弘治十二年己未，禮部會試鬻題案，在歷史上算是樁懸案，事件的幾個當事人各執一詞，就算徐經最後承認曾收買程敏政家仆獲取考題，但也基本被認為是屈打成招所致。
程敏政最終是以督查不嚴的罪名被勒令致仕，唐伯虎被配小吏，恥不就任，徐經歸家閉門不出，八年後客死京師，家里經此一事，逐漸衰落，到其第四代後人徐弘祖（即徐霞客）時只能算是小康家庭。
這是一樁無頭公案，想理清楚脈絡，先要從朝廷內部黨派的紛爭入手。
歷史學家普遍認為程敏政是為同為禮部侍郎的傅瀚所設計，而，就是有人趁著飲宴時，私下向華昹「舉報」，這個人就是唐寅的好友都穆。
都穆乃吳縣相城人，七歲時便能詩文，及長，博覽群籍，但卻一直無法考取功名，在時任吏部右侍郎、暫時丁憂在家的吳寬家中擔任塾師。
都穆三十八歲時，巡撫何公拜訪吳寬，看到都穆懸於吳家學塾的示范文章，大加贊賞，於是向提學，這才過了院試一關。此後都穆與唐伯虎一同參加鄉試，同時考取舉人，以四十一歲之齡進京參加會試。
都穆雖然與唐寅是知交，但暗地里卻嫉妒其才學，進京後通過丁憂結束回京擔任詹事府詹事的吳寬，認識了戶部給事中華昹。隨著京城鬻題風聲越演越烈，席間趁著酒意，都穆向嫉惡如仇的華昹告，說唐伯虎和徐經從程敏政手里拿到題目，並且以此題目來問詢身邊好友，他自己可以出來作證。
華昹得知後，馬上上奏朝廷，說得言之鑿鑿「……士子初場未入，而論語題已傳誦於外；二場未入，而表題又傳誦於外；三場未入。而策之第三四問又傳誦於外」，但無論怎么說，都是事後諸葛亮，沒誰提前真的獲悉考題。只有都穆站出來說是從唐伯虎和徐經那里看到了考題。
至於事情的結果，就算始終查無實據，案子還是判了，唐伯虎、徐經仕途盡毀，程敏政出獄後身死。連上奏的華昹也被降職。
但事件卻有一個得益人，就是舉報的都穆，他本不在錄取之列，但因他舉報有功，終榜上有名，最後竟官至禮部郎中。
「是歲凡取前列者，皆褫名，都以名在後，反得雋。」
本來這次鬻題案並不會牽扯到外人，可因沈溪的存在。本來兩份回答得宜的考卷，變成了三份。
幸好程敏政壓根兒就不認識沈溪，他出的感慨，僅僅是這三份考卷中應有唐、徐二人，卻沒有猜到第三人是沈溪，而沈溪也不像唐伯虎那樣身邊有損友，沒人跑去舉報沈溪，說他與鬻題有關。
盡管外面的人因沈溪與唐伯虎斗畫，一舉成名，對他嫉妒有加。但這件案子的矛頭，暫時只指向程敏政、唐伯虎、徐經三人。
人怕出名豬怕壯，當沈溪得知事由，心里不由長舒了一口氣。幸好這把火沒燒到他的身上。
華昹於二月二十七上奏弘治皇帝，內閣對此非常重視，當天就將奏折呈遞到弘治皇帝手上，本來馬上就要放榜了，突然出現這么大的轉折，讓弘治皇帝始料不及。
事關科舉取仕。弘治皇帝當即下令，讓禮部議處以聞，禮部議，要將程敏政所取之卷重新審閱，「……凡經程敏政看中者，重加翻閱，從公去取，以息物議，開榜日期，亦乞改移本月二十九日或三月初二日。」
弘治皇帝親下詔書，己未科禮部會試放榜改在三月初二，給出幾天時間，讓大學士李東陽會同同考官，重新對卷宗進行審閱。
而此時，事件的三個主要當事人，唐伯虎和徐經僅僅是被錦衣衛看管，並未下獄，而程敏政畢竟是禮部右侍郎，還是本次禮部會試的主考官之一，弘治皇帝對他也算禮遇，只是讓他暫時不管會試之事，先回家休息。
事件仍舊在酵中。
沈溪知道，到三月初二正式放榜前，鬻題案只是起始階段，在沒有正式走上司法程序之前，所有人對此僅是持懷疑態度，沒人敢說誰誰一定跟這案子有關，但外間眾說紛紜，不自覺地將這樁案子往風口浪尖上推。而輿論壓力越大，朝廷越不敢輕易結案，必然要給天下士子一個交待。
事件愈演愈烈時，沈溪卻只能窩在東升客棧，以前還有蘇通幫他打探到一下消息，如今連個能與他商議的人都沒有。
偶爾玉娘過來，除了告之些市面上的傳聞，便是讓他放寬心……聽玉娘的意思，就算他中不了進士，將來也可以做官。
不過玉娘的話聽起來以恭維居多，並無太多真誠。
轉眼到了禮部會試放榜前一日，三月初一晚上，沈溪正在秉燭夜讀，樓下傳來一陣哄鬧聲，很快蔓延到了樓梯。
玉娘先行出門搭話，沒過一會兒聽到江櫟唯的聲音傳來：「……沈公子可在里面？」
玉娘道：「江大人深夜來訪所為何事？」
「算不上深夜，只是有事帶沈公子回去問話。」說著門打開，江櫟唯帶著幾名錦衣衛進門來，面對沈溪露出個讓人看不懂的笑容，「沈公子，這次找你，是為禮部會試鬻題案。請多擔待一些！」
沈溪心里有些詫異，眼看明天就要放榜了，而且輿論並未把鬻題案往他身上牽扯，江櫟唯這是來哪一出？
江櫟唯顯然是奉命辦差，在公事公辦的原則下沒有任何情面可講，他一擺手，後面過來幾名兵士，卻沒人上前捆綁，顯然沈溪在這件案子上，並非犯人，他有舉人的功名在身，一般士卒不敢碰他。
玉娘攔在門口，臉上帶著一抹冷笑：「江大人，您就這么將沈公子帶走，奴家如何跟劉侍郎交待？」
江櫟唯笑了笑：「一碼歸一碼，本來是戶部的案子，現在卻有禮部插手，都是皇差，耽擱不得。其實本官也非常為難。我在這里向玉娘保證，只要上頭沒有確切的命令，絕不會為難沈公子分毫。」