李氏道：「這是自然，不過如今我家七郎在京城為官，山長水遠，不過料想等他幾年後為官一方時，我同宗子侄若有去投奔的，我只管讓他幫忙在衙門中安頓。」

李氏的話讓在場的沈氏中人興奮不已，有人趕緊道：「如此就好，有嬸嬸這番話，我等就放心了。走，出去飲宴，沈家這邊席桌不夠，只管到沈家其他人家里取用，我們沈家就算再落魄，這慶功宴還是請得起的……」

院子里一片熱鬧，前來送禮的人依然絡繹不絕。

李氏抽出空暇拉住沈明新的衣袖，道：「老四，你別光顧著出去招呼人。快回去收拾收拾，明天你陪娘去府城一趟，多帶些禮物，為娘要去好好答謝老幺一家……」

沈明新道：「娘，大家都是一家人，老幺和他媳婦不用您謝。」

李氏突然擦起了眼淚：「娘是覺得對不起他們哪。這些年……娘所有心思都在你大哥身上，連七郎讀書，我都跟蘇先生說，勉強糊弄過去就行了，讓七郎認清自己，早點兒休學回家跟你學做木匠活，這輩子能有個手藝養活自己就行，反正他已經有了個童養媳，娶妻生子。就此安穩過上一生，誰知道……唉！這才幾年啊，感覺一眨眼就過去了，你大哥連舉人都不是，怎么七郎就中狀元了呢？」

沈明新這才知道老娘為了讓老幺家死心，居然還去找沈溪的啟蒙恩師蘇雲鍾使壞。

沈明新心想：「照娘這么說，若非七郎跟著父母進了府城，這會兒或者已經休學跟我做了木匠。我沈家要出個舉人指不定要等到何時，更別說有人中進士和狀元了！」

李氏若有所思：「這些年老幺媳婦跟著6家女人做買賣。外面傳言太多，我幾次讓老幺讓他媳婦別做了，他沒聽進去。怕是他們夫妻倆記恨為娘當初不肯讓七郎讀書，七郎有本事了，他們要鬧分家，為娘擔心治不住他們……我這當娘的。這就去給他們磕幾個響頭，當作認錯，咱這沈家別散了就好……」

沈明新趕緊道：「娘，您別多想，老幺和他媳婦不是那種人！」

說出這話。沈明新自己也覺得底氣不足。

其實他跟馮氏這些年在鄉下，曾不止一次說過家里的事情，都覺得老太太偏心實在太厲害，這一家老小基本都圍著沈明文一個人轉，先考生員，再考舉人，這些年家里人奔波勞碌，有什么好吃好喝的都先給了大房。

就算李氏讓沈元讀書，可沈明新夫婦自己也想早點兒分家單干。

四房尚且如此，人家幺房那邊在府城做大買賣，還把賺來的錢供養沈家老小，就算如此也不能得到李氏認同，人家是傻子願意跟著這樣的老娘過日子？

現在沈溪考中狀元，估摸著幺房那邊很快要去京城跟兒子過好日子，沒分家，其實跟分家也沒多大區別。

……

……

汀州府城，沈明鈞夫婦這會兒也在設宴款待來賓，不管認識不認識，也不管送沒送禮，只要來了就是客人，流水席天天開，對他們夫妻而言，兒子能中狀元，就算散盡家財也在所不惜。

更何況那些前來恭賀的士紳地主、商會同仁以及沈溪的同窗同案都送了厚禮，辦這宴席不僅不虧，還能大賺一筆。

其實他夫妻二人還真沒打算去京城找兒子過日子，因為他們打聽過了，就算沈溪現在當官，也是在翰林院這種「清水衙門」做官，俸祿不多，養活謝韻兒、林黛和幾個丫頭或者尚可，但若他夫妻二人再去，那便是給兒子添麻煩。

在他們心目中，只要兒子有出息，自己能不能在兒子身邊並不重要，就盼以後兒子能做更大的官，走到哪兒都沒人敢欺負，那就夠了。

流水宴一連擺了三天，惠娘也跟著忙里忙外，請了不少佃戶家的人過來幫忙。

而今惠娘在府城買了幾百上千畝的地，沈、6兩家都算得上是大地主了，只是沈家的田地暫時掛在惠娘名下，這也是周氏怕田產被婆婆給奪去。

經過這三天，周氏心中的興奮稍微沉淀了些，開始考慮一些更實在的東西，比如說是否該回寧化跟老太太報個喜，又或者給兒子送些銀錢去，好讓兒子能在朝中有銀子上下打點？

這些年經商，她沒學會別的，只知道在官場里沒銀子寸步難行。

請托辦事要送禮，逢年過節要送禮，紅白事也要送禮……沈溪才剛做官，年歲小，在朝廷沒靠山，若連銀子都沒有，誰肯幫他的忙，為他以後仕途鋪路？

「小郎才剛中狀元，他在翰林院中要為官一些日子，等他從翰林院出來，或可為地方父母官，真正要用到銀子的地方不多。」

惠娘安慰周氏放寬心，不過她做事更為周全，這三天她早就讓人押了一船茶葉運往京城，同時給沈溪帶了一箱銀子去，不管沈溪用不用得上，有銀子傍身總是有備無患。

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