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祝枝山相約在臘月二十九，沈溪還有兩天時間作准備，他不能再如上次見祝枝山那般傲慢無禮，如今可是天子腳下，他和祝枝山都是外來人，若祝枝山願意冰釋前嫌的話……

祝枝山真的會這么大度？

難保不會是一次鴻門宴！

新年一天天臨近，沈溪為了來年的會試，全身心地投入到溫書中。如果說鄉試除了四書文和五經文之外的內容，就算考了，內簾官也沒時間審閱，那到了會試，這些考試內容就非常重要了，甚至關系到最後考生錄取與否。

因為到了會試這個份兒上，四書文和五經文基本被考生寫爛了，拿出來的文章，都是四平八穩論據十足，要判斷一篇文章的好壞，會顯得更為主觀，反倒是時務策問以及制五、詔、誥、章、表內科這些考試內容，更容易分出高下。

沈溪惡補的也是這方面的知識，雖然前世今生他已經學過不少，但遠說不上精通，需要更加細致的揣摩學習和總結。

現在會試即將面臨的對手，幾乎全都是祝枝山這種半生都浸淫於科舉考試而且才華橫溢的舉人，這些人就等一朝金榜題名，單從八股文進行比較，沈溪自認沒有半點兒優勢。

這兩天，趁著休息放松的時候，沈溪作了兩幅畫，都是尋常山水，他想拿到京城的書畫店碰碰運氣，因為這一行的花費遠遠過了預期，雖然兜里銀資尚厚，但人在外除了要節流，更重要的是開源，他想試試自己的山水到底有無人欣賞。

沒名氣。一幅畫根本就賣不了幾文錢，其實作贗所賺利潤更大，只是他一個外地來的考生，隨身帶著幾幅名人字畫。總會讓人揣度這畫來路不正，甚至懷疑是贗品。

字畫店里，掌櫃倒是認真招待了沈溪。

那掌櫃是個四十多歲的中年人，臉圓乎乎的，看起來一副憨厚的樣子。但這只是一種假象，掌櫃仔細看過沈溪的畫之後，笑著問道：「這位公子遠道而來，莫非是想以賣畫積累聲名？」

臨近會試，京城考生與日俱增，作畫的人不少，他們的目的跟沈溪不同，這些人賣畫只求名，最好由字畫店幫忙宣傳，積攢名氣。到最後賣畫所得還要倒貼錢給字畫店……這可不是沈溪的初衷。

沈溪認真回答：「在下從福建來京趕考，手頭拮據，需賣畫補貼家用。」

字畫店掌櫃馬上換了副臉色，他之前客氣，主要是因為沈溪一口純正的官話，現在知道是福建遠道而來，而且要依靠他來賣畫，就沒那么好脾氣了：「小門小店，沈公子的畫我們收不起，還是換別家吧！」

沈溪的畫雖然平實了些。但比字畫店所掛的那些寄賣的字畫要好上許多。可惜的是，沒名氣就沒銷路，沈溪又不會倒貼錢給字畫店做宣傳，掌櫃的自然不樂意。

無奈之下。沈溪只好到城里別的字畫店繼續碰運氣。

可惜走了幾家，沒一家字畫店願意接受寄賣，因為人家做的是一本萬利的買賣，對於這種可能影響他們收入的字畫，當然是敬而遠之。

到了中午，沈溪肚子餓了。隨便在街邊找了家小飯館用餐。

飯館規模不大，連二層都沒有，又不是在鬧市，沈溪一看門臉就知道便宜，剛坐下來叫了飯菜，朱山已把抱著的字畫放到桌上，狼吞虎咽吃起來。

隔壁桌有個看起來滿面油光的胖子，年約三十出頭，側目往這面看了一眼，眼睛里帶著幾分精光。與沈溪的目光在空中碰撞，中年胖子笑著點點頭算是打招呼，然後問道：「這位公子是出來賣畫的？」

沈溪淡淡一笑：「正是。」

中年胖子嘆道：「那就有些困難了……這京城地面上，名流大儒甚多，他們的字畫賣出去的尚且不多，閣下的畫就算作得再好，又有誰欣賞呢？」

此話一針見血，京城別的不多，名士大儒輩出，畢竟是天子腳下，這些個文人騷客不管有沒有名列朝堂，都自負畫工了得，且各自擁有一堆擁躉，普通人誰能分辨出好壞？那些不懂畫的，自然專挑官大的畫作買！

中年胖子又道：「不知這位公子，如今可有功名？」

沈溪微微點頭：「在下乃福建舉子，年後就會入太學讀書，來年春天試著……應會試。」

「哦？」

中年胖子臉色一變，「鄙人對書畫略懂一二，不知可否拿來一觀？」

沈溪把字畫遞上前，一共兩幅，都是山水畫，沒參雜人物，上面還有他題寫的兩句應景小詩，朴實無華，並不見何文采。中年胖子把兩幅畫挨個打量一番，合起畫軸問道：「如何稱呼？」

「在下姓沈。」沈溪回道。

中年胖子道：「原來是沈公子，鄙人姓周，在京城搗鼓一點兒古玩字畫生意。平心而論，沈公子這兩幅畫畫工和題詞實屬上乘，沈公子准備賣價幾何？」

姓周的胖子！？

沈溪從來沒聽說京城里有這樣的名人，照理說有點兒名聲的，又或者手里有錢的，誰會孤身出來連個隨從都不帶，而且到這種小飯館吃飯？

開的價高了，此人肯定不會接受，開低了，自己又虧得慌，畢竟筆墨紙和畫軸也是需要錢的。

沈溪道：「閣下看著給一些，莫損了我的紙墨錢即可。」

周胖子笑道：「那倒不至於，這樣一幅畫，若是換上別人的名諱和題跋，少說能賣個十兩八兩銀子。不過沈公子連個名都沒署，終歸不妥，你看這樣可好，一幅算作二兩銀子，只需要沈公子將名署上，如何？」