「有志不在年高，說不定神童明年還想過院試，當咱汀州府有史以來最年輕的秀才公呢！哈哈……」

一群人不斷起哄。彼此都是應試考生，也不怕得罪人，恣意調侃。

沈溪暗忖：「一個個連正經的功名都沒有，就學會文人相輕的那一套。我年歲小，礙著你們什么事了？」

本來到茶樓來為的是認識一下互結的考生，交流下學問，最後卻演變成對沈溪的冷嘲熱諷。連沈永卓都有些看不下去了，扯了沈溪一把：「七弟，咱們還是早些回去吧。」

沈溪卻無所謂：「大哥，不用急。難的出來透透氣，咱們在茶樓里多待一會兒。明天就要考試了，該學該記的東西都在腦子里，放松身心有利於揮。何況出門前大伯母也准許你不用早回……」

聽沈溪提及母親，沈永卓黯然低下頭：「就怕這次府試，我考不過。」

沈溪鼓勵了兩句。沈家上下不斷給沈永卓施加壓力，這位大堂哥本身在讀書上天賦一般，能過縣試，已有一定運氣在內。

其實以沈永卓的資質，過了縣試他二十歲之前的任務就算完成了。偏偏呂家人那邊把婚事延後，逼得他只能全力備考府試，但人的能力始終有限，沈永卓脫穎而出的希望很渺茫。

「大哥。考不上還有來年，連大伯都不是一次考上的秀才。大伯如今是縣里的廩生，你看他走出去誰人不敬重？連見到知縣都不用下跪……」

沈永卓點點頭，接受了沈溪的說法。

二人繼續在茶樓上看風景。

因為茶樓距離考場不遠，這天過來看考場的考生，大多都要找地方歇腳。茶樓就成了最好的去處。

考生在考縣試時，一般同村或者同鎮之人同行，而考府試，則基本是同縣之人結伴。

來茶樓的都成群結隊，就算是同行者其中也有異樣的聲音。

這次府試，沈溪年齡最小只有十歲，比他大一點的是一個從清流縣過來的十四歲考生，名叫吳省瑜。

吳省瑜基本享受跟沈溪同樣的待遇，人剛隨著同鄉進茶樓，馬上就有人以「討教學問」的名義上前搭訕，言語之間多有諷刺，主要是說吳省瑜「年少有為」雲雲，話似褒獎，但從這些人嘴里說出來卻變成了奚落。

最後吳省瑜這干人上得樓來，四周打量一眼，坐在了沈溪桌子旁邊。

吳省瑜雖是少年郎，卻長得唇紅齒白頗為英俊。人也很有禮貌，落座之前，他特地對沈溪拱拱手，好似惺惺相惜。

茶樓上下均坐得滿滿當當，最高興的要屬茶樓掌櫃和伙計，小二跑上跑下，茶水一壺接著一壺，茶樓還提供干果和點心，反正來歇腳的，都是一桌人湊錢結賬，個個都怕吃少了會吃虧，連帶著茶樓零嘴的銷量提升了許多。

沈溪看著窗外，現在午時剛過，宋小城動手會在申時，差不多還得一個多時辰。沈溪心里期待好戲上演，最好是能親眼目睹事情經過，如果有什么意外，也好作出應對。

「大哥，我們多坐一會兒，晚些回去。」沈永卓點點頭，有些心不在焉。

沈溪特地讓店伙計多上兩盤蜜餞，平日里沈永卓在縣城可吃不到這些好東西，索性就當請客，讓沈永卓通過開胃的方式減輕考試壓力。但沈永卓的憂慮不是一天兩天積累的，無論沈溪怎么說都悶悶不樂。

就在此時，隔壁桌子的吳省瑜走了過來，先是行個見面禮，謙卑道：「在下吳省瑜，見過二位，不知可否同桌？」

沈溪仔細打量一番，對方幾有潘安之貌，給人以如沐春風之感。而且這人大方得體，別人都盡量回避跟沈溪一桌，免得被人嘲笑想跟小神童「攀關系」，而他並不在乎這些，或許與他本身就是少年郎有關。

「請坐。」沈溪起身行禮。

等沈永卓和沈溪報上姓名，吳省瑜微笑：「在下早聞兩位沈家公子大名，兄弟二人第一次參加縣試便同過，且沈家小公子方才十歲，確實令人敬佩。」

若別人過來說「敬佩」的話，絕對是有意奚落。可這吳省瑜說這話，則讓人察覺不出他有譏諷的意思。這人無論說話做事，氣度雍容，想來跟其家教有關。

沈溪仔細回想，並不記得明朝有叫吳省瑜的名士。

縣試和府試辨別不出真才實學，就算會說話，最後也會淹沒在歷史潮流中。

「吳公子謬贊，其實在下考縣試和府試，全為陪我兄長，順帶看看能否年少登第，一展抱負。」

吳省瑜笑了笑，他話說得客氣，而沈溪的回答卻略顯傲慢。吳省瑜心想：「雖然是個少年天才，但畢竟是個孩童。」

隨後三人坐下來喝了兩杯茶，吳省瑜起身告辭。

吳省瑜下樓時，有轎子來接送。

一個清流縣的考生，卻能在府城享有這等待遇，說明吳省瑜不但家境好，而且家里對他這次府試很重視。

等轎子走遠，沈溪嘴里不由出嘖嘖聲，這吳省瑜分明有來眾考生面前炫耀排場的意思。要說傲慢，其實這少年郎比別人傲慢的多。

或者吳省瑜過來搭訕，就因他的風頭被沈溪搶了，心有不甘。

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