最終晉安花錢買通一支小商隊的領隊，那領隊很爽快答應讓他隨隊，因為沒人會跟錢過不去。

領隊叫巴圖爾，在西域意為勇士，是名孔武有力，腰別彎刀的大胡子中年男人，大胡子是個豪爽男人，讓晉安直接叫他大胡子。

大胡子領隊和他所在的商隊，全是高鼻子深眼窩，五官立體挺拔的西域人，他們在康定國采辦好瓷器、茶葉、絲綢、糖、鐵器等貿易商品，打算運去西域一些國家出售，然後換回寶石、珍珠、鑽石這些奢侈品再帶到康定國出售，這里面的中間差價利潤非常大，沒個百倍暴利把人吃撐，是不會有人天天往沙漠里跑的。

商隊並沒有馬上出發，大胡子說他們是小商隊，在以往時候都是與幾支小商隊一起組隊進西域，西域里除了沙暴，還有沙盜和野獸，人數太少的商隊就像沙漠里的落單胡楊樹一樣扎眼。

大胡子已經找到一支小商隊，說再找一二支小商隊組隊，一切順利的話明天就能出發，讓晉安先在土堡小鎮里找個地方住下。

土堡小鎮很簡陋，這里的房子全是清一色的一層黃土牆，沒有三角房頂沒有瓦片，只有四四方方像個方盒子，一走進小鎮，撲鼻而來的都是駱駝的屎尿騷臭味，空氣混濁難聞。

小鎮里駱駝比人還多，因為進沙漠需要更多駱駝為隊伍馱物資。

這渾濁臭氣熏得人辣眼睛，晉安最後沒在小鎮里住，直接在小鎮外隨便找個避風岩石將就一晚。

……

翌日清晨。

晉安如約等來了大胡子的通知，駱駝隊今天就起程出西域，他帶著一頭壯碩山羊，還有三頭駱駝赴約，那三頭駱駝的背上馱著這次進沙漠准備的干糧和清水，最主要是馱了大量清水。

最後，這支由三支小商隊，外加一道士組成的有些奇怪隊伍，走出土堡小鎮，朝陽關出發。

距離道場陰墳重新封禁已過去兩個月，圍在邊塞外的西域諸國大軍已經退去，最終這些西域諸國還是沒有勇氣敢對康定國發動進攻，除了幾次佯攻，試探虛實，丟下百來具屍體，這些松散軍隊見無機可圖都陸續選擇了退兵。

邊塞恢復通關已經有半個月，不過還是能看得出來這里的守軍將士依舊沒有放松警惕，嚴查所有出關入關的人。

駝鈴悠悠，商隊絡繹，使者往來，邊塞商貿繁榮，人來人往，一點都不像是在貧瘠之地。

「道長，西域沙漠跟西州府的戈壁沙漠不一樣，西域沙漠更加凶險百倍，千倍，就連最熟悉沙漠的這些西域商人，每年都有不少商隊永久留在沙漠里，你可要三思後行。」體型彪悍，太陽穴鼓鼓，一看就是百戰精兵的守兵，檢查過晉安的道碟，和府尹大人蓋印的通關文牒，難得對晉安面色舒緩的好心提醒道。

其他人就沒那么好的待遇了，不管是西域商人還是康定國商人，在這些官兵眼里都是一視同仁的沒好脾氣。

「多謝提醒，這西域里的凶險，我已知曉。」晉安抱拳行了個道揖，溫笑說道。

「嗯，你們過去吧。」那官兵未再多說什么，揮手讓戰友放行，然後繼續檢查起後面的隊伍。

至於那頭比牛犢還大的山羊，官兵除了多看一眼，並沒有問太多。

他們戍守邊塞，西域里什么奇珍異獸沒見過，一頭長得大些的山羊還不至於太驚訝。

陽關是扼守在群山之間峽谷的雄關，出了關後，是平坦開闊的戈壁平原。

只要扼守住峽谷，就是一夫當關萬夫莫摧，不用擔心有人會翻越旁邊的山脈攻入康定國。

這里是高原戈壁沙漠，在荒漠上行軍打仗，一定要沿著河流或水源地走，才能及時補充水源和辨別方向。在高原地區翻山越嶺對體力消耗很大，大山里只有沙子沒有水源，人馬缺水半天就只剩原地等死了。

所以要想入康定國，必須先過陽關。

出了陽關後的頭幾天，商隊一路輕松，有走有唱，那些歌聲里帶著異域的風土人情，再搭配上四周茫茫無邊際的隔壁砂岩地，異域風情讓這一路不像是在面對死亡沙漠，反而像是出來游玩的。

但這種異域風情的興趣，不到半天時間，晉安就看膩了，眼前景物除了枯燥戈壁還是枯燥戈壁。

於是再次拿出《陰陽青囊經》打發路上枯燥。

幾天後，隊伍逐漸走出戈壁范圍，周圍環境開始以沙子沙漠為主了，接下來就要省著水喝了，按照大胡子說他們的下一個補水點是在十天後才有。

沙漠里除了無邊無際一片沙海，沒有任何地標可以當作參照物，人落在沙海里就是滄海一粟，很容易分辨不清東南西北而迷路。大胡子他們這些西域商人，祖祖輩輩都與沙漠打交道，自有一套在沙漠里分辨方向的辦法。

「在沙漠里辨別方位，一是靠河流或是河流沖刷出來的河谷河床，二是靠一些在沙漠里零星分布的岩山。」大胡子是個熱情豪爽的沙漠漢子，他一路上無話不談，跟晉安介紹著沙漠里的種種稀奇事。

「但是靠岩山確認方位只能在沙漠外圍有用，半個月後我們深入沙漠，就看不到這些岩山了，再高的雄山在千年都吹不完的沙子前，都要被沙漠填滿，淹沒。深入沙漠後我們就只能跟著沙漠河流或干枯後的河床走，離開了河流或河床，人很快就會在沙漠里迷路，等待人的就只有渴死或曬死。」

見晉安在專注聽自己講話，大胡子巴圖爾騎在駱駝背上一顛一顛的繼續說道：「我大胡子做人誠信，既然收了錢，就肯定要安全帶晉安道長你走到目的地。沙漠里最凶殘的不是那些從不留活口的沙盜，是隨時都在變化的天氣！如果碰到沙盜，晉安道長你身子薄弱躲在商隊里就好，我巴圖爾會盡可能保護你，但是沙漠里的天氣就跟女人的臉色一樣說變就變才是最危險…有時候天晴，轉眼就會來沙塵暴，還沒來得及找到避風口就把人和駱駝吹散了！我之所以對晉安道長你說這些沙漠經驗，就是希望萬一我們走散，晉安道長你能在沙漠里多些生存可能，只要沿著河床走，哪怕走散了我們也肯定能重新找到晉安道長。」

晉安聽得感動：「多謝提醒。」

「不用謝我，應該謝謝你給我的那些錢。」大胡子朝晉安幽默一笑。

「除了沙漠外圍和沙漠深處，在沙漠最深處，你們又是怎么確認方位呢？」晉安虛心討教道，畢竟他要找的不死神國，姑遲國，全都在沙漠最深處。

哪知，大胡子聞言變色，連這個沙漠上的勇士都目露退怯的搖搖頭，臉色凝重說道：「沙漠最深處有沙漠里最大的流沙，有沙漠里最大的沙塵暴，那里的河流早已經被沙子填滿，連河床都找不到，就連經驗最豐富的向導或商人都會迷失方向。那里埋著神靈的屍體和詛咒，沒有一個人能活著出來。」

就連常年生活在西域大漠上的大胡子，都被嚇得聞字膽怯，看來沙漠最深處的凶險程度，更加超乎想象。

隨後，大胡子重新戴上防風沙的頭巾，拉了下駱駝韁繩，去商隊後面檢查隊伍，看有沒有人掉隊或貨物沒有綁牢固。

太陽暴曬，駝鈴悠悠，百來頭駱駝連著韁繩，一字長龍的緩緩行走在無邊無際沙漠上，身後來時的足跡很快被風沙撫平，分辨不清東南西北，如落在沙海里的一片葉子，很快被沙海吞沒，只剩下長得一模一樣的連綿沙丘。