沈明文想到晚上還有一頓酒，頓時感覺人生快慰莫過於此，連句告辭的話都沒說，眉飛色舞地拿起店家剛送上桌的一壺酒下樓去了。

在沈明文眼里，蘇通不過是個初進學的後生，學問上肯定是平平無奇沒什么可探討的，最多是出來喝酒的時候主動幫忙結賬，充當冤大頭，讓他可以蹭吃蹭喝。

蘇通目送沈明文下樓，卻不知沈明文是出恭還是回家，但轉念一想，若出恭的話不該拿酒壺下去……

難道是把酒喝光了，把酒壺當夜壺？想想就覺得惡寒不已！

蘇通道：「沈老弟，令世伯還真是有些……健談啊。」

沈溪心說，什么健談，根本就是個厚顏無恥之人！這全是李氏慣出的毛病，四體不勤五谷不分，被關在閣樓讀書，看起來可憐，但其實卻是一種享受，連基本的勞作都不用，人還不是養得又饞又懶？

當然，沈溪不能在外人面前數落長輩，這是禮法問題。之後沈溪和蘇通都刻意不再提沈明文，因為這樣一個宛若蒼蠅般的存在，光是想起都覺得掃興，更不要說掛在嘴上了。

吃過午飯，蘇通帶沈溪到他落腳的地方看過。

蘇通住的地方，距離沈溪下榻的白馬河相對較遠。蘇通的意思是就算不能同住一家客棧，也可以搬到附近，相互也好有個照應。

蘇通道：「如今才六月初，進城的考生算不上多，若不趁著現在，到了七月，整個省城的客棧都會爆滿，再想找個中意的地方那就難了。到時連城中的公祠和廟宇，都會成為考生的落腳點。」

沈溪點了點頭。

僅僅小小的寧化縣，就有生員二百，福建省七八十個縣，生員數量有一萬六七千人往上。就算不是每個生員都會參加鄉試，但參考的生員數量怎么也得有四五千人，再加上送考的，省城一下子涌進一兩萬人。難怪會人滿為患。

福建是江南教育相對先進的省份，在大明朝，每屆鄉試福建的錄取人數僅次於南北直隸和江西，與浙江和湖廣兩大省份旗鼓相當。

洪熙元年規定，福建鄉試錄取人數為四十五人。景泰四年增加了十五個名額。到如今弘治十一年，這四五十年來福建一直是按鄉試錄取六十人來進行選拔。總體來說，鄉試的錄取率要比院試低許多，汀州府院試還有將近百分之十的通過率，而到了鄉試，連百分之二的錄取率都不到。

同時鄉試還有規定：「人材眾多去處，不拘額數，若人材未備，不及數者，從實充貢。」

這是朱元璋所下命令。若哪屆鄉試人才多，可以適當多召幾個，若人才少，不能找學問不及的濫竽充數。

但考官基本是能少招就少招，因為多招，回頭被人查驗誰的才學不行，考官是要背責任的，但少招的話，就算有學子被人檢查出狗屁不通，他也能說。這一屆的考生就這等糟心樣，我好不容易才拼湊出個榜單來。

蘇通介紹了幾名別的府縣的考生給沈溪認識，這只是蘇通進省城的第二天，才一天時間他就結識了幾個新朋友。這些人都在二十歲左右，屬於青年才俊。當他們得知沈溪十二歲就參加鄉試時，對沈溪立即熱情了幾分。

不是同鄉人，比較的心理不會太大，沈溪就不再是「別人家的孩子」。以他如此小的年歲參加鄉試，至少神童是沒有疑問了。如果能夠中舉，前途必然不可限量，這個時候不攀點兒交情，更待何時？

「原來蘇公子這兩日要找的，就是這位沈公子。現在一看，沈公子年少英才，卓爾不群，果真是了不起的人物！」一名姓路的考生由衷地贊嘆道。

「路兄所言極是，在下之所以要急於找到沈老弟，不但因他年少學問好，更因他在別的方面也很有本事，琴棋書畫樣樣精通，連藏鉤、射覆都是掐指一算手到擒來，你沒見過可不知道有多神奇。」

蘇通不遺余力在這些士子面前吹捧沈溪。

眾人紛紛表示驚嘆和敬仰，有人滿是憧憬道：「有機會在下一定要見識見識！」

蘇通笑著說：「選日不如撞日，今兒在下在淮陽樓設宴，諸位不知可否賞面，一同去飲杯水酒？」

這些士子不由對望一眼，有的尚不知淮陽樓是何地方，但有人卻清楚，那可是城中有名的秦樓楚館，主打的蘇菜很有名氣，可以說是福州城里消費水平最高的飲宴之所，一般的人可消費不起。

但既然蘇通要請客，本著不吃白不吃的心理，眾士子紛紛爽快地應承下來。等蘇通出門送沈溪回客棧時，沈溪才把他心頭的疑惑問出：「蘇兄，這淮陽樓是何處？」

「好地方，跟咱汀州府的官所差不多，不過裝飾更加奢華，里面的姑娘數量更多，姿色更佳，最重要的是……哈哈，你年紀小，跟你說了你也不懂！」

蘇通臉上帶著諱莫如深的笑容，「雖然不是官所，但聽聞有官府的背景，連福州教坊司的姑娘，都要經過選拔才能過去陪酒宴客，你說這地方厲不厲害？」

沈溪想了想，大概明白了。

私營的秦樓楚館，居然能讓教坊司的姑娘去「串場」，這來頭的確夠大！

要知道風月場所，向來官、私分明，讓官所的女人去私營的青樓侍候客人，本身就是違法行為，除非有很深厚的官方背景。

這年頭只要跟官府扯上邊，一切皆有可能，指不定這淮陽樓幕後的大東家是哪個權貴，只是找個人出來充門面而已。

……

……

沈溪回去後又讀一個多時辰的書，快到黃昏時，蘇通親自派了馬車來迎接。沈明文雖然不知是要去哪里，不過他早已經收拾整齊，就好像這次他才是主賓一般。

沈明文好奇地問道：「七郎，今晚這頓宴席是去何處？」