轉眼到了七月，距離鄉試尚有一個月時間，但福州城里的考生漸漸多了起來，很快各大客棧便出現爆滿的狀況。↑，

原本沈溪預估這屆鄉試的考試生員有四五千人，但因過去一年里福建各地風調雨順，地方上又太平，百姓手上有了余錢，導致來參加鄉試准備碰碰運氣的生員跟著增多，估計最終會有六七千。

這讓本屆鄉試的錄取幾率進一步降低。

但這並沒有影響到沈溪的備考，這時候急也急不來，他唯一能做的就是，就是盡量充實自己的學識，以不變應萬變。

沈溪每天都在房里溫書，由於《四書》、《五經》以及《集注》已經背了個滾瓜爛熟，各種時文也背了個七七八八，他干脆把《四書》、《五經》拆成一句一句，然後隨意搭配，看看怎么破題，又該如何具體闡述，並樂此不疲。

這個時候，尹文總是乖乖地在旁邊坐著，若沈溪熱了，她就給他扇風，沈溪渴了，她就遞上茶水，沈溪要寫字，她就默默地研墨……小妮子心靈手巧，研出來的墨既勻稱又細膩，深得沈溪好評。

沈溪有時候想換換腦筋，便教尹文寫字。

等沈溪一筆一劃寫完，小丫頭總是歡天喜地地拿著寫了字的紙張坐在一邊，寫寫畫畫，慢慢揣摩。

如果沈溪沒空教她，她便拿起本書，似模似樣地看，還不時按照書本上的字跡比劃，沈溪每每看到都啞然失笑。

沈溪偶爾興致來了，也會給尹文講故事，她認真聆聽，聽完後臉上帶著欣然向往的神采，但只會淺笑，不會糾纏不休。

沈溪覺得，有這么個乖巧可人的丫頭在旁紅袖添香，非常的舒服自在。最重要的是尹文很文靜，不像6曦兒和林黛那樣痴纏，非常識大體，懂得進退。

七月初九這天。沈溪和以往一樣，溫了一天書。

黃昏時，尹夫人過來把依依不舍的尹文帶回家，沈溪正要收拾東西准備吃晚飯，馬九扶著渾身是傷的沈明堂來到客棧。

兩人渾身鮮血淋漓。看起來甚是可怖。

「怎么回事？」

沈溪趕忙把人扶進房里，給兩人簡單包扎過傷口，神色冷峻地看向馬九。

馬九摸著從右眉梢劃到左唇縫的淺淺刀痕，恨恨地道：「咱們的倉庫被人搶了，丟了一批絲綢還有幾十袋米糧……那些人非常狠，傷了我們不少弟兄，有幾個傷勢嚴重，這會兒正在商會的醫館搶救，尚不知能不能救回來……」

「庫房里還有一批剛運來的連環畫，對方見帶不走。直接一把火燒了，我扶著三爺回來時，那邊正在救火。我中午出去辦事，回去正好撞上，躲避不及也挨了幾刀，好在都是皮肉傷。」

沈溪眉頭皺了起來。

這真是樹欲靜而風不止啊，想息事寧人都不行！

宋喜兒的人越來越放肆，簡直比土匪強盜還要囂張，土匪強盜不過是圖財，只能偷偷摸摸。而宋喜兒直接在省城之地明搶，而且還要人命。

頭年里對方便有火燒商會福州分會總館之舉，這邊死了幾個弟兄，事情鬧大官府追查後。宋喜兒的人才消停了一段時日。

隨著風聲過去，宋喜兒的人再次活躍起來，兩個月前，出手搶劫汀州商會的貨船，鬧出了人命，其後大小禍事不斷。如今竟然展到動刀子搶劫。還是在光天化日之下，簡直無法無天。

沈溪問道：「報官了？」

馬九苦笑著搖了搖頭：「小掌櫃，報了官也沒用，現在衙門的人都知道是誰做的，可沒人敢管。就算報上官府又如何，只要沒人指證，拿不出證據，官府也沒辦法。還有……那群人背後是都指揮使司，誰敢輕舉妄動……」

福建之地，因為常年倭寇犯邊，戰事頻頻，都司衙門需要不斷地調集各衛所軍進行圍剿。

都指揮使方貫之所以會收宋喜兒作義女，必然是看重宋喜兒能為他斂財。將士打仗不可能白白拼命，需要軍功和銀兩犒賞，僅僅靠朝廷下撥的那點兒顯然不夠。再加上各級官員上下其手，經費越緊張。

在這種情況下，地方軍事衙門便想方設法為自己「創收」。

軍隊不能明火執仗搶劫，都指揮使方貫就培植宋喜兒這樣的地方勢力，「幫」他搶。宋喜兒做這些事，就算不是方貫出的主意，至少也是他默許的。

府縣兩級官府早就看清楚了這一點，福建山高皇帝遠，搶的又是下九流的商賈，尤其汀州商會屬於外來戶，索性睜一只眼閉一只眼，隨便應付了事。

官匪一家，商賈不但每年繳納各種苛捐雜稅，又要給宋喜兒勢力的人孝敬，動不動還要挨搶，福州商賈的日子真不好過啊！

若是跟宋喜兒勢力宣戰，必須要考慮到宋喜兒背後的福建都司衙門，很容易出現一步錯滿盤皆輸的局面。

沈溪問道：「九哥，上次讓你找人，現在你手上有多少能派上用場的弟兄？」

馬九想了想，道：「加上新招的，刨去這次受傷的，能使喚的有五六十人吧。小掌櫃，您不會是准備帶人去淮陽樓找姓宋的女人拼命吧？我們只有五六十號人，根本就是以卵擊石啊！」

沈溪皺了皺眉：「你以為我是如此沖動的人嗎？就算淮陽樓沒准備，我們大張旗鼓殺進去，都司衙門那邊能沒風聲？一個不好就是全軍覆沒的局面，最後說不得還要落個謀逆的罪名，得不償失！」

馬九苦著臉：「難道就拿姓宋的女人沒辦法了嗎？今天事剛生還沒什么，再過幾日，指不定又有多少鋪子因為害怕受到牽連會選擇退出商會……這下咱們可能真的要退回汀州府了。」

「未到山窮水盡，切不可輕言放棄！」