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因為沈明文突然失蹤，追查到了沈明有的部分線索，本來定於考試結束就回鄉的伯侄三人，決定延遲幾日再走。為了讓家里人放心，沈溪分別寫了兩封信，把情況跟汀州府城和寧化家里分別交待。

八月十九，鄉試結束三天後，關於北方商賈暫時沒什么消息，蘇通倒是又過來邀請沈溪出門參加文會。

這次蘇通顯得很鄭重，特別說明這屆鄉試解元的熱門人選都會參加，連布政使司參議也會出現。

這個布政使參議，名叫林涉，官居從四品，在布政使司內算得上排列前五的清貴官職。雖然林涉並非是本屆鄉試的外簾官，但按照蘇通的說法，本屆鄉試的兩位主考官都來自於他的保舉。

沈溪稍微一想，那這次鄉試的考題，極有可能便是這個林涉給泄露出來的。

「蘇兄，不是我非要給你潑涼水，如今鄉試尚未放榜，我等就這么與布政使司的要員見面，是否會在士子中造成什么不好的影響？」

沈溪擔憂的是，這並非一次普通的文會，而是那些拿到考題的考生，有意對外簾官進行賄賂。

要知道三年一屆的鄉試，布政使司從頭到尾要撈得不少好處，考題方面自然要拿銀子去買，現在考完試了，還得要有所「表示」才行，希望考官在錄取時能多照顧一些。

由於外簾官和內簾官是不能親自露面來收取賄賂的，於是就把林涉推到了前面。

蘇通大概聽明白了沈溪的意思，笑著安慰道：「沈老弟多心了，其實本次文會，那些有才學的士子都會參加，連吳公子也會應邀前往。據我所知，與會士子其中不少都出身貧寒，特別受邀而往。」

沈溪點了點頭，他大概知道這次文會是怎么回事了。

障眼法！

為了防止外界對本屆鄉試有納賄和作弊的傳聞，於是大張旗鼓舉辦了這么一次文會，一邊能把賄賂收上去，還作出一副士子只論學問不問出身的假象。別人一看，出席文會的，都是各地有名的學子，不是院案，就是師出名門，如此別人就會對不能受邀參加這樣文會而感覺到可惜，卻不至於懷疑文會本身的性質。

蘇通道：「沈老弟今年年方十二，便在我汀州府院試取得第二的佳績，許多人聽到你的名聲都想見識一番……呼聲如此之高，不去反而不好。」

沈溪本想推辭，但蘇通把話說到這個份兒上了，他不去反倒不好。於是收拾一番，與蘇通一起向舉行文會的茶苑而去。

因為是本屆鄉試結束後舉辦的帶有一定官方性質的文會，舉辦場所選擇極為慎重，將一處相對高雅的茶苑給包了下來，還請了歌姬和舞姬助興，這些都是從福州教坊司請來的泠人。

看來訾倩為謀取權勢，一時間無法從福建都指揮使方貫身上打開門路，便轉而走布政使司的路子，教坊司就算虧本，也把姑娘送過來表演助興。

出席這次文會的士子，沈溪除了認識同為汀州府考生的蘇通和吳省瑜，就只認識之前在淮陽樓一起飲宴的路呈和陳琛。

因為福建承宣布政使司參議林涉尚未出席，眾士子之間氛圍顯得極為輕松，但其中那些衣著相對普通的士子則不怎么受歡迎，很多都孤零零地坐在一旁，似乎是受到冷遇。

衣著華貴的公子哥抱團而坐，高談闊論，笑聲朗朗，甚至還有人跟教坊司過來的姑娘打情罵俏。

雖然有明一代，門閥士族的觀念已經不復存在，同為拿到秀才功名的讀書人，社會地位是相等的，但因家世不同，社會等級的劃分越涇渭分明。

真正豪門望族出身的公子哥，是不屑於跟寒門出身的讀書人為伍的，他們背後有家族支持，關系網涵蓋了官場的方方面面，就算僅僅只是中舉，也可以入朝為官，一步一步走上高位。但若是寒門士子，就算取了進士，許久也得不到實缺派官，需要在吏部候補蹉跎多年。

蘇通在平時的文會中，那是絕對的核心，可在這種帶有官方性質的文會中，則屬於「高不成低不就」，普通士子跟他有代溝，雙方沒什么共同語言。

至於那些官宦子弟，也看不起蘇通，你不過是個鄉下來的「土財主」，就算家里田地多，還有茶園和農庄，甚至在官場認識些人，但那也對你的仕途不會有太多實質性的幫助。

蘇通來到茶苑後遭到冷遇，只能跟沈溪尋個僻靜的位子坐下，剛舉起茶杯，就有人過來打招呼，都是出身寒微但想攀附權貴的勢利眼讀書人。

這些人沒法得到官宦子弟的肯定，只能到蘇通這里來碰碰運氣，能跟蘇通這個層次的士子結交，多少也不枉此行。

雖然蘇通本身也有些勢利眼，但人家主動過來打招呼，他卻不會有絲毫怠慢，行過禮之後，蘇通跟沈溪坐下來，輕嘆：「可惜我與這位林參議並不是很熟。」

沈溪心想：「你說跟林涉不熟，那你是從何處得來的鄉試考題？」

這話不好問出口，就在茶苑二樓熱鬧紛紛時，樓下突然傳來一陣恭維聲，原來林涉已經到了。

蘇通放下茶杯，起身道：「走，一起下去迎接。」

以前不認識，但不代表在迎接上可以怠慢，蘇通自己有財有勢，想以錢財去巴結權貴還是很容易的。

可當二人下樓時，林涉早就被一群士子圍住，因為林涉祖籍福建侯官，有的人已上去攀親戚，口中稱呼「世伯」。