「主平；這理由上一回用過了。」別再整他了！
「那……就說我有朋友來拜訪；我得招待貴客。」彈彈衣袖上不存在的灰塵；皇甫執義無所謂地胡謅。
「貴客？」有誰貴得過公主啊？連理由都不肯好好想；擺明了是在敷衍人嘛！
看著主仆倆一搭一唱的；連玉良走上前去；在皇甫執義身前站定。
「你給我去見你爹去。」她火大地將手上的花丟在他身上。
「玉兒……」皇甫執義想拉她的手。
「別一天到晚跟在我後面打轉；你不煩；我煩！」連玉良拍開他的手。
皇甫執義硬把連玉良拉坐在他腿上；「乖；別亂動；讓我抱著。」他端起茶；湊到她嘴前。
反正也有點口渴；連玉良張口喝了幾口；覺得喝夠了；她輕輕別過頭；表示不喝了。
等皇甫執義將杯子放下；連玉良再度開口；「伯父找你；一定有要緊的事；別仗著他們疼你；就沒了分寸。」
「可是……」萬一他回來；她又不見了呢？
不管阿烈和錦兒還在一旁；連玉良輕輕吻了吻皇甫執義的嘴角；阻止他繼續說話。
「放心吧！我不會不見的；除非你做出什么讓我生氣或無法原諒的事；我才會從你眼前消失。」是的；她不會離開他；除非他真的娶了別人。
「無論在任何狀況下嗎？萬一我不是故意的呢？」他覺得她似乎話中有話；他需要她的保證。
「無論在任何狀況下。除非；你不要我。」連玉良順應皇甫執義的要求再一次保證；但卻在心里加了但書。如果他娶別人；不就代表他不要她了嗎？所以；連玉良認為她並沒有說謊。
「我不會不要你；永遠不會。」完全不知道連玉良心中的想法；皇甫執義愛戀地撫著她的臉頰；深情地看著她。
＊＊＊＊＊
皇甫執義聽話地去見皇甫家成；連玉良才將花整理好；正要將它們c入花瓶里時；陳總管來了。
「玉良小姐；老爺及夫人請您過去。」陳總管有禮地說。
「好；您等我一下；我進去打理打理。」總算來了！連玉良早有心理准備；看來皇甫家成和劉佳芸是故意支開皇甫執義的。
「玉良小姐；您別客氣；小的在外邊等；您慢慢來。」陳總管私心里挺欣賞連玉良的；因為她待人總是客客氣氣的；一點也不驕氣。
「我一會兒就好。」連玉良轉過身；「錦兒；跟我進來。」
沒一會工夫；連玉良便領著錦兒走出來了。「陳總管；勞煩您帶路。」一點都看不出有任何緊張的樣子。
「是；請跟我來。」福了福身子；陳總管帶領著連玉良主仆往前走。
隨著陳總管走了好一會兒；經過許多華麗高雅的亭台樓閣；總算到了皇甫老爺及夫人住的正閣前。
陳總管上前對站在門外、看起來大概十七八歲的清秀丫頭輕輕講了句話；就將連玉良交由她領進去；而與錦兒站在門外等待。
「老爺、夫人；連小姐來了。」
看著走進來的連玉良；皇甫家成揮了揮手；對丫頭說道：「你下去吧！」
「是；奴婢告退。」彎著腰；丫頭退了出去；將門輕輕關上。
走到他們跟前；連玉良有禮地福身行禮；「玉良給伯父、伯母請安。」
「起來吧！」皇甫家成說；夫妻倆仔仔細細地打量著連玉良。
「是長得挺標致的；難怪咱們執義對你如此著迷。」劉佳芸不得不承認眼前的女子確實生得好；難怪兒子的心會放在她身上。
「謝謝伯母誇獎！」與冷靜的外表不同；連玉良其實緊張得不得了；她不斷在心中告訴自己一定要拿出最好的一面；千萬不能讓皇甫執義的爹娘討厭她。
皇甫家成撫著胡子；心里頻頻點頭。自己的兒子的確有眼光；雖然祥蓮公主比眼前的連玉良要美上三分；但若要論嫵媚動人；眼前的連玉良至少勝出五分。
不過；就是出身可惜了；聽下人回報；連玉良的娘不過是個酒樓出身的低下女子；光這一點……唉！
「你叫作玉良是吧？」皇甫家成開口詢問；父質長輩的口吻雖然嚴肅但卻透著慈愛。既然兒子喜歡；也不好太過為難人家；何況皇甫家與連家的交情一向不錯；倒也不能壞了感情。
「是。」連玉良乖巧地點頭；頗意外皇甫家成話中的親切。
「罷了！」與妻子對看了一眼；皇甫家成對連玉良說：「咱們也不瞞你；太後不久後將給執義指婚；對象是祥蓮公主。」
「玉良知道。」沒有一絲驚訝與詫異；連玉良平靜地回話。
這個樣子；反而讓皇甫家成與劉佳芸反應不過來。
「是執義告訴你的？」只有這個可能了；否則她怎會如此平靜？
「他還沒開口；是我聽到下人們談話知道的。」連玉良老實回答。
「那么……你放心；我們不會虧待你的；等執義和公主大婚後；我們會做主將你給執義收房。」講這話的是一直沒開口的劉佳芸；她沒想到連玉良如此好說話；乖乖巧巧地就接受了。
「謝謝伯父伯母；玉良不能接受。」
「什么？」皇甫家成不敢相信自己聽到的。
「我們肯接受你；對你的出身來說已經是破例了；你別奢想我們會讓執義娶你為正室！你自己說；你的身分有哪一點比得過公主？」
劉佳芸原本還以為連玉良識大體；沒想到她竟然一開口就拒絕；真是不識好歹！
「玉良有自知之明；論出身；怎么能與公王相比呢？不過；我相信我絕對比公主更在乎、更愛執義。」沒錯；她沒忘了自己是誰；可是她堅信她的愛絕對不會輸給公主。
「不是愛不愛、喜不喜歡的問題；而是你沒有辦法對執義有任何幫助；娶了公主；執義將來的地位將更加穩固；也可以得到宮中更多的支援；為了他好；你應該讓步才對。」劉佳芸將她認為的事實說出來。
「我知道伯母說得對；我無法反駁。」
「既然如此；你為什么不願意聽從我們的安排？相信你家里也不會不同意啊！」連玉良的回答讓劉佳芸萬般不解；到底問題出在哪里？
「是玉良自己的問題；我不會為難伯父伯母；等執義確定要娶公主後；我就會回麗水去；從此男婚女嫁、各不相干。」
這話不無賭氣的成分在；但她心里的想法；怕是無人能懂；於是也不向皇甫夫妻說明；直接將原本的打算說出來。
「我相信你不會用以退為進這種伎倆；可是別說執義不會放了你；光說你已經跟了執義；你要如何另尋婚配？」劉佳芸沒想到連玉良竟會說出這樣的話來。
「總會有人不介意的。」連玉良苦笑著回答。當然有；但卻是給人做填房或續弦。
「丫頭；難不成你情願給人續弦或是填房；也不願意嫁給你喜歡的男人做妾室？我真的不懂你的心思；再說；將來要是做人填房；不也是妾嗎？」劉佳芸無法理解連玉良的想法。
「沒有感情；我反而不會在意、不會難過；只要本本分分地過日子就好了。」因為不愛對方；才能不在乎他娶不娶別人。
「就算你心里有此打算；但是執義不會放了你的。」皇甫家成肯定地說；他了解自己的兒子絕不可能放任自己心愛的女子嫁給別人。
連玉良也知道皇甫執義不會輕易放過她；可是這就是她非得離開他的原因；沒道理他可以三妻四妾；卻不許她另嫁；她不認為她該像大娘一樣認命。
因為連玉良不再開口；皇甫家成與劉佳芸也不知道該說些什么。在他們的世界中；哪一個女人不是死心場地跟著一個男人？有地位的男人哪一個不是妻妾成群？就連皇甫家成在別院也有幾個侍寢小妾呢！
「那么……」皇甫家成再度開口；卻也不知道該說什么；思索了一會兒才說：「你得面對現實；無論如何；執義一定要娶祥蓮公主；如果他不願意放開你；那么你與執義勢必有一個人要讓步。」
「玉良；你們私下的事；我們做長輩的不會過問；可是你要有分寸；否則對你家里也不好交代。」劉佳芸軟硬兼施；同時也用連玉良家里來威脅她。
「聽懂了嗎？」皇甫家成同意妻子的話。
「玉良聽懂了；伯父伯母；那我先退下了。」
他們雖然把決定權交給了她；可是卻只給了她一個選擇；不是嗎？
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被支開的皇甫執義；馬上就得知連玉良被爹娘喚去見過面了；他心里很著急；不知道爹娘跟她說了些什么？
急急忙忙趕回清風閣；皇甫執義進了門；卻看到連玉良一如往常地倚在貴妃椅上百~萬\小!說。
「玉兒。」看起來沒什么不對勁；反而讓皇甫執義覺得詭異。
「你回來了；事情都解決了？」連玉良起身迎向皇甫執義。
「本來就沒什么事。玉兒；聽陳總管說；你見過爹娘了？」皇甫執義握住連玉良的肩膀。
「嗯；見過了。」連玉良轉過身；脫離皇甫執義的掌握；走到桌前倒了一杯茶。「哦！對了；恭喜你；不久後就要大婚了。」
她雲淡風輕地說；手卻因為生氣而微微發抖。
「玉兒……」連玉良的反應完全出乎皇甫執義的意料；沒有傷心的淚水；也沒有無法接受的吵鬧。為什么她一點難過的表情也沒有？難不成她一點也不在乎他就要娶別的女人了嗎？
皇甫執義非常矛盾；既希望連玉良能接受事實；可是看到她平靜無波的模樣；卻又對她不在乎的反應感到不滿。
「你吃過了嗎？我還沒吃呢！我叫錦兒去准備點吃的；好不好？」連玉良根本吃不下；卻故意詢問皇甫執義。
「玉兒；你別這樣……」這樣讓他捉摸不定；讓他完全無法解讀她的心思。
「怎樣？」這樣也不行？難不成真要她抱頭痛哭嗎？如果大哭能讓他不用跟別的女人成親；那么；要她哭三天三夜都沒問題。
「你在生氣嗎？」她的樣子；讓他不知道該如何向她解釋。
「沒有。」她拒絕承認她確實是在生氣。
「可是你的樣子……」
「我的樣子怎么了？」無預警地；連玉良爆發了。「要不要娶妻是你決定的；難不成會因為我大哭大鬧；你就不娶公主了嗎？既然你非要談；那我告訴你；娶我或娶公主你只能選一個；現在告訴我你的選擇。」
連玉良的怒火完全爆發出來；她從來沒有在皇甫執義面前如此大聲說話。
「這是太後的指婚；我不接受也不……」皇甫執義從沒看過連玉良發脾氣；開口試圖向她解釋。
「對；你不接受不行；那關我什么事？我可以不接受吧？」連玉良將面對孫綉娘時的冷淡臉色端了出來。
「你為什么不能接受？如果你愛我；你就不會在乎是以什么身分待在我身邊；不是嗎？」無法忍受連玉良冷漠挑釁的口氣及態度；皇甫執義以略帶責難的口氣質問她。
「是呀！我是愛你；那你是如何對我的？拿娶別人來回報我？」連玉良不甘心地回問。
「你聽我解釋；那是不得已的；我不可以拒絕太後的指婚；我跟你保證我只愛你一個人；就算我娶公主；也不會影響你在我心里的地位……」皇甫執義想讓連玉良了解；可是話還沒說完；就被連玉良打斷。
「不能拒絕？懿旨還沒下；憑你們家與太後的關系；如果你不願意；太後定不會為難你！你怎么不說是你看上公主了？」全部都是推托之詞！事在人為；她就不信與公主的親事會回不掉。
不讓皇甫執義開口；連玉良又說：「說白了；你根本就是想要享齊人之福；想必公主一定長得很美了？」她怒極反笑；可是那抹笑卻帶著譏諷。
「玉兒；你別無理取鬧；你愈說愈離譜了；我什么時候看上公主了？你別亂說！」皇甫執義也大聲起來；他不敢相信；連玉良對他一點也不信任；竟然會以為他是貪圖公主的美色……
「我無理取鬧？我不做妾就是我無理取鬧？」連玉良被皇甫執義氣得快要發瘋；她高聲質問他：「就因為我愛你；所以我要無條件地接受你娶別的女人？那我可不可以不要愛你了？」
講到最後；連玉良是用吼的；她沒想到皇甫執義竟然不覺得自己有錯；吃定了她愛他；所以理直氣壯地認為她應該心甘情願做他的妾室。
皇甫執義被連玉良咄咄人的態度氣瘋了；「哪一個有地位、有本事的男人不是三妻四妾？就連你爹都娶了你娘……」
皇甫執義倏地停口；話到嘴邊才驚覺自己講錯話了。
連玉良胸口不斷起伏；大口大口地喘著氣；她覺得自己快要無法呼吸；痛苦地抓著衣襟；死盯著皇甫執義。
「原來……在你心里……」因為來不及將空氣吸進肺里；連玉良無法順利說話；身子虛弱地跪坐到地上。
「玉兒；你別說話；先別說話。」皇甫執義心痛地上前將連玉良抱在懷里；撫著她的背；想讓她將氣順過來。
「在……你心里……」因為她是妾室生的；所以她也只能做妾嗎？這是他的想法嗎？連玉良感覺眼前漸漸模糊；胸口的疼痛卻漸漸消退；終於；她眼一閉；昏了過去。
「玉兒……」搖晃著懷中失去意識的虛軟身軀；皇甫執義試圖將連玉良喚醒。
清風閣再度陷入一片慌亂……
第九章
連勝聞訊而來；不知道妹妹又出了什么事。他進了內房；看到斜倚在床上的連玉良。「玉兒。」
「哥……」連玉良軟軟地喚了聲。
「這回又是怎么了？」連勝摸摸妹妹略微蒼白的臉頰。
「哥；我想回家。」連玉良沒有血色的嘴唇蠕動著；委屈地帶著哭音跟連勝要求。
「跟大哥講清楚；發生了什么事？」竟然能讓她委屈得想哭？
「他要娶別人；他要娶別人了！」眼淚一串串掉落；一下子就流得滿臉都是。
「別哭；先別哭；他要娶誰？」連勝忙幫妹妹拭淚；一邊問清楚。皇甫執義不娶她要娶誰？難道他只是玩弄她嗎？
「太後要替他指婚；要他娶祥蓮公主.....」連玉良哭得好傷心。
連勝聞言；久久不能言語；心里明白；人家也不能抗旨啊！
了一會兒；妹妹不斷哭泣；連勝問了最現實的問題：「皇甫家有沒有說你怎么辦？」
「等他們大婚後；再把我收房。」連玉良告訴大哥皇甫執義的打算。
連勝無奈地看著哭得傷心欲絕的連玉良；不知道該怎么勸她。
既然是太後指婚；皇甫家也無法拒絕；還好人家還願意負責；就算是做妾；也算是有個交代了。
看樣子；連玉良無法接受這個事實。
連勝嘆了口氣；「唉！玉兒；聽大哥說；這也是沒辦法的事；現在你也只能認了。」
連玉良圓睜著眼看著連勝；「你也要我認了？為什么我要認了？我不做妾；我絕對不做妾！我不准他娶別的女人！」
「玉兒；你別任性了；就算是娘；她也會這樣說的；依執義兄疼你的程度；就算是做妾室；也不會受委屈的；放心吧！」以為妹妹是擔心將來的正室會容不下她；連勝勸著她。
「哥；我不在乎那些；我只在乎；我不要與人分享我的丈夫；就算他再疼我都一樣；不是完完整整的；我就什么都不要。」連玉良將眼淚胡亂用手擦去；堅定地說。
「那你現在要怎么辦？」
「離開他；我會傷心難過；可是不離開他；我會死在這里；我沒辦法眼睜睜看著他跟別的女人在一起……哥；帶我離開；好不好？」連玉良哀求。
「他不會放開你的；玉兒。」這是實話；同樣身為男人；連勝能了解皇甫執義對妹妹的占有。
「不放也得放；除非他只娶我一個。」連玉良將話說絕了；她絕不與人共夫。
「玉兒……」連勝還想勸妹妹。
「哥；年大哥最近怎么樣？」莫名其妙的；連玉良天外飛來一句。
「年仲銘？很好啊！他能怎么樣；還不就是老樣子。」連勝不明白為什么話題會忽然跳到年仲銘這個老朋友身上。
年仲銘是連家的鄰居；從小玩在一起；算是青梅竹馬；因為沒有妹妹；所以把連家兩姊妹當自己的妹妹疼。
年家是開米行的；年仲銘五年前成親生了個女娃娃；但是三年前妻子突然因病去世；雖然家里人想幫他續弦；可是他都拒絕了；現在就由他一肩負起女兒的教養。
「好久沒見著年大哥了；曉曉應該長大了不少吧？」
「是長大不少；前些日子我還見過她……等等；玉兒；你話題也扯太遠了吧？」被妹妹牽著走的連勝終於回過神來。
「我決定了；大哥；帶我回家；我要嫁給年大哥做續弦。」連玉良推開嚇傻的連勝；下床准備收拾東西。
在連勝還無法反應過來時；「砰！」地一聲；內房的屏風被人硬生生踹倒了。
被巨響嚇到的兄妹倆一回過頭；就看到像要吃人的皇甫執義向連玉良走來。
眼看情況不對；連勝趕忙攔在妹妹面前。「執義兄；有什么話好好說……」他心想；方才的話；皇甫執義一定都聽到了。
果不其然；皇甫執義像揮蚊子似地將連勝推開；把被他的凶狠嚇到的連玉良抓到身前；近她的臉；熾熱的氣息不斷吹到她臉上。
「你敢嫁給別人？你竟然……」怒氣難消的皇甫執義將連玉良甩到床上；「你別想！這輩子都別想！」
說完；皇甫執義轉過頭對連勝說：「連兄；玉良已經是我的人了；這算是家務事；娘家哥哥也不好過問吧？稍後我再與你詳談；現在先請你到正廳等我一下。」
然後；便朝房外大喊：「阿烈；帶舅老爺出去！」他說得很明白；不論如何；連玉良都是皇甫家的人了。
既然連玉良已經跟皇甫執義在一起了；連勝覺得還是得靠他們自己解決；於是只叮嚀皇甫執義一句；「執義兄；玉兒是個嬌弱的女子；你……」
看到皇甫執義點點頭；連勝不再說什么；隨著阿烈出去了。
暴怒中的皇甫執義努力控制住自己的怒火；「跟了我還不夠；還想再嫁給別人？哼！我警告你；如果你再試圖離開我；我就讓連家無法生存下去；相信我；我絕對做得到。」
怕自己在盛怒之下會傷了連玉良；皇甫執義撂完話；轉身就?
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