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這次文會，看似簡單，實則內幕重重。…。…
其中不少人是事前就得悉考題的，而他們想方設法對林涉進行賄賂，但林涉從一開始就擺出一副不收禮的方正模樣，再有之後吳省瑜出來一鬧，令文會的氛圍顯得極不融洽。沒到半個時辰，林涉就以公務繁忙為由離開。
大多數士子都是為了跟林涉攀關系而來，如今連正主都走了，他們自然也沒留下的必要，相繼告辭。
蘇通覺得沈溪剛才以彼之道還施彼身的法子太過無禮，用這些人的話把他們的嘴給堵上，有點兒得罪人，趕緊拉著沈溪離開茶苑。
「沈老弟，不是我說你，其實……與人爭執之事還是要盡量少做，不然的話，你我尚能留下來，到樓上品茗聽曲，總好過出來吹冷風啊。」
過了中秋之後，天氣涼得很快，一陣風吹過，沈溪不由緊了緊衣衫。
聽了蘇通的話，沈溪忍不住回頭看了茶苑一眼。
茶苑這場盛會，在林涉走了之後才算是正式開始，一些無所事事的士子上到二樓，那里不但有香茗供應，還有教坊司的姑娘。
早已有人把花銷結清，可以自由自在地放浪形骸，對於許多成年的士子來說，算得上是樂不思蜀之所。
沈溪搖了搖頭，以他的年歲，想貪戀溫柔，還是太過早了點兒。
往回走的路上，蘇通又提醒：「沈老弟，此番鄉試尚無結果，為兄的意思，是給布政使司和按察使司的人送些薄禮，你是否要湊上一份？」
沈溪大概也能料到。鄉試現在進入最重要的批卷閱卷流程了。如今擺明了這次鄉試中有營私舞弊的狀況，知道有狀況還沒辦法把禮送出去的人最是慌張不過，落於人後的結果自然就是榜上無名。
沈溪苦笑著搖了搖頭道：「之前已交了學貢，如今再送禮的話。手頭拮據無法應承。還是靜待榜吧。」
蘇通微微一笑，沒有說什么。
其實鄉試閱卷期間，正是衙門里風聲最緊之時，想要把禮物送上去很難。而且，就算把禮物送出去了。究竟有沒有效果也不好講。
蘇通現在也沒有確切的穩妥渠道送禮，原以為這次見到林涉會是個機會，但看樣子林涉這次出席文會並非是為收禮，倒好似是來與士子打個招呼，告訴士子們要送禮的話，應該在他身上想辦法。
沈溪與蘇通作別，路上沒有任何耽擱直接返回客棧，尚在樓道上，沈明文氣沖沖地走了出來，喝問：「你去哪里了？怎不叫上我一起？」
沈溪回道：「我不過是出去見見朋友。讓他們幫忙打聽一下二伯的下落，為何要叫上大伯一起？」
沈明文火冒三丈：「我問過尹掌櫃了，你明明是與蘇公子一起出去的，蘇公子是什么人，他會幫你去找你二伯？根本就是出去飲酒作樂……你一身酒氣，還想瞞著我不成？」
沈溪心想：「這大伯可真是倚老賣老，以為自己人生經驗豐富，就可以咋呼我，卻不知我剛從茶苑出來，連茶都沒喝上兩口。你從哪里聞出來的一身酒氣？」當下沈溪沒好氣道：「大伯願意相信就相信，不信拉倒。我已跟三伯打過招呼，無論如何，再過幾日我們就要返鄉。」
沈明文剛才還氣勢洶洶。聞言馬上換了副臉色：「別介，七郎啊，我們等放榜以後再走，不是挺好的嗎？再者說了，我也很擔心你二伯，他這一去三年。也不知他日子過得如何……別忙著進屋，聽大伯說呀。」
「砰」
房門被沈溪重重地關上。
沈明文討了個老大的沒趣，只能回屋去，因為車馬幫的弟兄正在樓梯口看著，時刻都不斷人，防止他再逃走。
……
……
八月二十三，是沈溪和沈明堂商定回鄉的日子，可在這天，馬九打聽到一些沈明有的消息特意過來告知。
「小掌櫃，我已經跟船行那邊的人打聽過了，三年前是有一批北方來的商賈，都是京城來的，做皮貨買賣，他們在福州逗留了些時日，臨走時，有人說見到二老爺上了船，跟著一起北上去了。」
沈溪問道：「消息當真？」
馬九嘆道：「時間太過久遠，想具體問清楚也不太容易，可好幾個船工都說像。那些人說是要返回京城，不過到底是些什么人，卻沒人知悉……頭些年那些人還經常到福州來做生意，可這兩年就沒再見來過了。」
沈溪再詳問詢問一番，馬九把所知道的一五一十道出來。
隨後，沈溪跟沈明堂去了商會。沈溪讓馬九把那些說見過沈明有的人帶到分會總館，由他親自來問話。
沈溪終於弄明白大致的情況。
沈明有不是以苦力的身份上船，確實似是合伙人，非常受那些北方客商的「禮重」。根據送人的船工所言，那些人在閩江上游崇陽溪的崇安碼頭登岸，取道江西北上，返回京城。這些人帶有濃重的京腔，行事做派豪爽大方，這便是沈溪所知道的全部。
沈溪本來以為，沈明有北上做生意，很可能是其找的借口，也有可能是何於氏瞎編出來的，但現在看來，應該確有其事。
但沈明有一沒本錢，二沒甚本事，還又饞又懶，憑什么和人合伙做生意？
沈明堂急道：「七郎，現在有你二伯的消息，看看……能不能找人去京城地界問問？」
沈溪搖了搖頭，如今汀州商會不過在福建、江西和廣東一些地方有聯絡點，在南京城有個「辦事處」，湖廣以及江淮之地最多是派幾個人負責貨物采購，至於京師這么遠的所在遠未涉及到。
就算派人去找，京師那么大，對於這些北方客商又不知根底，想去找那也無異於大海撈針。