正是出案進行時！

周氏的心已經提到嗓子眼兒上，不時從門口看出去，生怕報子找不到門，又怕報子把消息送到沈家院子那邊，為此專門安排了個丫鬟過去值守。

可是，外面誰誰誰中了生員的消息時不時傳來，但就是沒沈溪中秀才的消息。

「真是愁煞個人，不然還是找人去官府那邊等著？」

周氏最後急眼了，眼巴巴等了一天，好消息壞消息都沒有。在中秀才這件事上，無聲無息可不是好兆頭，那意味著沈溪落榜了。

惠娘臉上滿是失落：「還要再等嗎？這天都快黑了，外面老長時間沒聽到報喜的，多半已經報完了……唉……」

周氏仍舊不死心：「興許是報子因為什么事給耽擱了？」

話是這么說，不過她心里也越來越失落，眼看夜幕來臨，報喜的人過了中午那段時間後，沒到一個時辰就報完了，後面城里再沒任何動靜傳來……

這只能說明，沈溪這回真的沒有考中！

在周氏喋喋不休的念叨中，天終於徹底黑了下來。

沈明鈞在印刷作坊那邊遲遲沒得到消息，實在忍不住也趁著天黑回來詢問情況，周氏心頭失落，讓秀兒去葯鋪後門知會了一聲，自己則坐在後堂板凳上呆……到後面，她竟偷偷抹起了眼淚。

惠娘勸慰道：「姐姐，咱不是說好了，不強求的嗎？」

周氏把眼淚抹干，強顏歡笑：「是啊，那小子年紀還小，以後機會多的是……哎呀，天都黑了，也該叫他下來吃飯了。」

「唉！不養兒不知父母心，現在我終於明白孩子他祖母為何要將他大伯關著學習了……那是為了他好啊……這一次次苦苦煎熬等候消息，頭非愁白了不可。」

惠娘擺擺手，示意讓剛進後堂的林黛上樓去叫沈溪下來。

……

……

二樓書房里，沈溪從林黛那躡手躡腳的模樣便知道樓下的氣氛不佳，他沒中秀才，意味著要等兩年再考，這對周氏來說是個不大不小的打擊。

「壞蛋，你騙人。說好了中秀才便娶我，結果你卻沒考取。」結果林黛也跟沈溪起了脾氣，小妮子把嘴撅起，那副怨婦的模樣十分討人疼。

沈溪無奈地搖了搖頭：「為夫無顏見你……唉，為夫只能說，已經盡力了！」

林黛小嘴一撇，鼻腔里生「哼」的一聲，顯得極為不滿，但馬上側過頭，道：「下去吃飯了。你可不許招惹娘，娘現在不舍得打你……」

「不舍得打你」的意思就是「舍得打我」，林黛很有危機意識，知道適逢沈溪落榜，周氏不開心，可能會遷怒到她頭上。

就在沈溪與林黛出房門准備下樓時，惠娘上得樓來。

惠娘憂心忡忡，看向沈溪的眼神中帶著些微埋怨……在沈溪看來，這是責備他在考試前還在寫《金瓶梅》，典型的玩物喪志。

「黛兒，你先下樓去，姨有幾句話跟小郎說。」惠娘輕輕拍了拍林黛的肩膀。

林黛對周氏怕的要死，但她跟惠娘的關系卻很好，惠娘平日里待她如親生女兒一般，林黛不止一次在沈溪耳邊說，要是當初她被惠娘收養就好了。

這也是林黛對沈溪表達不滿的一種方式，因為被惠娘收養的話，她就不用當沈溪的童養媳了，沈溪總會笑著回答她，惠娘沒兒子，收養她只會讓她當丫鬟，小妮子總是不以為然地吐吐舌頭。

惠娘把沈溪叫到自己房里，關好門，略帶失望道：「小郎，姨想過，你的前程比什么都重要，你為商會的事情分心，姨虧欠你和你娘的地方也太多，以後……你不用過來了，用心學習就好。」

沈溪趕忙道：「姨，有些事我能幫得上忙。」

惠娘臉上多有歉疚之色，搖搖頭：「姨這幾年，就是依賴你太多，有什么事都想找你商量，這才耽誤你學習……以後無論遇到何事，姨都會自行處置，你安心溫書，你娘那邊……你更要孝順，她也不容易啊。」

沈溪本以為惠娘會責怪他寫《金瓶梅》的事，沒想到惠娘只字未提，卻把他沒考上秀才的責任攬到她自己身上。

此番院試沒有通過，沈溪心里要說沒一點兒失落那是不可能的，但讓他十一歲中秀才也的確太過苛求，倒不如多積累幾年學問。

以前沈溪總覺得自己兩世為人，學得已經夠多了，應付科舉應該沒什么問題。但在經歷此次院試後，他才覺科舉之途遭遇的艱難險阻，遠遠出他的想象，這次落榜，算是對他的一個警醒。

晚上吃飯時，周氏一點兒胃口都沒有，坐在桌子邊，連手中碗口傾斜，米粥撒出來都沒察覺。

惠娘提醒道：「姐姐……」

「嗯？」

周氏回過神，才覺粥灑了，輕嘆道，「灑了就灑了吧，讓地王老爺也吃兩口，保佑我兒子能中秀才。」才一天時間，周氏就好像蒼老了十歲，沈溪看到後心里非常過意不去，黯然地低下頭。

惠娘再給周氏盛一碗米粥：「姐姐吃過飯早些回去，我讓人告訴姐夫，讓他晚上回來陪你。」

周氏又在晃神中，根本沒聽到惠娘說什么。

吃過晚飯，周氏先過去給孩子喂過奶，便帶著兩個小的回家，至於小兒子和小女兒則留在葯鋪里由胡夫人和丫鬟照顧。

出了後門直接往後巷原來的老宅走，到門口要開門進去，沈溪趕緊拉了她一把：「娘，咱搬家了，這里是六哥和他媳婦住的地方。」

周氏抬頭看了門楣一眼，蹙蹙眉：「是嗎？何時的事……哎呀，好像真有這么回事。唉！」最後長長嘆了口氣。