「不敢當，不敢當。」玉娘站起身道，「沈公子對奴家恩同再造，奴家就算為沈公子奔走說話，那也份屬當然。沈公子切勿多想，奴家所言句句屬實，沈公子本就是內簾官所選定之解元，只是有人想從中作梗。奴家所幫的，不過是個小忙。」

沈溪笑了笑，這還算是小忙？要不是玉娘以及她背後的勢力，他別說得解元，很可能直接榜上無名，要再等三年。三年之後誰又知道是何模樣，考鄉試就一定能中舉？別等蹉跎三年之後，又等三年。

重新坐下來，玉娘把福州城里的情況大致跟沈溪說了一下。

「……沈公子離開福州後，方都指揮使因被朝廷勒令剿匪，無暇顧及福州城內勢力，訾倩想收攏原本宋喜兒的手下，重振旗鼓，但她並無宋喜兒的號召力，如今福州城里勢力眾多，相互對峙，隱約間車馬幫和汀州商會的勢力最大。」

沈溪大概也料到了。

宋喜兒失蹤之後，別的勢力所要搶的都是有形的資產和地盤，卻忽視了一些勞動密集型產業，諸如碼頭和車馬行，沒有及時伸出手。這是城里聚集勞力最多的地方，誰掌握了，就等於擁有大批壯丁資源。

或者在一些人看來，這些人只能做力氣活，上不得台面，可就是這些處於社會最底層的人，可以擰成一股繩，只要糾結起來，就足以各家勢力分庭抗禮。

而別的勢力一時人手缺乏。不得不對外招募人手，可卻沒有太好的方式安頓所有人「就業」，冗員一多，勢力內部消耗增加。矛盾便會突顯，令商會及車馬幫有機可趁。

碼頭的壯丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀槍就是幫眾成員。在爭搶地盤時。人數優勢無比明顯，加上沈溪給馬九和龍掌櫃制定的一套完整的規章制度，車馬幫想不壯大都難。

玉娘把福州的情況說完，笑道：「沈公子可真是文武全才，令人好生敬佩。若奴家年輕十歲，必定以奴婢身份隨在沈公子左右做牛做馬……可惜，唉！」

這話說得極為誘人，在沈溪眼里，就算是十年後的玉娘，仍舊有她的魅力。只是這女人在歡場上是身經百戰的老手，有刺的玫瑰碰不得。

沈溪岔開話題：「玉娘為何沒留在福州城？」

玉娘嘆道：「奴家得罪了訾倩，她怎會容我？我本想投在車馬幫名下，但訾倩一直伺機報復，奴家心想，自己本是京城之人，在京師有些舊友，便帶了身邊姑娘，一同前往順天府，謀個出路。」

真的這么簡單嗎？

沈溪心里打了個問號。

玉娘從汀州府教坊司脫籍。等於是恢復自由身，但她最多是個平民，沒有官府的路引如何跨州過省？

若她只是帶著雲柳和熙兒，倒也有可能。但劉大夏幫玉娘贖的是一票人的樂籍，玉娘也是准備帶這些沒有出路的姑娘開個青樓繼續從事她的「老鴇」舊業，這么招搖過市，沒有路引可是寸步難行，可誰又會給她們簽路引？

難道又是玉娘身後的勢力力？

沒有玉娘的坦誠相告，沈溪是不可能知道她此行真正目的。沈溪道：「既然玉娘同往京城。不妨一路同行，也好彼此有個照應。」

玉娘擺手道：「不可，奴家身邊都是女眷，不敢與沈公子同行，免得壞了沈公子的名聲。」

沈溪見玉娘堅持，便不再多說。

玉娘和身邊的姑娘，雖然現在贖籍為良，可到底她們出自風塵，世俗之人對她們永遠都會有偏見。

但其實教坊司的姑娘跟普通青樓的姑娘是有區別的，因為教坊司內無論姑娘賺多少，都要上交官府，再領取相對應的俸祿。她們不是純粹為利而出來陪客人，普通青樓的姑娘則不同，她們做多少都是有提成的，就算開始時不情願，可到後面還是想「多勞多得」。

沈溪道：「始終是同路，我與蘇公子准備過江之後，再乘船北上。若玉娘不想與我們同行，可找了船只在後跟著，這一路上若有什么事，也能有所幫襯。」

「如此甚好，多謝沈公子掛懷。」

玉娘笑著回答，突然想起什么，又問道：「卻不知沈公子出行在外，身邊是否需要有人照顧，奴家讓熙兒和雲柳兩個丫頭過去伺候如何？」

玉娘在福州城時，就准備把熙兒和雲柳的賣身契送給沈溪當作禮物。

要說玉娘到底是生意人，她把熙兒和雲柳等人從教坊司里救出來，隨即便讓她們賣身給她，方便管束這些女子。

沈溪知道，玉娘說的「伺候」，已不單純是端茶遞水，就連熙兒聽了這話，臉上也帶著幾分紅暈。

「在下謝過玉娘的好意，不過身邊帶著女眷，平日有人照料，讓玉娘費心了。」

聽到這話，玉娘會意點頭，她旁邊的熙兒卻有些不滿。這已是沈溪第二次拒絕玉娘的好意。

沈溪看看天色不早，便起身告辭。

與玉娘一路說著下樓，玉娘此來似是有什么事要說，但到最後作別，都沒提出來。這令沈溪心頭增添了幾分疑惑。

沈溪在想玉娘要說什么事，或者跟她北上京城的目的有關。

可玉娘到底是什么人，又在為何人做事，他到現在仍舊是一無所知。(未完待續。)