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因為明朝鄉試考試內容復雜，前後三場，而參加鄉試的考生很多，使得第一場的四書文成為錄取與否的重要標准，通常只要把第一場的三道四書文考題作好，後面的內容就算是胡編亂造，語句不通，也不會影響考生的錄取。

三道四書文，幾乎可以說是這次考試的全部內容。

沈溪著眼於三道四書題，一看心突然懸了起來，暗道一聲「不好」。

蘇通給他的三道考題，《論語》中截搭題「優則學學而優」直接撞題，而《大學》出題「所謂修身在正其心者」，雖跟蘇通所給的題目有所不同，但其實都是出自同一篇，反倒是對「心不在焉，視而不見，聽而不聞，食而不知其味」的總結。

最後一篇《孟子》的四書題，是「人有不為也，而後可以有為」，這題目論的是人有所為有所不為，問題相對較簡單。

總的來說，三篇題目中只有《論語》題目因是截搭題而顯得很難，至於《孟子》和《大學》題目，都在一般考生接受范圍之列。

可沈溪卻感覺到題目背後的問題，那就是……真的泄題了！

若是不出意外的話，蘇通給他的幾道題目，應該是由外簾官所出，然後通過初六入闈之前的「上馬宴」，趁著內外簾官同時赴宴之時，把題目交給內簾官，讓內簾官以此出題。

這么看來，知道這題目的人，絕非一個兩個。

初六考題被放出來，當天蘇通就帶著考題來見他，之後到初八入場，前後有兩天時間。這兩天足夠讓知道考題的考生，找到一些才學老練之人來為他們答題。

這些人有可能是以前的舉人，甚至是進士和賦閑在家的翰林，只要有足夠的銀子。想請怎樣的人給他們答題都成。

沈溪想起蘇通在八月初七來見他，見到他沒做題時，顯得非常失望的表情。他料想以蘇通的出手闊綽以及交游廣闊，有很大的可能會找人為他做題。怎么說蘇通也是第一次參加鄉試，他不敢自負能在本屆鄉試中名列前茅。沈溪看過蘇通的三篇文章，只能說是上乘，但想因此而中舉還是顯得有些困難。

以蘇通的財力，能提前獲悉題目，就不會吝嗇銀錢去找人給他答題，就算蘇通最後沒有用別人的成文交卷，也會對他考試時的文章形成一定的參考。

如此一來，沈溪在鄉試中所要面對的對手，就遠不止這五千多名同場考生，尚有許多長久涉獵八股文的經文大家。

想在這種情況下錄取。其難度可想而知。

沈溪雖然提前知道了考題，但於此時，其實沒有太多幫助，只能背水一戰。

到了這個時候，沈溪終於明白為何這屆福建鄉試賄考事件會在歷史上留下重重的一筆，實在是這屆考試的水太渾了。

掌管福建沿海軍事的方貫，能在省城培植惡勢力為非作歹，布政使司和按察使司的人同樣以權謀私，真可謂近朱者赤近墨者黑。

在這種大環境之下，想讓山高皇帝遠的福建之地官員清正廉明。有些不太現實。

盡管沈溪心里非常難受，但此時的他只能先收攝心神先答四道五經題，反正五經題的好壞不會影響到最後的錄取，但五經題又不能不答。在思維還沒有徹底集中之前，先做五經題算是一個不錯的選擇。

四道五經題，一道需要作三百字左右，沈溪只用了不到兩個時辰就完成。

回過頭，沈溪開始仔細審讀三道四書題，至於那道「優則學。學而優」只能放到最後去做了，另外兩道題，沈溪不敢有任何的藏拙，甚至文筆不夠圓潤老辣，都足以被考官直接給刷下去。

沈溪聚精會神地在草稿紙上把他的兩篇四書文列出來，此時已經過了中午，外面傳來一陣吵嚷聲。沈溪站起來湊到窗口前一看，遠處冒起濃煙，原來有學生為取暖生火燃炭，結果把考棚引燃了。

貢院內著火可以說極為平常，每屆鄉試最重要的工作之一就是防備走水，考生考棚是近乎完全封閉的空間，里面的蠟燭和炭火，還有稻草和紙張，都屬於易燃物品，一個不小心就容易燒著。

而通常讀書人又沒什么救火的經驗，起火之後的第一反應便是逃走，在覺門出不去的情況下，就開始用衣服拍打，結果很快衣服被引燃，小火變大火。

可惜這年頭沒有誰對這些考生灌輸一些必要的救火防災知識，只能等起火之後，找人去救，貢院內有不少盛滿水的水缸，便是為此而准備。

外面嘈雜，原本跟沈溪沒多少關系，但很快他就覺得情況有些不對頭，因為嗆人的煙味已隨風飄來，原來起火的號舍距離沈溪並不太遠，不過由於之前隔著其他考棚，無法觀察到具體的位置。

沈溪先在心里暗罵了一句，沒轍，只能頂著煙熏，紅著眼睛流著淚水繼續做題。

等把後兩篇文章謄寫到試卷上，沈溪開始面對最後一道考題，也是最難的一道四書題。

「優則學學而優。」