寧兒不過是個孤苦無依的小丫頭，雖然是個丫鬟，但心里夢想有一天能飛上枝頭，當個衣食無憂不用做活的少奶奶，但可惜她的情郎看中的並非她的人，而是她腦海中的成葯葯方。

惠娘很擔心，生怕寧兒會想不開輕生，接下來不但讓寧兒放假休息，還讓綠兒和紅兒輪流照看，真把寧兒當作是少奶奶一樣供著。

但寧兒失魂落魄兩天後，還是重新振作起來做工了，因為馬上就要到中秋，惠娘每到佳節都會紅包，她很清楚惠娘賞罰分明，她要是繼續偷懶，估計紅包里賞錢會少許多。

這幾個月來，銀號生意迅擴張，存款數額從最初只有一二百兩，到八月初時已有六千多兩，銀號收納的存款已經出了銀號本身的資本。

有了錢，就要涉及到放貸，惠娘對此非常重視，每次有人來借貸，她都要嚴格審查對方的背景和抵押物的價值，找專人估價後才會商量借貸的具體事宜。銀號開展放貸業務不到半年，第一批借出去的錢還沒收回來，惠娘擔心市面上會出現擠兌，所以留出的銀根非常充裕，這樣反倒制約了銀號的展。

這個八月，沈家最在意的事不是生意，而是在省城舉行的鄉試。

沈溪的大伯沈明文，在歷經三年「折騰」後，再次踏入考場，他本來是沈家中興希望之所在，也是老太太李氏一輩子的心血，只要他能中舉，沈家地位將不同以往。

李氏畢竟年老體弱，不能陪沈明文到省城考試，她也不允許沈明文的妻兒跟著，只是讓二兒子也就是把茶鋪子從盈利做到虧損破產的沈明有陪同。

盡管時隔一年，李氏依然在跟沈明文置氣，但涉及到家族中興的大事，她還是非常慎重，為防止大兒子「攜款跑路」。所有銀錢都交給沈明有掌握，隨後李氏也就放心地留在寧化縣城，等候兒子桂榜高中的好消息。

鄉試在八月舉行，考三場。每場三天，福建的考試地點是在福建承宣布政使司駐地福州，自從兩個月前沈明文和沈明有兄弟二人去了省城，沈明鈞就天天盼著好消息傳來。

沈明鈞現在工作順心如意，每個月的工錢大約有二兩銀子。每逢節假日還會有獎金，年收入直追七品縣令，加上周氏從葯鋪分到的紅利，每個月寄回家的錢多達五兩，幾乎憑借兩口子之力把沈家給撐了起來。

但作為家中的老幺，沈明鈞從小就形成一個思想，只要大哥出人頭地，那他就能跟著沾光享福，所以無論做什么，都一律為沈明文的科舉服務。

沈明鈞就好像被李氏洗腦了一般。就算現如今他住在府城，一家四口小日子過得滋滋潤潤，哪怕沈明文中舉也不會對他們生活產生多大影響，他還是在日思夜想，連手頭的工作都有些懈怠。

「……娘子，要是大哥中舉當了官，那咱以後就算做生意也不怕被人欺負了。」初九這天晚上吃飯的時候，沈明鈞又跟周氏嘮叨起來，算算日子，這天沈明文已經進了考場。

周氏笑著點頭。她一介沒讀過書的婦人根本就不懂這些，但料想家里多個做官的總有好處。

可沈溪卻覺得沈明鈞想得太過簡單。

做官的前提是沈明文中舉，這種可能性本身就不高，如果說這年頭秀才屬於珍稀動物。那舉人就屬於瀕危物種，否則為何舉人能當官？而且就算沈明文僥幸中舉，要當官也需要人脈和錢財疏通，沈明文在朝中又不認識人，家境也不寬裕，憑何中舉就能放實缺的官？

就算沈明文能當官。他也要當汀州府城的官才行，不然他也庇護不到如今惠娘和周氏合作經營的生意。

「爹，大伯這兩年都住在寧化的客棧，恐怕沒怎么認真讀書，要中舉太難了吧？」沈溪想給便宜老爹潑點兒冷水，讓他認清現實，好好當他的印刷作坊掌櫃更有前途。

周氏卻先罵起來：「混小子，你懂個屁！你大伯今年歲考考得好，連你祖母都覺得，不該總關著他……能考取一等的廩生，證明你大伯是有真才實學的！你小子先給老娘考個秀才出來，讓老娘也好天天盼著你能中舉行不行？」

沈溪放下碗筷，吐吐舌頭，回自己屋去了。

他算是看出來了，很多時候他想出言警示一下，可老娘卻率先跳出來給老爹撐腰，人家到底是夫妻，就算平日里有爭吵和怨懣，可在面對事情時卻是一條心。

沈溪回到房里，把燈點著，隨便從書架上抽出本宋代翰林學士真德秀編著的公文大全《文章正宗》，翻了幾頁，誰知道怎么也看不進去。

若說以沈溪現如今的才學，比一般秀才要高上許多，但科舉考試並非是有真才實學就一定能中的，這涉及到考官喜好，以及對於部分刁鑽考題的理解和運用。

像經義集注這些，有相對固定的答案，並不難；但對於八股行文，那就純屬看臨場揮了，而且最後也沒個固定的錄取標准，考官勾一筆讓你過了就過了，考官不讓你過，你就是寫得天花亂墜也沒用。

很快林黛走進房間。

小丫頭進屋前已經漱洗過了，光著小腳丫，踩著木屐「吧嗒吧嗒」走進來。

小丫頭是幸福的，因為不用裹腳，走路很穩。如今她正在十一二歲快長身體的時候，本來她就比沈溪高了小半個頭，現在沈溪跟她站在一起，頭頂都不及她的肩膀。

「快出去洗臉洗腳，不然臭死了！」

林黛蹙著眉頭說了一句，打了個哈欠走到床邊。

這天是初九，正好沈溪休沐不用上學，她跟6曦兒纏著沈溪一天，現在人有些疲乏，沒再要沈溪講故事。

沈溪看到林黛並膝坐在床沿，好像等丈夫一同入睡的嬌妻，心里不由慨嘆，現在就是自己年歲太小，若是再長幾歲。做什么事都容易了，不但能跟林黛成婚，把她變成真正的小女人，還能光明正大地考科舉。用真才實學出人頭地。