明朝的會試，就是集中會考之意，每三年舉行一次，順天府及全國各省舉人，於鄉試後的第二年即丑、未、辰、戌年來京參加由朝廷命禮部主持舉辦的會試。考期在春季三月舉行，故稱「春闈」。又因會試由禮部主辦故亦稱「禮闈」。

會試始於唐朝，「唐玄宗開元二十四年集試貢舉選士於禮部，以禮部侍郎主之。」後宋無明清皆沿襲為例。

一般江北應考會試的舉人，大多會在年後從故鄉出，於二月中抵達順天府，所以年前這段時間，京師會試的氛圍並不太濃重。

年底這段時間，大街小巷鞭炮聲不時響起，家家戶戶貼上了窗花、春聯，有的富裕人家，還貼上了商賈從福建運來的彩色年畫，年味十足。

沈溪來到這世界後，第一次在外過年，以前都由沈明鈞夫婦和惠娘操辦年貨，現在則需要他親自采買，順帶在京城里各處走走，領略一下明朝中葉盛世繁華的北京城。

這天是臘月二十七，因為唐虎等人已經離開，沈溪出門辦年貨，需要人幫忙。

林黛和寧兒都很想到京城各處走走，可沈溪不能隨便帶丫鬟上街，如此恐有招搖過市之嫌。加上京城這地方魚龍混雜，沈溪怕她們出去有危險，反倒是朱山，沈溪不怎么擔心。

朱山身高體健，長得眉清目秀，按照後世的標准，以她九頭身的比例，再加上**分的顏值，可謂十足的美人。

但在這個時代，只是身高一項，就足以給她打上「丑女」的標簽。

沈溪讓朱山換上小廝的衣裝，刻意將眉毛描粗，弱化了美貌的多少，平添了幾分英氣。可惜她雙眸無神，身上沒有自立自信帶來的氣質。看上去也就是個俊俏的家仆。

當朱山推著木車出門後，更是原形畢露。

木車這東西，她在山上從來沒見過，山上也沒有能此物的能工巧匠。推著木車。她好像得到新玩具的孩子，一路上邊推車邊傻呵呵樂著。

沈溪沒有去壞她的興致，買到的東西，只管裝上車，至於用繩子固定和推車的事。朱山完全可以勝任。

沈溪心想：「可惜我已不是孩子，不然非坐上去，讓朱山推著我不可。」小時候他跟惠娘出門，遇到秀兒推車總會坐上去，無比的愜意。可惜如今他年歲已長，再得功名，要顧著體面，就不能如同孩提時自由自在。

沈溪要買的東西很零碎，大多跟吃的有關。

至於喝的，家中院子里有口古井。井水還挺清冽，他跟三個女人不喝酒，不用采辦酒水，但柴米油鹽醬醋茶總是需要的。

自弘治八年起，兵部尚書馬文升在西北地區持續用兵，劉大夏則於去年奉旨前往宣府籌辦兵餉，如今成果顯著，軍隊的米糧有了專項用途，流通不到市面上來，導致順天府米價居高不下。

這米價一高。市面上物價就騰漲，沈溪感覺老百姓這一年的新年不會太好過。

沈溪帶來的銀子不少，不但有周氏給他的，還有惠娘偷偷塞給他的。加起來足足有兩三百兩。再加上他舉人本身是有俸祿的，而來年春天入太學之後還有津貼，足夠維持度日。就算京城物價虛高，過年總要為林黛等女添置新衣，買布料歸家也就成為必然。

但沈溪又怕幾個姑娘家挑挑揀揀，不喜歡他買的顏色或者質地。還得多走兩家才行。

若是帶林黛或者寧兒出來，沈溪尚能問問她們的意見，可帶著朱山，整個帶著個傻大姐，跟她說什么也不懂，問她好不好看一律都得到肯定的回答。

對朱山來說，有吃有喝不用餓肚子吃野菜，可真是神仙過的日子，至於穿的，只要穿上去不冷就行，只要是件衣服哪怕是舊的，也好看。

沈溪選了幾塊相對中性的布料，准備拿回家去給寧兒和林黛過目，若她們不喜歡，給自己做件衣服也可以，不至於浪費。

結果回去一問，林黛和寧兒都沒意見。

很簡單的道理，林黛雖然到了愛俏會打扮的年歲，可她要打扮也是給情郎看，只要沈溪覺得好，她就心滿意足。

而寧兒則心不在此，她巴望著沈溪早點兒入學，這樣以她比林黛和朱山大一頭的年歲，可以用一些方法得到黛兒准允出門。

然後……釣凱子。

沈溪沒工夫管做衣服的事情，這年頭剪裁縫紉，一般都不用找裁縫店，寧兒和林黛自己就可以做，而且都是量身。至於朱山則根本不通女紅，她就負責做力氣活，等著穿新衣就行了。

隨後沈溪又去京城的書店看了看，買了幾本書，然後拿著書去了蘇通的客棧。

因為沈溪沒把自己的住址告訴蘇通，這兩天他又沒露面，蘇通找不到他人，正著急派人到周圍打聽，沈溪主動上門來了。

蘇通一臉無奈：「沈老弟，你這兩天可讓我好找啊。你說我等剛到京城，人生地不熟的，我就認識你一人，可你還偏偏突然不知所蹤，真叫為兄……擔心，就算你出事了為兄都不知曉啊！」

沈溪道：「這京城之地治安很好，能出什么事？」

「那可就說不准了，你以為京城就安穩了？你可知曉，幾十年前瓦剌人就曾殺到過京城，就算這會兒沒有外敵，但京城里作奸犯科者可不在少數，你那里又都是婦孺……咳，尤其是沈老弟你年歲不大，如何自保？還是跟為兄住得近一些，我可以時常加以照應。」

沈溪笑道：「先謝過蘇公子的好意，但我還是喜歡獨住，這樣能專心做學問。」