沈溪仔細盤算一番，要整合城里水路和旱路幫派人馬，必須要找個鎮得住場子的人，用財力和武力把府城所有地下勢力歸攏一起，統籌道上事務。

「六哥，你有沒有興趣當汀州道上的龍頭老大？」沈溪突然問了一句。

宋小城就算為人機靈，也聽不懂沈溪這沒頭沒腦的話：「小掌櫃，您說的是什么意思？」

沈溪笑道：「如果有一天，汀州府的水路和旱路幫派整合到一塊兒，總該有個人出來主事，你可有勇氣擔當？」

宋小城終於聽懂是怎么回事了，緊忙擺手：「小掌櫃，您也太抬舉我了，我哪里有那本事？這汀州府跑船拉纖卸貨的人那么多，光是咱寧化同鄉手下就有百十號人，全部加起來幾百上千號，如果再算上旱路那些……乖乖，不得了啊。」

沈溪笑了笑，卻沒解釋。他的確有意把城里勢力整合起來，而以現在商會的財力和物力，並非不可能。

眼下商會沒有固定人手，平日所用不過是雇請來的「臨時工」，令商會無法展船運和車馬行這兩個相對賺錢的行業。若是能把汀州地下勢力悉數歸置到商會名下，再以商會名義建立船隊和車馬行，那商會貨物的采購和運輸就沒有阻礙了。

沈溪即將面對年底學塾組織的期末考試，但這並不影響他籌劃整合城中地下勢力。

城里的「水路幫」雖然人多勢眾，但他們大多是苦力，沒有自己的船只，靠的是幫汀江上來往的貨船押運、拉纖和卸貨賺錢，出多少力賺多少錢，很容易為那些船只的東家和船老大克扣。

而「旱路幫」多是雞鳴狗盜之徒。在城里專門靠小偷小摸，又或者幫人打架斗毆以及收取保護費過活。

這些人有個共同的特性，就是社會地位低賤，生活沒有保障，聚眾鬧事的時候，容易為官府或者更強大的勢力彈壓。而他們無權無勢，只能團結起來一致對外。

這跟商會中那些商鋪老板的情況相似……商人社會地位低，成立商會的主要目的，便是抱團為商人在社會上爭取話語權。

若商會可以給這些朝不保夕之人一個保障，由商會養著他們，提供工作給他們做，那情況將截然不同。

商會有錢，而這些人有人脈和力氣，合作起來應該沒什么大礙。

沈溪把思路理清。就對惠娘言明。

年底惠娘忙著銀號的事，對於前幾天來搗亂的那伙人，她抱著退一步海闊天空的心態，心想只要人家不再來鬧事，那她就不追究了。可當沈溪說，那伙人依然滯留城中，很可能下一步會動手搶銀號的時候，惠娘徹底慌神了。

「小郎。你可別嚇唬姨，目前印刷作坊雖是咱命根。但印刷作坊主要靠的是技術，砸了咱很快就能重建起來。可這銀號……一旦出事的話，咱之前那點兒基業可就全毀了。」

這一年沈溪都在長個子，現在他的身高基本跟惠娘坐著一樣。如此一來，只要惠娘坐下，他就能跟惠娘平視。不用再仰頭去看惠娘。

沈溪沒有上來就說他那套整合汀州地下勢力的長遠計劃，而是先說他的短期目標，主要是涉及如何打擊報復這伙歹徒。

既然知道這些人在城里，那就有了反擊的對象，但不能動用官府的力量。因為尚不清楚這些人是否跟官府有牽連，最好的辦法就是「以暴制暴」，通過請人的方式予以報復。

這讓惠娘左右為難。

沈溪慫恿：「他們耍橫來咱葯鋪打砸，可有想過王法？咱不過是以彼之道還施彼身，趁著他們沒動手搶銀號之前，讓他們知道這汀州府城不是他們可以胡作非為的。」

惠娘一直把自己當作是「守法良民」，所以對沈溪提出的以惡制惡的方法不怎么熱衷，可沈溪說的對方可能搶銀號一事令她非常擔心……就算她能坐視銀號被搶，那些股東也不會答應！

「那咱去請什么人出面？」惠娘滿腹疑問。

「最好是到城外去找人，而且不能明著找，要暗地里籌備，這樣就算出了事，也賴不到咱頭上。」

沈溪提出的方法，就是江湖事江湖了，不通過官府，你來打砸我的店鋪，我就找人去把你們給打一頓，就算雙方有死傷，那也是江湖之事，官府不會過問。

惠娘有些躊躇，因為她沒有這方面的關系和人脈，事情又不能跟銀號其他股東說，最後還是沈溪指點，安排宋小城去城外找。

宋小城來汀州府城不到一年時間，但他對城里城外的江湖勢力摸得門清，有錢好辦事，只要錢到位，什么都好說。

……

……

臘月二十一，學塾的期末考試正式進行，這次貼經、墨義題僅各十道，但時文卻有兩篇，一大一小。

大題的題目為「女與回也孰愈」，小題為「不以規矩」。

沈溪略一思索，大題出自《論語·公冶長》篇第八章，全文是「子謂子貢曰：『女與回也孰愈？』對曰：『賜也，何敢望回，回也問一以知十；賜也，問一以知二。』子曰：『弗如也，吾與女弗如也。」