江州府地處江南，民間生意活躍，往來客商更是來來往往絡繹不絕，哪怕是頭頂七月酷暑都無法阻擋生意人們的熱情。

比如有街頭賣藝耍猴人，

有雜技師，

有西域戲法師，

有挑著擔子吆喝叫賣的賣貨郎，

有走街串巷的磨刀匠，

還有挑夫、車夫、鏢師……

外地來的糧商、船商、布商……

三百六十五行組成江南之地的富庶，與康定國第一賦稅重地。

這天的悅來客棧來了幾名客人，都是風塵仆仆裝扮，一看就是常年奔波於生計的人，夾帶著半生不熟的本地口音，牽著幾頭毛驢，大毛驢三頭小毛驢一串。

這幾名客人一來就說問有沒有單獨小院，他們幾人合住外帶方便飼養這幾頭毛驢。

掌櫃一看來大單生意，笑不攏嘴的連忙說有有有，幾位客觀里面請，並呼喚來一名十五六歲的機靈跑腿小廝，負責幫幾位客觀牽毛驢。

幾位客人看著面相本分老實，回絕了掌櫃好意，說這些毛驢可是他們商隊的生計，嬌生慣養難伺候，天生帶著倔驢脾氣，還得是他們親自來才能馴服得住倔驢脾氣。

掌櫃也沒把這事多往心里去，只要別人肯如數支付房費，管他們是牽驢還是牽牛馬羊，只要有錢掙就行。

就在這時，奇怪一幕發生，幾名客人剛說完，那幾頭大小毛驢開始刨蹄子不安分叫起來。

掌櫃見狀半開玩笑的說道：「我看你們的這些毛驢不僅屬倔驢脾氣，而且還喜歡亂占人便宜，是不是逢人都喜歡喊人『兒啊兒啊兒啊』？」

就當掌櫃要親自帶路領這些人去獨院時，其中幾頭毛驢突然朝掌櫃下跪，張嘴嘶叫不停。

掌櫃詫異：「這又是亂喊人兒，又是亂給人下跪，是幾個意思？老子給兒子下跪，故意折我陽壽呢？」

就連跑腿小廝也都吃驚看著這一幕。

其中一名年紀最小，但也有四十許歲的男人，熟練揮舞皮鞭，一頓抽打把毛驢往獨院趕：「這些倔驢就是欠抽，不管是對付倔驢還是對付嬌生慣養的人，就得是一頓打，沒有什么是一頓打治不好的。」

呃，掌櫃面露不忍說萬物皆有靈性，它們給你們商隊駝貨物賺錢也算是有苦勞吧？

聽了掌櫃的話，馬上有人喝阻那人繼續抽打毛驢，只是當掌櫃剛離開獨院，關上門，獨院里馬上傳來更響亮的皮鞭抽打聲和幾頭毛驢的痛苦嘶叫聲。

「我讓你們再不聽話亂叫！」

「我讓你們再不聽話亂叫！」

隔絕了視線的獨院里傳出怒罵聲，掌櫃雖然於心不忍，可最終搖搖頭嘆氣，眼不見心不煩的轉頭匆匆離去。

說來也是奇怪了，這幾名客人自稱是幫商隊馱運貨物的馱夫，可自打入住悅來客棧後從不見他們出門馱運貨物。但這還不是最奇怪的，最奇怪的是這些人每天空手出門，一出門就是一整天，不知道干什么去了，趕在宵禁前返回客棧，每天總能牽回來或大或小的毛驢，眼看著客棧獨院里的毛驢數量多起來。

客人入住的第三天，有小廝偷偷摸摸找上掌櫃：「掌櫃，我怎么覺得那些駝夫挺可疑的，每天不做事，總能牽回新的毛驢。剛才我偷偷爬牆往里瞅了一眼，這么炎熱的天氣，那么多毛驢居然一點遮擋沒有的栓在大太陽下暴曬，那些馱夫不是打就是虐待，一點都不愛惜這些毛驢，依我看那些毛驢即便不被打死，也要暴曬中暑死。」

掌櫃瞪了眼小廝：「你忘了我們這行規矩了，客人的事少打聽少好奇，小心被逮到報官到衙門那里，還得讓我來給你小子擦屁股！」

都說初生牛犢不怕虎，小廝膽大的故意高聲嚷一句：「那么一院子的毛驢，又是糞臭又是亂叫，早就惹來其他住客不滿投訴了，掌櫃你不能太怕事，該管管這事了。」

掌櫃趕緊去捂小廝的嘴，壓低聲音罵道：「你是深怕投訴的住客還不夠多，我頭上的屎盆子還不夠多是吧！想吵得滿世界皆知！」

罵歸罵，當那些客人入夜前又牽著一大一小兩頭毛驢歸來時，掌櫃搓著手掌，笑呵呵上前問候聊天，閑扯幾句後聊到毛驢的事，掌櫃打聽這些毛驢是哪來的，怎么每天見到牽來新毛驢？

幾名笑說回答：「最近商隊正在做短暫休整，所以我們這些天正在城里物色些新的馱物毛驢。」

掌櫃接下來又聊了幾句，對方的回答毫無破綻，掌櫃也就沒有再追問下去，不想跟錢過不去。

結果到了次日，還真被小廝給說中了，連續有二大一小三頭毛驢中暑熱死，那幾名客人找掌櫃借來板車運屍體，說拉去城外埋掉。

掌櫃親眼見到那幾頭毛驢的確是死了，就問客人何不把這幾頭驢屍賣給本店，正好本店就有現成的後廚，給大伙做頓紅燒驢肉開開葷腥。

然而對方卻回答夏天沒放血，牲口放半天肉就發臭變味，避免別人吃壞肚子後找到他們頭上來，這些驢屍還是找地方埋掉最安全。雖然這樣做損失了些錢財，但能不牽連到客棧和掌櫃，也算是我們哥幾個做了一件好事，良心好過些。

跑腿小廝嘟囔一聲：「真要有良心，就不會把那些驢子放在七月的大太陽下暴曬，最後中暑死了。」

……

……

江州府海船往來如織，千帆同天的深水港碼頭處，天象異常，天氣一天比一天炎熱，可依舊阻擋不住碼頭腳夫們的熱火朝天忙碌身影。

這里的每一名腳夫、車夫，都異常忙碌，幫糧商、茶商、布商、瓷器商們把裝貨卸貨，這些貨物有些沿海運輸到中原、北方之地，有些遠渡重洋到異域他國，再換來一船船金銀珠寶和香料葡萄酒填滿江州府這個聚寶盆。

此時碼頭腳夫車夫們熱得大汗淋漓，但在商隊管事的催使下，除了抱怨幾句老天爺還讓不讓人活了，沒人敢停下休息。

按照老人們說的，這樣的炎熱夏天他們活了四五十年也是頭一回見到，實屬罕見。

而在碼頭忙碌的大人身影里，也有幾叢小孩身影跟隨大人一起忙碌著，那些小孩一看到有車夫上坡困難，馬上一哄而上幫忙推車上坡，一天大汗下來雖然賺不了幾個銅子兒，但能靠自己掙到一串糖葫蘆吃。

所以這繁華忙碌碼頭也就成了府城里小孩們聚集最多的地方。