「喂，叫你們文掌櫃出來，他家里出事了，他兒子讓我來通知他一聲。」沈溪信口胡謅。

寧化商會分會的主事者，正是惠娘聘請的葯鋪掌櫃。沈溪很清楚，他讓這知客去叫人，對方肯定不會幫忙，拿出自己的身份人家也不認識。

好在沈溪編瞎話的能力不是一般，轉眼就想到個點子。

那知客一聽，信以為真，趕忙進去把文掌櫃叫了出來。文掌櫃四十多歲，家就在寧化城里，聽到信匆忙出來，見到是沈溪，不由啞然失笑：「哎呀，這不是小掌櫃嗎？什么風把您老人家給吹到這兒來了？快請進，請進。」

沈溪這才帶著王陵之大模大樣進到會館。

等坐下來，文掌櫃馬上讓那知客奉茶上來，詳細問過情況，沈溪才把原委道明。

文掌櫃笑道：「我正奇怪，早晨從家里出來時還好端端的，這怎的連頭晌都沒過就出事了。也是這知客沒眼力勁兒，小掌櫃想帶朋友上去看看，只管上樓去。過了晌午，我還要回葯鋪辦點事情。」

「不用麻煩文掌櫃，我們上去看看就走。」沈溪並沒讓文掌櫃招待他，自己帶著王陵之上了小樓四樓。

由於采用了沈溪建議的磚石結構。並且加深了地基，使得房屋的承重能力大幅度增加，所以才有了這四層樓房。

從四樓窗口看出去，大半個寧化縣城盡收眼底，王陵之從來沒見過這等壯觀的景象。不由振臂高呼，好像整個天地都是他的。

「師兄，你說得對，我以後不能窩在這小地方。」王陵之很有志氣地說道，「我以後要當個行俠仗義的大俠。」

沈溪笑著搖頭：「當大俠，你只能扶危濟困，所救的不過一兩個人，你應該去考武舉，然後從軍，在疆場上殺敵。做個大將軍，到時候你救的可能就是全天下人。俠之大者，應該為國為民！」

這些話，聽得王陵之一愣一愣的。

「師兄，為何你說的話，都這么有道理？」王陵之贊嘆不已。

沈溪笑著拍拍王陵之的肩膀，道：「因為我是讀書人，負責講道理，讀書人拿筆桿子，而打架和打仗的事就不行了。扛著刀上戰場。保家衛國，這是你的責任。」

王陵之堅定地點了點頭，被沈溪這一番鼓勵，他人生目標有了巨大改變。從原來期望當個大俠，到希望成為為國浴血疆場的將軍甚至元帥。

……

……

沈溪回到寧化，最初兩天還能在城里走動，但隨著考期臨近，沈溪也被關進屋子讀書，每天只有日落時分才可以出來透透氣。活動一下筋骨。

沈家雖然家境好了許多，但也沒多余的銀子去聘請先生回來單獨輔導，采用的方法，是讓沈永卓和沈溪自學。

知識差不多灌輸到腦子里去了，連基本的考試流程也已經掌握，剩下的就得看臨場揮。

沈溪一連讀了幾天書，感覺自己都快有些讀傻了。

好在沒人管他，他干脆用畫畫的方式，來調劑讀書的壓力。他畫得最多的，是惠娘和兩個小蘿莉的肖像畫，用炭筆畫完，再用毛筆畫。

二月初九，考期公布。

縣試的第一場將會在二月二十七進行，報名工作隨即展開。寧化縣到底是小地方，這次縣試一共才錄取五十人，而報名的人數，卻有四五百人。

弘治年間天下太平，百姓送子讀書的比往常多了些，這四五百名考生當中，以家在寧化縣城的居多，並以十六歲到二十六歲的考生為主，其中年長的有五十多歲的老童生，年歲最小的卻是虛歲才十歲的沈溪。

等報名工作結束，官府把應屆考生的名字張榜公布，沈溪在所有學生中列在最前面，在同屆考生得知沈溪十歲就來參加科舉考試時，出的不是年少有為的贊嘆和鼓勵，而是一陣陣奚落和嘲笑。

雖然之前有嚴嵩十歲過縣試的先例，但嚴嵩從小就被冠以「神童」的美譽，沈溪的名聲根本沒什么人知曉。

當然，若說及「蘭陵笑笑生」，整個寧化縣卻幾乎是無人不知，無人不曉。

寧化是說本和雕版連環畫的原產地，但凡城里識字的，基本都看過書店的說本和連環畫，並以此拿來當作娛樂消遣。

甚至蘭陵笑笑生所作的《桃花庵》詩，也早就從府城傳回了寧化，很多人為此而驕傲自豪。因為寧化縣的人覺得，這蘭陵笑笑生就是寧化本地人，雖然是誰尚不得而知，但料想將來此人肯定會一鳴驚人。

沈溪沒有為過一鳴驚人特別准備什么，他想的是，只要能過縣試這一關，就可以早點兒回府城，不但能讓老爹老娘團聚，他又能朝夕見到惠娘和兩個頑皮的小蘿莉了。

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