沈溪在寧化開文學館蒙學班是數一數二的優等生，但惠娘和周氏仍然擔心沈溪過不了府城屈一指的名師馮先生的考核，帶沈溪去拜師之前，先行送去了厚禮。

馮先生同意考核沈溪的學問，但表示如果達不到他的要求，一樣會拒絕，之後沈明鈞夫婦忐忑不安地帶著沈溪到了「學而學塾」。

馮先生名叫馮逐，字話齊，四十出頭，給人的印象並無蒼老之感，也無嚴謹治學老學究的作派。他一襲藍衫負手而立，頗有長者威儀，板起的面孔讓人有種望而生畏的感覺。

沈明鈞恭恭敬敬地遞上名帖和拜師帖，馮話齊示意讓夫婦倆站到一邊，轉而看著矮小的沈溪，聲音中帶著幾分嚴厲：「讀書人腰板要挺直，頭抬起來。」

話說得干凈簡練，並沒有老學究子曰詩雲出口成章的深奧，全是簡單質朴的白話。沈溪有些無所適從，面對老師不是應該弓著身子表示謙卑嗎？昂挺胸算是個什么事兒兒？

見沈溪愣住，周氏趕緊提醒：「憨娃兒，快挺起胸，抬起頭。」

沈溪只好照做，目光正好與馮先生審視的視線碰撞。不過聽從吩咐，他並沒有轉過頭，與馮先生對視了一會兒。

「不錯，這才是讀書人該有的樣子。」

馮話齊收回視線，滿意地點了點頭，將負在身後的雙手亮了出來，原來這會兒他手上提著把戒尺。

沈溪心想，就算馮話齊再嚴厲，也不能到見面就打的地步吧？

馮話齊問過沈明鈞關於沈溪讀書的時間還有開蒙所學的書籍，沈明鈞不太懂，最後馮話齊問沈溪：「你讀書一年有余，讀了什么書？」

沈溪恭敬回答：「回先生，讀了《論語》。」

「哦，算算時間，一年也該學了全篇，還有別的嗎？」

沈溪想了想，回答：「先生教過《孟子》其中幾篇。」

「哦？」

馮話齊略微驚訝，「學了全篇《論語》，正該學釋義，卻轉而教你們《孟子》，這先生未免有些太過著急了。你且講你所學的《孟子》，背上一篇來聽聽。」

「孟子見梁惠王。王曰：『叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？』……」

沈溪依言背了，卻是《孟子》第一篇《梁惠王》上，這一篇篇幅很長，沈溪背的時候幾乎沒有停頓，吐字清晰，朗朗動聽。

待沈溪背過之後，馮話齊滿意地點了點頭：「意思懂嗎？」

沈溪不敢表現得太卓越，沒有絲毫遲疑便回答：「先生尚未教授。」

馮話齊略微頷，轉身來到案桌前，招呼一聲：「過來，把你剛才背的寫下來，能寫多少是多少。」

沈溪走上前，按照馮話齊的吩咐把他背誦的內容逐字寫下來，為避免不必要的麻煩他沒有寫得太快，也沒有寫得太好，字體只能說是中規中矩，下筆略帶無力，但對於他這個年齡段的孩子來說，已經非常難得。

寫了大約一刻鍾，沈溪已經寫下了大約兩百個字，馮話齊擺了擺手：「不用寫了，這學生，我收下了。」

沈明鈞和周氏喜出望外，趕緊過來道謝，讓沈溪拜師敬茶，而後將束脩奉上。待拜師禮節過了，馮話齊道：「此子甚為聰慧，我打算讓他直接隨蒙學三年的學生同讀，二位不會有何意見吧？」

沈明鈞和周氏大概聽明白了這是准備讓沈溪「跳級」，對於家長來說，肯定是希望孩子能更早接觸到高深些的知識，當然不會反對。

馮話齊沒有讓沈溪馬上入學讀書，而是讓他回家准備一下，等明天一早再來學塾。

拜師順利，周氏非常開心，回到葯鋪後一直跟惠娘說拜師的細節。

惠娘邊配葯邊笑盈盈聽著，說到一半周氏突然覺哪里不對，看著沈溪問道：「憨娃兒，先生讓你默寫東西，為何寫了沒多久就讓你停下了？」

沈溪隨口回答：「大約先生覺得篇幅太長，寫一段就可以了吧。」

「這先生也太投機取巧了，既然背都背了，就干脆寫完唄。居然還讓你跟著蒙學三年的娃子一起讀書，回頭你跟不上進度怎么辦？」周氏嘴里又開始抱怨。

沈溪道：「娘，您要是覺得不妥，先前為何不提？」

「這不是想讓你早些有出息嗎？跟著那些大一點兒的孩子一起上學，以後他們十五六歲考秀才，你十二三歲就能去，多好？」