提前兩日，沈永卓在小叔沈明鈞安排下，跟母親王氏回寧化縣去了，至於他與呂家小姐的婚事如何安排，要等回寧化後兩家再行商議。

當天下午，沈溪跟所有錄取的考生一起，去汀州府儒學署「謝師」，除了考生之間必須的聯誼外，也是讓考生見見這次的主考官高明城。

沈溪抵達儒學署時，在門口遇上正在等候他的蘇通。

錄取的五十名考生中，沈溪只認得兩人，一個是蘇通，一個是吳省瑜，三人都是第一場就過了府試。

別的考生對於蘇通過府試並不意外，但當他們聽說這次考試中年歲最小的兩名考生，十歲的沈溪和十四歲的吳省瑜都是第一場就過了府試，除了驚訝外，臉上都帶著一股復雜的神色。

外面已在傳揚，說是這次府試有黑幕。傳言說這是高明城最後一任知府，他要趁著致仕前在府試中狠狠撈一筆。考生無論考得如何，只要把銀子使上就能過……這些傳聞有鼻子有眼，甚至還列出價碼，並且說明，之所以這次只取五十人，是高明城想坐地起價，錄取的人少，收的銀子反倒更多。

所有的傳聞，都是因為府試最後只取了五十人，若高明城跟往常年一樣取個百八十人的話。下面也不會有那么多流言蜚語。

這次錄取上來的五十名考生，本來他們並不信這種傳言，畢竟他們並未跟傳言中所說的一樣是花銀子買來的，但在他們見到身家頗豐但年紀尚輕的沈溪和吳省瑜都過了府試，便開始懷疑，此事是否屬實。

但同為錄取的考生，又是一起來見知府，當然沒人敢質疑什么。

高明城這幾天，正在為清剿城里「旱路幫」匪徒焦頭爛額。過來儒學署見錄取的考生，顯得非常敷衍，只是告知第二天舉行府試第四場的消息，就匆忙而去。

可在一些人看來。這分明是高明城「做賊心虛」。

在場考生到底是得償所願過了府試，各自見禮之後便先行回去准備府試最後一場。涉及到府試排名，若是考得好一些，或者對通過院試有所幫助。但府試的案並不會有保送秀才的資格，所以這府試最後一場看起來，遠未有縣試那么重要。

等當晚惠娘回來。沈溪才知道關於考試中有人向知府高明城納賄的事已在城里傳得沸沸揚揚，而矛頭所指，除了沈溪和吳省瑜之外，還有同過這次府試的幾個家境比較好的士子。

「……小郎別被這些干擾，明天好好考，要做到善始善終。」惠娘安慰一番。

沈溪本著清者自清的原則，反正他沒有行賄，至於別人有沒有，那跟他沒什么關系。或者因為惠娘的關系，別人會懷疑他，但謠言止於智者，這種事別人又沒證據，傳一段時間後自然會風平浪靜。

四月二十九，沈溪很早就起來參加府試的第四場考試。

這也是府試的最後一場，加上之前考試的成績，綜合擬定排名。

在府試最後一場中，也會有綜合能力考察，這就是「附加題」。或者因為高明城平日里喜歡作幾詩，他在附加題中出的全是與詩賦有關的考題，而縣試中曾經出現的算術題，在府試中並未出現。

沈溪心想，高明城果然是年老體衰精力不支，葉名溯還知道去《九章算術》找個成題出來應付了事，高明城直接連這一步都省了。

第四場考試，一篇必答的四書文，一篇選答的五經文，最後是可做可不做的幾道附加題。總的來說，府試和縣試一樣，主要是考察考生對於《四書》《五經》的理解，至於附加題中的詩賦和策論，就算考了也不會列入總成績。

沈溪對於最後一場考試，帶著幾分敷衍，只要文筆通暢、不犯忌諱則可。

考試持續一天，到下午只有一次放排。

因為高明城這次沒再揪著《詩經》出題，四書文和五經文考題相對簡單，再加上這次考試無關錄取與否，考生考完後都顯得很輕松。

五十名考生交了卷子出來，均是有說有笑。

沈溪本想回葯鋪去，結果蘇通卻主動走到他身前，小聲提醒：「沈老弟，你這幾日要小心些。」

沈溪稍微遲疑了一下，不知道兩人關系的恐怕還以為蘇通是威脅他，但他卻知道這句話肯定事出有因，不由問道：「這是為何？」

蘇通嚴肅道：「這次府試所錄人少，有許多落榜考生聽聞商會的少東家……就是沈老弟過了府試，都覺得府試中有私相授受的情況，他們義憤填膺，怕是對沈老弟你有所不利。」

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