婚事不成，外面的賓客不能置之不理，二房媳婦錢氏更是想不開……自己丈夫在外渺無音信，如今兒子要成個婚，居然被人戲弄，如今沈永瑞虛歲都二十了，出了這檔子事，以後還怎么討媳婦？
錢氏這此時哭哭啼啼，語氣似在埋怨：「娘啊，您當初讓三郎讀書該多好？」
李氏怒不可遏，一拍桌子：「是為娘偏心嗎？但凡當初家里有點兒能力，能不讓兒孫們讀書？這不是供不起那么多孩子入學嗎？柳家不嫁女兒就算了，咱還不稀罕呢……這婚事，大不了退了！」
在沈家，李氏偏心最多的是大房，大房養出兩個讀書人，別的各房，多少都覺得老太太偏心，只是偏多偏少的問題。
本來家里賺錢的主力是四房和幺房，但二房和三房怎么說也在務農，李氏為補償其他四房，便以民主表決的方式，讓四房的六郎沈元得以讀書，不想卻得罪了幺房，令沈明鈞夫婦一直在外，形同分家。
好在幺房爭氣，通過自己的努力供兒子讀書，終於培養出個舉人！
二房、三房這邊從來都是只有付出沒有回報，四房就算有個兒子讀書，但他們夫妻這些年在鄉下，對老太太也無太多感恩。就連老太太偏袒最多的沈明文夫妻倆也不領情，這沈家上下，李氏是最不討好的那個。
沈明新問道：「娘，外面客人到齊了，就等開席，可這新娘子不來，沒法繼續，要不咱把宴席收了？」
王氏沒好氣道：「四弟這話聽起來讓人不痛快，新娘子不來就不開席，就這么忽悠人家。以後咱家里再有什么喜事要擺宴，人家送不送禮？送了禮來不來？娘，您說是不是？」
老太太臉色漆黑。
這頓宴席怎么都不該繼續下去，可若就此撤了，更讓人笑話，左右食材都買來了，甚至許多蒸菜都已經熟透，還有腌鹵的肉食以及豆腐切片裝盤，不吃只能白白浪費。當下李氏一咬牙：「開宴，就算人不來咱也繼續開。柳家不懂禮數，我們沈家可不是不顧臉面的人家！」
就在沈家正堂那邊開家庭會議時，院子里的賓客也在竊竊私語。
沈家這次婚宴，沈三郎年屆二十才娶親，在這年頭已屬於「晚婚」，若這次娶不成，那可能真就就要打一輩子光棍了。
這年頭有權有勢的人固然可以三妻四妾，但娶不上媳婦的也比比皆是，沒人會可憐沈三郎。只是覺得沈家如今出了解元公，還落得這般田地，讓人感慨不已。
「沈家這頓喜宴多半不會開席了，一會兒老夫人出來。我們跟她討喜錢，看她怎么辦！」
本來席間就有沒送禮混在人堆中吃白食的，經過他們一挑唆，那些隨過禮的街坊四鄰情緒被帶動起來。
這年頭誰家都不容易。盡管隨的禮不過是些雞蛋、布帛、須面等賤價之物，但既然送出手了，不吃宴席實在說不過去。而且這回沈家丟了面子。這頓沒得吃，後面再想補回來不知要等到何時。
本來赴宴都抱著賀喜的心態，但在有人牽頭下，與宴賓客都有些不安分。而那些沈家親戚，嫉妒李氏主持的這一脈風生水起，一時間俱都冷眼旁觀，最好讓李氏丟個大臉，以後沈家各支脈半斤八兩，誰也不說比誰好。
「老夫人出來了。」
有人喊了一聲，就見李氏帶著沈家上下從屋子出來，李氏笑容可掬，擺了擺手：「開席吧。」
一語令在場之人頗為費解，有人趕緊問道：「老夫人，您孫兒媳婦娶不成，還要開席？」
李氏強顏歡笑：「誰說娶不成了？我沈家如今正興旺達，柳家女兒不願嫁，後悔的只能是柳家人……我沈家人以後有的是人要攀親。」
「說得好。」
吃白食的聽說有宴開，一通馬屁便拍了出去……只要老太太高興了，指不定走的時候還能討些賞錢呢。
不過也有街坊低聲議論：「以前是有人想跟沈家結親，可出了今天這事兒，再把女兒嫁到沈家門來，不是讓人笑話嗎？」
李氏此時完全是在強撐著出來面見賓客，等宴席開了後，她便借口身體不適返回後院，結果剛跨進堂屋的門檻身子就一陣軟，還好旁邊孫媳婦呂氏眼明手快，一把將她扶住：「祖母，您沒事吧？」
「娘……」
兒子和媳婦這才恍然，趕緊過來攙扶。
「為娘沒事，扶我入內休息，今天這宴……別管花多少，總得把顏面撐下去……不過這次花了這許多冤枉錢，以後老三成婚時這宴席恐怕辦不成了。」
李氏多少有些心疼銀子，說這話時唉聲嘆氣，很不好受。
王氏道：「瞧娘說的，如今婚事黃了我們鋪張宴請，等後面真成婚卻不辦宴席，這事可說不過去。」
沈明新沒好氣道：「大嫂，你就少說兩句吧！」
王氏冷笑道：「事都出了，就不許我說？要怪都怪小幺子，要不是他中舉，讓旁人以為咱沈家有多風光，柳家人能答應了卻又臨時變卦？哼，他一個人在京城逍遙快活，花的還不是咱沈家的錢？」
「要我說啊，趕緊把他叫回來，能出去當個小吏最好，這樣不花錢，還能為家里賺點兒錢回來！」
就在李氏心痛的時候，王氏沒主動開解，反倒在老太太的傷口上撒鹽，李氏怒喝一聲：「夠了！你們是要氣死我才好嗎？老四，扶為娘進去……」
呂氏道：「祖母，我來吧。」
王氏得意洋洋：「同樣是孫媳婦，看看我家大郎的媳婦……」
她這話沒人反駁，不過在場的沈家人臉色多少有些不好看。
要說沈家被拒婚，卻是從呂家開始的。
當初呂家也是嫌棄沈家大郎只過了縣試，足足拖了一年才把女兒嫁過門來，不過呂氏的賢良淑德確實沒的挑，嫁進門之後與沈永卓夫妻和睦，對家里人也很是照顧……雖然她這個晚輩根本就沒什么話語權。
一家人正要攙扶李氏到房間休息。卻聽正院那邊有人喊：「喜報！喜報！喜報！」
一連三聲，嗓子高昂，就算隔了一條街都聽得清清楚楚。