正月二十九，也是丙辰年正月的最後一天，沈溪跟在沈明鈞的身後，一起走出家門。因周氏懷孕不便遠送，馬車直接就停在家門口。

臨別，連一向有意保持跟沈明鈞距離的惠娘和謝韻兒也出來相送。

周氏千叮嚀萬囑咐，生怕有什么事忘了告訴丈夫和兒子。

沈明鈞不善言辭，此時又面對他心目中的女神謝韻兒，令他更有些倉皇，甚至不敢抬頭正眼去看周氏：「娘子，有我在，小郎不會有事的。你就等著好消息吧。」

「走吧，走吧，路上一定要小心，到了記得讓憨娃兒寫封信回來。這娃子，從生下來就沒離開過我……」

臨別之時，周氏忍不住抹起了眼淚。

離別太過傷感，沈溪被這情緒帶動，心里也有些堵得慌，但讓他為此而黯然流淚那還不至於。

連生離死別都看得很淡的他，對於短暫別離更不會掛在心里。

但不管怎么說，在周氏面前他還是要表現出不舍的樣子，讓別人知道他是個純孝的好孩子。

等馬車出了城，沈溪便將所有不快拋諸腦後。

馬車是從商會借來的，同行只有沈明鈞父子。沈明鈞在前面趕車，沈溪不用刻意悶在車廂里，直接坐在沈明鈞身邊，甩著腿看風景。

初春的景致，雖然帶著一股冬日的蒼涼，但處處可見破而後立的勃勃生機，天氣回暖，燕兒成群北還。沈溪偶爾在車轅上站起，扯起嗓子高聲吶喊兩句，頗有將軍策馬指點江山的豪氣。

沈明鈞見到兒子這般興奮，也不阻攔，只是不斷提醒要沈溪小心些。

福建之地的官道並不平整，山路崎嶇，車馬行得並不快，一路顛簸。父子二人沿途也不怎么休息。偶爾跳下車方便一下，連吃午飯的時候都是在馬車上啃干糧，老爹和兒子輪流趕車，一副父慈子孝的場景。

與到府城時遭遇山火。接連兩天都惴惴不安不同，這次回寧化一路則很平順。

出兩天後，正月初二下午，馬車就已經抵達了寧化縣南城門。

進城後，沈明鈞先帶沈溪去見李氏。自沈家在寧化縣城里買了大宅子安家，沈溪還從沒回來過。

到了院子目前，一家老小都出來迎接，久別重逢，就算各房以前有所芥蒂，此時也都不去介懷。沈溪進府城一年多時間，個子長高了許多，而他身邊那些同輩的兄弟姐妹，也都不再是以前的模樣。

李氏作為沈家之主，見到兒子和孫子回來非常開心。不過為了表示她對兒媳婦的關懷，她還是先詢問了周氏懷孕的情況。

沈明鈞把府城的情形大致跟李氏說了，李氏笑意盈盈，說是中午請鄰里過來做客。本著遠親不如近鄰的原則，李氏在縣城里安家之後，第一件事就是跟周圍的鄰居打好關系。

到中午沈家宴請之時，鄰里來了一大堆，但都是男子，沈家這邊則顯得有些人丁單薄，除了李氏出席外。只有老三沈明堂和老五沈明鈞兩兄弟上了桌。

老大沈明文這會兒還在後院的房間讀書，為了讓他一心一意，連縣試前廩生可以大賺一筆的為應考童生具結保證無身家不清及冒名頂替等弊的收益也不要了。老二沈明有拋妻棄子至今未歸，老四沈明新則一家留在鄉下。

大人吃飯。沒孩子什么事，沈溪跟著家里的婦孺在後堂吃飯，也是滿滿當當圍了兩大桌。

李氏不在，沈明文的夫人王氏就是一家主母，她對沈溪倒是挺熱情，不斷給沈溪夾菜。問東問西。

「……七郎，你年歲這么小，知道科舉是個什么玩意兒不？」

王氏故意向沈溪賣弄，她覺得自己兒子十八歲才有資格考縣試，而沈溪虛歲才十歲就要跟著湊熱鬧，心里不無介懷。但現在沈明鈞夫妻對沈家的貢獻最大，她不可能給人家壞臉色看。

沈溪咧嘴露出天真無邪的笑容：「知道啊，就是考秀才，跟大伯一樣。」

王氏點了沈溪的額頭一指，笑道：「哎呦，七郎，你還挺有志氣的，要跟你大伯一樣，那以後是不是還要考舉人，當大官啊？」

「是啊是啊。」

沈溪繼續賣弄他的天真。

旁邊二伯母錢氏臉色有些陰冷：「長大以後，別跟你二伯一樣沒良心才好。」

沈溪馬上不說話了，他可以跟王氏嬉皮笑臉地說上兩句，但錢氏這邊他可不好隨便說什么。

沈明有從頭年六月陪沈明文去省城，一去就沒了消息，錢氏雖然在沈家的待遇不變，可她還是對丈夫心懷怨恨，尤其是在得知丈夫曾經跟省城跟那些煙花女子有來往之後更是如此。

沈明堂的夫人沈孫氏道：「不會的，七郎這么孝順，料想日後對妻兒也不會很差……他不會沒良心的！」

這話說得有些不合時宜，錢氏冷冷瞪了妯娌一眼，繼續吃飯。隨便扒拉了幾口，她站起了起來，冷聲道：「二郎、三郎、五郎，回屋去了。」