這時候，人群中傳來陣陣喧嘩。

「哎呀，又沒中，再過兩年，我小兒子都快要考縣試了……」

「這提學大人也是的，選了這么多人，為何不考慮一下我的文章？我今年做的文章可是精彩絕倫。」

「精彩絕倫？我的比你還要出色，不也沒在案上？」

「難得過了初試，程年兄，我們找個地方喝上兩杯？」

「你還有心思喝酒？明天就要復試，時間緊迫，中了生員再喝不遲，你我列案後鎩羽而歸的次數還少嗎？」

……

雜七雜八的聲音交織在一塊，充分表現了科場外的人情世故。

與縣試和府試不同，考院試的童生以二三十歲男子為主力，四五十歲的也不在少數，而像沈溪這樣尚且沒成家的年輕人微乎其微。

這些人為了科舉奉獻一生，就等著中秀才一步踏入士族階層，雖然中秀才最多只能到學塾當個先生，若不好好經營家境照樣困頓不堪，但至少他們在宗族中的地位會提升不少，同時得到鄰里的尊敬。

沈溪坐在那兒思索半晌，前頭突然出一陣驚嘆聲，開始沈溪尚有些不解，等有考生從前面回來，有些人已迫不及待地幸災樂禍了：這次院試被列為保送生的十六名縣試案，居然有三人落榜！

這可是汀州府近二三十年來的頭一遭，縣案必過秀才的慣例，居然被劉丙打破，這三名落榜的「准秀才」，已經在沖擊府儒學署，准備找里面的劉丙算賬。

趁著人群聒噪的時候，沈溪上前，把兩張案紙仔細查看一遍，令他失望的是，果然上面沒有自己的座號，這意味著，他落榜了。

果然不能在考試寫八股文的時候著書立言啊……

吳省瑜一直沒有離去，見到沈溪後，他拱了拱手，神色中帶著幾分得意，嘴角上翹，帶著一絲嘲諷，好像在說：「小樣，你沒過第一場，但我過了。」

「讓開讓開，想鬧事是吧？劉提學可不住在這兒，要鬧事往驛館去，看你有沒本事敢沖擊驛館，一刀砍了你們！」衙役罵罵咧咧出來，令在場考生無比激動的是，這名衙役手中居然提著第三張案的案紙。

此時在前面鬧事的三個落榜縣案不再吵嚷，他們跟在場大多數的考生想法一樣：「原來初試不止過了一百人，還有多余的，那我們一定在第三張案紙之上。」

雖然院試第一場的規矩，是取最後總錄取人數的雙倍人數進行第二場復試，但沒確切的規定一定是雙倍整數，多幾個人少幾個人都有可能，只是最後秀才的錄取上，必須為規定人數，一人不能多一人不能少。

第三張案紙成為在場大多數人的希望，有些已經傷心離開的，聽說還有第三張案紙，都匆忙往回擠，想知道自己是否榜上有名。

但等案紙貼上布告欄之後，在場所有人皆都嘩然，第三張案紙上只有寥寥幾個字：「甲字壹號。」

這是一個特別的考號，去年的府試前十正好排在甲字前十號，而今年過府試的則排在乙字前十號。那這「甲字壹號」，就是頭年府試的案，在這兩年於府城引起轟動的十歲府案沈溪。

「怎地就多錄他一個人？難道他在官府有關系不成？」

有的人已經不滿了。

要錄，你錄一百人就行了，現在憑空出第三張案紙給人希望，最後第三張案紙上卻只有沈溪一個人，這不是明擺著玩人嗎？

尤其是那三個落榜縣案又不干了，我們可是縣試案，按照規矩已經等著進學當秀才公了，憑什么剝奪我們秀才的資格？

一眾人在前面亂騰騰的，沈溪貓著頭從人群里溜出來。有上次考生在府試長案之後鬧事的經歷，沈溪知道自己非常容易成為被攻訐的目標。

雖然他自己也不知為何會突然多了第三張案紙，且只多錄取他一人，但至少這說明他還沒落榜，這一屆尚有機會考上秀才。

就算沈溪溜得快，但他畢竟是眾矢之的，逃不出那些有心人的追蹤。就在有人准備過來拿住沈溪質問一番時，蘇通和鄭謙帶著幾個人攔在沈溪身前，鄭謙指著追蹤過來的考生厲聲喝道：「作何？要打人，還是被揍？」

蘇通和鄭謙帶的人多，幾個考生嚇得趕緊掉了個頭擠回人堆里，此時蘇通才走過來，道：「沈老弟可算是涉險過關啊。」

沈溪笑了笑，嘴上沒說什么，但心里卻想：「這還用你說？」

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