從汀州府北上，最好走的其實是海路，乘船北上沿途方便，度也不會太慢。但明朝自洪武年間開始的禁海到此時仍未解除，加之沿海地區不太平，倭寇橫行，除非是有水師戰艦護送，否則海路不通。

另外便是走汀江支流，然後向西乘一段舟船，半道下船，到瑞金後再次乘舟，走綿水、貢水進入贛江，直驅南昌、九江，進入長江航道，然後到南京，再由大運河北上，這條路相對省力，但一則舟車換乘很是麻煩，第二是必須順著河道行舟，要多繞不少路，第三則是大江大河之上，波濤洶涌，舟船一個不慎就會傾覆，落入江水中人幸免的機會很小，遠不如走6路腳踏實地來得安穩實在。

但就算走6路乘馬車，也不是那么簡單的事情，沿途官道難走不說，不時會遇到溪水和河流阻隔，小的河流或者還有石橋通行，但那些寬闊的江河，就只能尋找渡船載馬車過河，可一般河流都是撐渡的小船居多，找到那些能擺渡馬車過河的大船談何容易？

好在此時汀州商會已經把觸角延伸到了福建各地，為了打通運輸梗塞，方便物流，這些渡口都有商會的專屬渡船，所以沈溪的北上之路還算順利。

一行走南平、建寧、浦城，然後翻楓嶺過仙霞關，十月下旬車隊進入浙江境內。

照理到了衢州，就該乘船由衢江、錢江到杭州，然後由大運河北上京師。但蘇通的意思，最好還是繼續走6路，沿途以便領略不同的人文風光，金華、杭州、南京這樣的繁華之地，最好都逛逛，什么名川大湖，勝景古跡，盡量游覽一遍。

赴考的目的不同，沿途的心態自然也會有區別。沈溪不為己甚。只要不耽擱趕路，隨便蘇通怎么著都行。

冬月初九，一行人終於抵達六朝古都南京。

作為大明曾經的都城，也是南方最大的城市。南京的繁華讓蘇通大開眼界，連稱不虛此行。

汀州商會自弘治九年開始，就在南京設立分館，而且還開辦了一家規模不大的銀號，但生意一直不溫不火。主要是南京城里各種各樣的勢力錯綜復雜，外地商賈想在這里立足太過困難。

韓五爺作為商會在南京城的負責人，親自出城迎接，進城後他安排沈溪一行住進了商會分館，而蘇通則需要另行尋客棧落腳。

這一路北來，盡管蘇通嘴上說得凶，但沿途城市基本沒怎么停留，即便是千年名城杭州，也只是在城里住了一夜，第二天出時繞道西湖看了一眼。便繼續北上。

可南京則不同，成祖遷都後，仍然保留了南京的都城地位，並保留了一套中央機構。南京和京師一樣，設六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等機構，官員的級別也和京師相同。

京師所在府為順天府，南京所在府為應天府，合稱二京府。

另外，南京城里的名士和大儒很多。

但大多數名士和大儒，自命清高。同時都有自己的交際圈子，即便沈溪是福建鄉試解元，主動遞上名帖也不見得人家會接見他。

沈溪不想惹麻煩，更不想拿熱臉去貼別人的冷屁股。但有個人他卻不得不見，這就是曾在閩浙以及兩廣爆瘟疫時，作為朝廷欽差大臣出使寧化縣城並親自接受種痘，二人有過交集的前南京國子監祭酒謝鐸。

謝鐸在南京城，可以說是士林赫赫有名的人物，他歷經天順、成化、弘治三朝。博通經史，文學造詣極深，既是雁山「七賢」之一，又是「茶陵詩派」的重要奠基人，更是一代理學大家，想與其攀關系的人多如過江之鯽。

在謝鐸賦閑這幾年里，每年都有大臣向弘治皇帝舉薦謝鐸，請他重新出山為國效力。

沈溪剛到南京就打聽了一下，謝鐸雖然告老還鄉，照理應該在太平桃溪老家，但為了收集各種書籍，他經常逗留南京，有時候一住就是幾個月。

謝鐸於弘治五年以欽差的身份與沈溪見面，如今轉眼六年過去了。

而今的謝鐸仍舊賦閑，平日沒事就整理鄉邦文獻，又或者四處收集整理圖書典籍，並以此為樂。

平日甚少有人前往謝鐸在南京城的住所拜訪，因為誰都知道，謝鐸平日謝絕見客。

謝鐸主要是不想與官場的人有來往，更不想再出仕，畢竟現在他已經是六十三歲高齡了。

如果歷史沒有改變，謝鐸會在弘治十二年再度出山，被弘治皇帝任命為禮部右侍郎，掌國子監祭酒，在二十四位祭酒中名列第一，大約相當於國子監兼太學校長。

但謝鐸並不領情，多次推托，要到次年四月，弘治皇帝派人催促，謝鐸才不得不啟程赴京。五月中，謝鐸病卧紹興官舍，以病為由，托紹興知府向朝廷申報辭呈，於七月十八日離開紹興，由金華、麗水、溫州繞道回鄉，八月十七日抵家。弘治皇帝不准辭呈，七月再下聖旨，於是謝鐸回家沒幾天，九月重新上路，於十一月到京。直到正德初年，他才告老還鄉。

沈溪作為太學學生，面見未來的校長，他覺得很有必要。

本身二人就有淵源，途經南京卻不拜訪實在是有些說不過去，但沈溪又怕去謝鐸府上會吃閉門羹，一時間有些猶豫。

等去客棧見到蘇通，沈溪把要去拜訪謝鐸的事一說，蘇通趕緊擺手：「沈老弟，不是為兄潑你冷水，別人你去拜見還有可能見到，這位謝老祭酒，真是一點兒機會都沒有。你或者不知，在南京這地方，若論才學和名氣，無人出其右者，聽說頭些日子應天府鄉試解元也去拜訪，結結實實吃了個閉門羹。」

沈溪琢磨了一下，應天府鄉試解元？那豈不就是唐寅？

唐寅怎么說是應天府鄉試解元，南直隸是大明朝教學質量最高的地區，連浙江、江西等地都望塵莫及，畢竟江南出才子。這也是為何唐寅考了個應天府鄉試解元會名滿天下的原因，實在是這個鄉試解元含金量太高了。

連唐寅去請見謝鐸，都被拒之門外，足見謝鐸遠離官場的決心。不然弘治皇帝來年啟用謝鐸當大明最高學府校長，為何他要百般推脫，鬧出不少事情才最終到任？

不過，沈溪還是覺得沒理由過府而不拜訪問候，於是硬著頭皮寫了拜帖。雖然蘇通壓根兒就沒覺得謝鐸會賜見。但他也同時寫好拜帖，與沈溪共同進退。