就在沈溪寫信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天，寧化那邊就回信了，老太太李氏讓沈明鈞帶沈溪回鄉一趟，說是要祭祖。

就在沈明鈞為此而准備時，當天下午，第二封信又到了……老太太改變主意，說是要親自到府城來探望。

顯然，李氏那邊也高興得有些拿不定主意了。

周氏巴不得讓老太太自己來，讓丈夫、兒子去寧化，一去一回起碼要十天半月，她在家里孤兒寡母的難免寂寞。

老太太親自來，她便能在李氏面前耀武揚威擺擺譜……周氏已經准備好了，這次入股酒肆的事不准備再瞞著李氏，甚至在李氏來時，還會請她到狀元酒肆吃飯。

看看啊，當初我們的茶肆，您說給收回去就收回去，結果最後倒閉關門，現在看看我們，小小的酒肆經營得有聲有色，不比你那已經不知所蹤的二兒子經營得好？

老太太約定抵達寧化的時間是七月初四，結果因為連場大雨，官道泥濘難行，李氏在初六上午才抵達汀州府城。

沈明鈞親自迎接老太太到新居查看，而周氏則好像顯擺一般，非要留在葯鋪招待客人，等老太太自己上門。

沈溪在考完院試後一直沒有去學塾，而是留在家里溫書，老太太前來，他跟林黛跟在沈明鈞身邊幫忙照應。

老太太把沈家三進院子所有房間都打量過，驚訝於宅子的富麗堂皇，忍不住低聲問兒子：「老幺啊，這房子……6夫人可有過到小郎名下？」

沈明鈞搖搖頭：「還沒呢。」

李氏皺了皺眉：「記得讓你媳婦提一嘴，這院子雖不比咱縣城的院子大，但要置辦出來，估計得花好幾百兩銀子。」

沈溪侍立一旁，故作什么都沒聽到，只是低頭等李氏的訓話。

李氏跟兒子說完房子的事，這才過來笑著摸摸沈溪的頭。道：「真有出息，我聽說七郎中秀才，高興得這幾天都睡不著覺，你們兩口子沒讀過書。見識淺薄，沒想到竟然培養出個讀書種子。」

「不過，你們不要因此而懈怠，要把他交給先生嚴加管束。孩子這么小就有成就，就怕將來走邪路……」

沈明鈞趕緊為兒子辯白：「不會的。娘，小郎他學習很自覺。」

李氏臉色突然陰沉下來：「話不能這么說，你二哥，當年還不是老實巴交的？但現在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能這輩子也不會再有他音信……唉，冤孽啊！」

沈明有是李氏教育兒子失敗的典型案例，這讓老太太在親戚鄰里面前面子有些掛不住。但其實只有李氏才覺得沈明有「老實巴交」，沈溪來到這世界不到一個月。就清楚他二伯和二伯母好逸惡勞的本性。

「你媳婦呢？」

李氏突然記起沒見到周氏。

「她在葯鋪當掌櫃，抽不開身，十郎和亦兒也在那邊，娘過去看看？」沈明鈞趕緊扶著老娘，怕李氏火。

李氏面色不善：「我大老遠來府城，她不去迎接也就算了，現在居然讓我去見她？這么大的架子？難道她生兒女辛苦，我生養你們兄弟幾個就不累？」

李氏是傳統女人，在她的處事原則中，誰對家里的貢獻大。誰就擁有話語權。若換作以前周氏敢對她這般無禮，她雖不至於上門去打兒媳婦，但絕對會罵個不停，並且會想方設法處罰兒子和媳婦。

但現在盡管李氏嘴上抱怨。可心里也覺得就那么回事。行啊，你賺錢養家，又生了對雙胞胎兒女，還培養個秀才出來，算你功勞大……你不來，我去見你總行了吧？

隨後。沈明鈞父子陪伴李氏去葯鋪見周氏。

本來林黛想跟著，李氏突然冒出一句：「女娃子就該在閨房等著嫁人。」一句話，林黛只能乖乖進房間當望夫石。

葯鋪里，即便醫葯世家出身的謝韻兒，也對李氏這個沈家家長恭敬異常，更不要說那些個丫鬟了。沒到中午，惠娘從商會總館那邊回來，店鋪掛上「東主有喜」的牌子，暫時關門歇業。

中午兩家人，包括謝韻兒在內，到狀元酒肆吃宴席。

這天酒樓特地留下最好的雅間，不但火鍋的配菜豐富，雞鴨魚肉俱全，還有燒雞和烤鴨，總之為了讓老太太吃得開心，動了不少腦筋。

「老夫人，您怎的一個人來？若知道的話，妾身就派人去接您老了。」惠娘對老太太很熱情，不但為她斟茶倒酒，更為她夾菜。

這讓李氏有些犯糊塗，她看了沈明鈞一眼，心想：「難不成他們真有什么，這是准備跟我說么？」但她隨即見到兒子一副呆頭呆腦的模樣，不禁搖搖頭，這樣的兒子哪里能馴服得了如此精明強干的寡婦？

周氏見李氏怔神，不由笑道：「應該是娘怕耽誤幾位兄長做事，這才獨自前來。」

李氏微微點頭：「是啊，七郎的幾個伯父，要么用心苦學，要么做工養家，要么在老家務農，都沒時間。老身過來看看孫子，准備把七郎帶回去……」

沈溪聽到這兒，心里咯噔一下，莫非老太太准備如同對待沈明文一樣，將他帶回去也關進柴房讀書？

周氏一臉緊張：「娘，您既然見到憨娃兒，為何還要帶他回去？」

李氏馬上板起臉：「這里這么多人，他能用心學習嗎？娘不過是想讓他早日進學，有所作為。」