葯鋪和沈家院子兩邊，雖然錢財不多，但櫃台里有不少碎銀和銅板，惠娘和周氏也各有金銀飾，庫房里還有「百年人參」、「千年靈芝」、「鹿茸」這樣的珍貴葯材。

什么不丟，偏偏只丟一個飾盒？

沈溪料想，就算不是熙兒做的，也是她找人做的。

若真如此的話，那她就不單純只是一個風塵女子。

沈溪心想：「只偷走飾盒，是否算的上是『盜亦有道』？不過，以後就算再給我一百兩銀子，也休想讓我去給她們作畫。」

好在家里沒遭受損失，那飾盒沈溪本想找個機會送還，現在人家自己取走，也省了他不少事。

接下來兩天，沈溪安心在家作他的月考題目。兩篇文章，沈溪反復斟酌，再三思索……其實就是在混時間。偶爾到院子里走走，或者到葯鋪後院轉轉，作出沉思狀，誰都不敢打攪到他。

到六月三十這天，沈溪才把文章作好，當天送到儒學署那邊。

本來就非正式考試，這次的文章，可以翻開書本，甚至拿程文來對比從中挑選優秀段落做個復刻版，而且時間多達三天，參加考試的還都是即將要考秀才的童生，文章質量比較府試而言要高上許多。

沈溪沒奢求自己的文章多么出類拔萃，他對這種與前途和命運無關的考試沒太上心，旁征博引務求簡單易懂，不會做出在八股文中作詩賦這樣特立獨行的事情。

從儒學署出來，正好遇到蘇通等人……卻是蘇通和鄭謙約了幾個朋友，准備考完月考好好放松一下。

「沈老弟，看到你正好，本還說等一會兒去你府上叫你，又怕你文章沒做完。」蘇通笑著對沈溪打招呼。

旁邊的鄭謙道：「蘇兄莫非忘了，沈兄弟才思敏捷，當日府試他可是第一次放排就出場了。這種簡單的題目和文章，又怎會難倒沈兄弟？」

沈溪苦笑一下。這真是想躲都躲不了。

無奈之下，他只能陪蘇通等人一起進府學交卷，出來後蘇通便把他跟鄭謙等人商量好的計劃說出來：

「……先往汀江泛舟，這盛夏光景。河風陣陣，怡然自得，到黃昏時，彩霞滿天，倦鳥思歸。我等再去教坊司，尋花問月。沈老弟，卻說那****去為熙兒姑娘作畫，最後怎么樣了？」

沈溪道：「畫倒是畫了，但連杯茶水都沒喝，我就回家備考去了。」

蘇通笑著稱贊：「沈老弟，你可真是勤奮好學，為兄不得不佩服你……可惜人越大旖念越多，到了我這年歲，偶爾想靜下心來好好溫書都難。」

一行人說笑間。徑直往城中汀江碼頭而走。蘇通已經預先准備好了船只，就等著交卷後一起登船游玩。

對於蘇通這樣的人來說，年僅二十就已經是一個家業豐厚的家族的族長，妻子娶了，還在籌劃納妾，以後就算屢試不第，也可以靠祖上傳下來的房屋和田產收租放貸，把家業一代一代傳下去。

蘇通才學好，並不代表他一定要去考取功名，蘇通不經商。也非敗家子，想把家產短時期內敗光是件很難的事情。

可以說，蘇通二十歲就已經完成他的人生目標，剩下的幾十年。他大可慢慢追求功名，就算追求不到，也可把希望寄托在兒子和孫子身上，自己可以找朋友吃酒談天，甚至游山玩水，一輩子衣食無憂。

人生目標各有不同。二人歲數相差一倍，個人喜好和追求也不相同，其實沈溪跟蘇通之間沒有太多的共同語言。

但蘇通卻主動向沈溪伸出橄欖枝，除了是想結交沈溪這個朋友，也是看中沈溪年紀輕輕，將來可能會有所作為，早些作出投資。

至於聚會時做什么，他也不會刻意遷就沈溪，這些二十歲左右的公子哥，見面後無非談的是風花雪月，以沈溪的年歲，根本就搭不上話。

蘇通待人還算誠懇，知道沈溪出來怕家里擔心，派了個家仆去葯鋪那邊知會，並保證會送沈溪回去。

但沈溪卻也覺得蘇通做事不太靠譜，從上次在教坊司他與高崇起沖突的事情上，就能覺出蘇通為人沖動，瞻前不顧後。

……

……

一行到了汀江碼頭，沿途人流如潮。

因為汀州府商會的成立，使得汀州周邊的貨物運輸越顯達，連帶汀江上來往的船只也日益增多。

此時碼頭上的貨物搬運，已為宋小城為的幫眾壟斷。

之前碼頭因為搶地盤爆了幾次沖突，商會在擁有錢財和人脈基礎的情況下，不再如之前那么好說話，宋小城幾經磨礪，做事果決了許多，幾次小規模火拼之後，汀州府地面上「水路幫」已基本都為宋小城整合統轄。

至於「旱路幫」，則因官府還在打壓之中，宋小城不敢過多插手，但也收攏了不少幫眾，准備在這一任汀州知府及長汀縣令卸任後，有一番作為。

雖然「水路幫」都歸到商會名下，但碼頭上仍舊有地域的劃分，「水路幫」下面的堂口，各自分管不同區域，堂口之間井水不犯河水。

至於碼頭周圍，也是府城內一片有名的貨物批集散地，這里沒有墟期和早市、晚市的區分，一年四季每天都會雲集大量商販。