對於弘治皇帝來說，馬文升和劉大夏就好像一枚車，可以攻城略地，出現在任何需要他們的地方，是可以完全信任的肱骨大臣。別的臣子，就算地位尊崇，也只是仕相，參與謀略決策，但不能具體經事。

劉大夏對江櫟唯交待完，又望向沈溪：「沈溪，沒想到兩年不見，居然都是解元了。」

沈溪趕緊行禮：「多謝劉侍郎提攜。」

沈溪說這話絕對不是無的放矢，他現在已經明白過來，福建布政使司和按察司使的人本來已經准備一路黑到底，他不僅解元無望，甚至連中舉都不太可能。但劉大夏卻中途插手，把這些貪官污吏嚇得個半死，趕緊依照劉大夏的囑咐行事，否則估計整個福建官場都剩不下幾個人。

若說謝鐸對沈溪是知遇之恩，那么劉大夏對他就算得上是真正意義上的提攜了。

劉大夏笑著擺了擺手：「那是你自己有本事……若無真才實學，我絕不會出手，但你才學卓著，又為朝廷做事，若受到虧待，我於心不安。唉！」

最後，劉大夏長長地嘆了口氣，顯然為地方科舉不能選賢任能而嘆惋。

作為到現在已經歷經三朝的老臣，劉大夏已非那種眼睛里揉不得沙子、什么事情都要據理力爭查個水落石出的孤直忠臣，他很清楚大明從中央到地方存在的一些弊端，也知道根本就無法以一己之力改變，最多只是看到不平之事，插手一二。

福建官場是爛透了，布政使司、按察使司和都指揮使司弊端叢生，但若叫他把一個省的官員都參倒，一則是下不起那個決心，另外朝廷也經不起如此動盪。

劉大夏又道：「今年春闈你也會參加，不過十三歲中進士，未免有些匪夷所思，我看還是多歷練幾年，太學可是個做學問的好地方。」

沈溪畢恭畢敬：「劉侍郎提醒得是。」

「嗯。」

劉大夏微微點頭，雖然他說話客氣，但身上帶有一種上位者的威壓，讓沈溪一直戰戰兢兢，唯恐答錯一句。好在劉大夏對沈溪說話的口吻，完全是長輩對後輩的關切和提攜，所以沈溪心情放松之余，能夠冷靜思考劉大夏提出的每一個問題，組織語言進行回答。

劉大夏又問：「那你怎么看……官糧遭到盜賣之事？」

沈溪可不敢隨便表見解，這涉及朝廷機密，雖然從某種意義上來說，舉人已經位列朝班，獲得參政議政的權力。他想了想，道：「學生才學淺薄，不敢妄言。」

劉大夏重新審視沈溪一番，突然笑了起來，笑聲中又帶著幾分不可思議：「沈溪，福州宋喜兒的事，老夫略有耳聞……你只管說來便是。」

沈溪心里一緊，劉大夏哪里是略有耳聞，根本是知道得一清二楚！玉娘肯定將當時的始末告知，連如何眼睜睜看著殺死宋喜兒和老儒生並且沉江之事也不會隱瞞，做事思慮周祥，殺伐果斷，這的確不該出現在一個少年身上。或者這也是劉大夏看重他並幫他討回解元名頭的重要原因。

沈溪道：「學生不知該從何說起，但江大人有句話說得好，開弓沒有回頭箭，若就此罷手必然後患無窮。」

「哦？」

劉大夏沉默了一下，眉頭皺了起來。

江櫟唯趁機建議：「侍郎大人，如今汀州商會已擺到明處，連沈公子身份也已泄露，若不能為繼，不但令賊人警覺，怕是沈公子也會有危險。卑職願意戴罪立功，將賊人擒獲，就算不能引出背後元凶，至少也讓朝廷挽回一些損失……」

江櫟唯看似在為汀州商會說話，為沈溪安危著想，但其實主要目的還是為立功。若繼續計劃，倒賣官糧的人當然會被擒獲，可沈溪身份泄露，幕後元凶豈能不報復？

劉大夏一錘定音：「庫糧的案子，說不用你管，你就毋須過問。沈溪，你的話還沒說完，繼續講。」

江櫟唯低下頭，臉上帶有不甘……他屬於心高氣傲那類人，當初連名儒倫文敘他都不放在眼里，更別說初出茅廬的沈溪了。

但現在劉大夏似乎對沈溪的信任，遠多於他，這讓他有些憤憤難平。

沈溪道：「回劉侍郎，學生以為，事情可繼續進行，但只需將露面之人擒獲便可，其余不可節外生枝。」

「什么！？」江櫟唯勃然大怒：「你貪生怕死，居然讓元凶逍遙法外？」

江櫟唯實在忍不住，居然當著劉大夏的面跟沈溪頂起來。按照他的意思，讓沈溪出面，將幕後人士揪出來，再順藤摸瓜，逮住指使者。沈溪的意思，則是將露面的人擒獲，而不要牽扯到幕後人士。

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