等沈溪走下官船，登上後面的商船後，三艘船很快便起航，沿汀江而下，此時距離惠娘出已經有兩個多時辰了。
沈溪立在船頭，他一邊希望之前派出的快船能早些追上惠娘的船隊，又期冀賊寇尚未下手。
沈溪分析過汀江沿江的河段。
從長汀縣往下的這段河道，相對來說較為平緩，沿途都是山巒之地，有幾十里都沒有碼頭，反倒最容易為賊匪所趁。
賊人若真要下手，或趁船只夜晚泊岸之時，或趁白天河道船只稀少之時，不過就算賊匪膽大包天劫船殺人，也不敢太過張揚，怕事情敗露出去。
而此時正是秋天水流平緩沿江水面上船只多的時候，賊人很可能會趁著入夜後視野不清之際下手，那時船只剛剛泊岸，再加上對周圍地形不熟，人手非常容易雜亂，被賊人混入其中也難以察覺。
「小掌櫃不用太過擔心，這沿江兩岸都有巡檢司的人駐守，若有賊寇，巡檢司的人不會坐視不理。」
宋小城見沈溪憂心忡忡，不由出言安慰。
沈溪嘆了口氣，有些事他沒法對宋小城解釋。
巡檢司類似於地方的鄉勇，主要作用是佐治地方官府，受地方知縣及知府衙門提領，並非是正規軍。
從江櫟唯調汀州衛的兵馬，而不調巡檢司的人馬就能看得出來，其實巡檢司的人馬根本不具備太強的戰斗力。
更可甚者，在安汝升調任汀州府後，他身後那群亡命之徒不可能盡數安排在府衙任職，多數要被安置到地方，最可能的就在沿江的巡檢司內。這一年間，汀江沿岸雖然沒有劫船事件生，但偷摸之事不斷，更有押船人員莫名失蹤，很顯然就是這群人干的。
這次安汝升要劫持商會的商船，有極大的可能調動巡檢司的內應。
這些人既頂著官方的名頭。暗地里卻是慣匪，下手劫船之前很難為人察覺，這讓惠娘的處境更加危險。
沈溪跟宋小城問過沿江具體的情況，先估摸惠娘一行晚上可能歇宿的碼頭。通常是距離長汀縣五十里的壩下渡，或者再沿江走不到十里到羊牯渡泊靠。就算快馬能及時傳信到上杭千戶所，再從上杭千戶所調兵北上，也可能來不及。
時間很快到了日落時分，船只緊趕慢趕。已經到了壩下渡之前一段險灘，周圍有十多里荒無人煙，到此時已經沒有船只再沿江而上，因為就算趕路，也不可能在天黑之前抵達上游渡口。夜晚行船極為凶險，稍不注意就會觸礁沉沒，沒人敢以身犯險。
沈溪看著兩岸的風景覺得有幾分肅殺，倒是前面官船的度逐漸慢了下來，因為官船相對較大，在險灘河段要盡量慢行才能保持平穩。
到了入夜時分。一行仍舊在趕路。
直到上更時，三條船才抵達壩下渡，壩下渡有商會聯絡點，一問之下才知道商會的船沿江而下，到羊牯渡才休息。惠娘因為心急趕路，行進度並不慢，入夜也未停靠，過去有半個多時辰了。
繼續由官船帶路，兩艘商船緊隨在後，繼續南下。快到二更天的時候，船只終於快抵達羊牯渡，老遠就能看到渡口碼頭方向有火光，沈溪立在船頭眺望。心里一直在默念惠娘吉人天相。
「小掌櫃，岸上著火了，看樣子很嚴重。大當家會不會在里面？」宋小城也察覺到情況不對，想把船只靠岸，但岸邊都是淺灘，根本無法泊靠。
距離羊牯渡不到一里時。終於見到羊牯渡上有人活動，碼頭火光沖天，河面上船影憧憧，許多船只已經著火，岸邊還有人不斷往船上扔東西。
再到近前，只見那些起火的船上不時有人著火，不得已跳下河去，而水里似乎潛藏有「水鬼」，人剛跳下去時尚能活動，但稍微浮沉幾下便不再掙扎。
「放箭！」
前面官船上傳來聲音，隨著船頭一排弓弩手箭矢射出，岸邊正在放火燒船的人見勢不妙，趕緊往碼頭後方跑。
很快官船上已經放出小船開始登岸。
江櫟唯雖然不是領兵的將領，但他到底是武進士出身，再加上他有朝廷的調令，儼然已是這場遭遇戰的總指揮。
「小掌櫃，我們也靠岸……他娘的，敢跟我們商會為敵，不想活了！」宋小城雙眼通紅，本來他一直在想，是不時沈溪太過小題大做了？但到羊牯渡看到這一幕，他忍不住怒沖冠，熱血上涌，聲嘶力竭地大吼道，「弟兄們，抄家伙上岸！」
宋小城這次帶的人雖然不多，但好歹也有五六十人，而且都是車馬幫里的好手，因為商船上沒有准備小舟，沒等船只靠岸，一些心急的打手已經先行跳下河往岸邊游。
等到了岸上，一眾幫眾跟在官軍後面，開始對碼頭上的賊人起攻擊。
到此時，沈溪最關心的是惠娘的安危。看這情形，似乎賊匪劫船不太順利，否則也不會大費周章要放火燒船，因為這等於是把事情張揚開讓沿江的官府獲悉情況，與賊匪素來低調的行事風格不相符。
等船靠岸，宋小城也要沖上前去廝殺，沈溪卻拉了他一把，指了指碼頭周邊著火的船只：「先看清楚情況，救人要緊！」
「明白，明白。」
岸上嘈雜聲一片，喊殺聲，慘呼聲，兵器接觸出的「哐當」聲，身上著火之人痛苦的哀嚎，以及水中浮沉之人凄厲的呼救聲，交織在了一起。
沈溪顧不上別的，拿起一塊帆布，擱河水里浸濕，披到身上，就想往那些著火的船上沖。但此時已有官兵先行上去查看情況，可惜官兵中並沒有火龍隊，而上杭千戶所的官兵又沒趕到，人手顯得捉襟見肘，想救火很困難。
「小郎……」
遠遠的，沈溪聽到惠娘一聲喊。
聲音入耳，沈溪不僅沒有定下神來，反而越慌張。他趕緊循著聲音來處望了過去，可惜此時江面上火光四起。到處都是人影，無論是商會的人，又或者是劫船的賊匪，還有救人的官兵以及一些夜晚停靠江邊船只上的旅客。無不在大聲出呼喚。