宋小城突然說有急事回寧化，周氏和惠娘本來猜想是跟絮蓮的婚事有關，但仔細問清楚，連絮蓮都不知宋小城為何回去。

周氏嘀咕道：「這小子，不會是在外面有人了吧？」

絮蓮的臉色立即變了。

惠娘笑著安慰：「小城這人實誠，做事勤快，以後我還想好好重用他。他都把絮蓮的婚事給耽誤了，若他敢不娶，我第一個不饒他。」

絮蓮感激不已：「多謝兩位當家的給我做主。」

姑娘非常開心，人在外沒個依靠，現在有惠娘和周氏兩個掌櫃兼姐姐一樣的人物疼著，那是她的福氣。

惠娘讓秀兒送絮蓮出門後，不由搖頭：「或許是小城家里出了事，回頭一定好好問問。能幫的地方就多幫襯些。」

惠娘這時候並沒有懷疑打人的事跟宋小城有關。

沈溪一直在後堂偷聽，直到開飯，他才出來，裝出若無其事的樣子。

惠娘也沒有懷疑沈溪，兩家人坐下來吃飯，惠娘不斷往他碗里夾肉：「小郎，你明天**試，盡量放輕松，你現在年歲小，過不過無所謂，實在不行就多學幾年，以後再**也不遲。」

沈溪笑道：「姨，照你的話，我這次一定**不過嘍？」

周氏笑罵：「混小子，你孫姨是讓你別有包袱，娘和你孫姨雖然都盼望你能過，可你年歲實在太小，若你早早當了秀才公，連舉人都不敢讓你去**。」

惠娘不由抿嘴笑道：「姐姐總讓我別多想，看來姐姐比我想得還更長遠，這府試尚未過呢，姐姐都奢望小郎中秀才了。」

周氏不好意思地笑笑。

做父母的，都是望子成龍望女成鳳，雖說心里也知道是個奢求，但還是忍不住去做個美夢，盼望著夢想實現了會如何。

吃過飯。周氏早早地便讓沈溪回家睡覺。

因為第二天一早就要起來趕府試，沈溪必須早睡早起，沈永卓晚上也會到沈家院子睡，翌日四更天時候。沈明鈞會帶著沈家兩兄弟去**場。

家里有侄兒過來睡，周氏和林黛都要留在葯鋪這邊過夜。

沈溪一個人睡在自己卧房，因為下午時睡了一覺，再加上沒有林黛作陪，他想起一些往事。又是很晚才朦朧入眠。

凌晨外面漆黑一片的時候，沈明鈞就開始敲門讓沈溪起**，沈溪出來漱洗過，本以為周氏不會過來，卻不知他老娘比誰都要上心。

「你們先吃飯，肚子里有東西墊著，**試時才有力氣。」周氏挺著個大肚子，用食盒從葯鋪那邊把飯菜送了過來，讓沈永卓和沈溪先用餐。

兄弟二人吃過，周氏又在**籃里放了不少吃食。

每人有四個雞蛋。還有調配的醬料，小碟子里裝有炒菜，此外就是干餅和米團，甚至還有幾塊熏肉。

這些東西別說吃一頓，一天三餐都綽綽有余。

在寧化縣**試時，就算沈家那邊重視，早晨也沒人起來做飯，頭天晚上提前准備幾個米團，准備個竹筒盛點水而已。

而在府城**試，這里就是沈溪的主場。無論是周氏和惠娘，都對沈溪關懷備至。

連帶的，沈永卓也跟著吃香的喝辣的。

臨出門時，惠娘也過來相送。臨別有不少叮囑之言，畢竟她也知道這府試的第一場最為關鍵，能否錄取基本就看這一場。

走在路上，沈永卓不由感慨：「七郎，你在城里的生活真好，我真想以後也留在這兒。」

沈溪笑了笑。沈永卓這些天在府城，也算是見過世面了，這或者對他今後的心境產生一定影響。

但沈永卓看到的只是城市的繁華和沈家的優裕生活，但說到底現在的沈家不過是靠做生意賺了點兒錢，又有惠娘「女神醫」的名頭庇護，才避免官家伸手，否則一個小小的縣令，都足以讓沈家家破人亡。

這個時代真正要出人頭地，並不能靠經商，還是得靠讀書才行。沒有功名撐腰，哪怕興旺一時，最終也得煙消雲散。

等沈明鈞帶著兄弟二人來到**場外，這兒已經是人山人海，場面比起縣試時熱鬧太多了。

畢竟縣試只有四五百名**生，加上本就是科舉的初級**試，很多人進縣城也基本是孑然一身。府試則不同，報名的人數就有千人，而且這**試的意義可比縣試大許多，就算家境不太好的人家，也會找人送**，拖家帶口送到**場門前的人不在少數。

「我就送到這兒，剩下的就看你們了。」

沈明鈞送到**場外，不等兩兄弟進轅門，就准備折身回家，但臨別他還是特別提醒，「頭兩天你們見過的兩位具保的秀才公，可別忘了是誰，唱名的時候千萬別弄錯了。」