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前往壽寧侯府參加宴會前，沈溪先回家做了下准備，除了換上身華麗點的便服，同時對家里有一番交待，沈溪甚至寫好一封信壓在枕頭下，若他真的有去無回，全當是對家人的囑托。

沈溪這次赴宴，除了帶上請柬，還帶了一份薄禮，其實就是用禮盒裝的一副草葯，壽寧侯府平日收到的禮物多不勝數，沈溪便自行配了一副葯，清火潤肺，平日里你們這些貴人吃得多喝得多，給你們消消火夠體貼吧？

反正沈溪清楚一件事，壽寧侯府的人肯定不會把幾個窮酸翰林的禮物放在眼里，或許連打開看的興致都沒有，隨手就丟到一旁。

沈溪走在前面，宋小城和唐虎作為仆從跟在身後……唐虎負責拿禮物，宋小城則給沈溪匯報這幾日在周胖子那里做事的見聞。

周胖子確實是把產業掛靠在汀州商會名下，但其實根本不受汀州商會制約，宋小城帶的人手不多，到了周胖子那兒便被晾在一邊。

「狀元大人，我越看那姓周的越覺得厭惡，要不這樣，我們找人把他給做了，取而代之如何？」

宋小城咬牙切齒地道。

沈溪停下腳步，詫異地打量宋小城，這還是曾經那個做壞事惴惴不安甚至滿心自責的五好青年？

宋小城當了幾年車馬幫大當家，或許是跟那些為非作歹的人混跡久了，身上居然有了幾分匪氣，除了對沈溪以及惠娘恭恭敬敬，對別人就沒那么好的耐性了，一開口就是喊打喊殺。

周胖子這樣的商賈，在京城擁有龐大的勢力，他固然對官府和有官身、功名的人客客氣氣，可宋小城畢竟只是個下九流跑江湖的混混，再加上宋小城是沈溪派去監督做事的，彼此在利益上有沖突，周胖子自然不會給他好臉色。

沈溪搖搖頭：「無論如何，要忍耐。周當家再不濟，那也是京城的地頭蛇，何況我們並不是過江的強龍，就算是，也難壓地頭蛇。此番他以汀州商會的名義運送賑災糧款，我們是互利互惠，犯不著把事情鬧僵……」

宋小城低下頭：「狀元大人提醒的是。」

沈溪皺了皺眉：「六哥，你還是跟以前一樣稱呼我小掌櫃或者小當家便是，我在京城這邊，難得有六哥幫忙，一口一個狀元大人，聽來頗不習慣。」

宋小城笑嘻嘻道：「這怎么成？您如今高中狀元，我又不太記得您的官職，只好稱呼您為狀元大人，聽起來蠻親切的，以後見了人，我就跟人家說，我是狀元大人一手提拔，倍兒有面子。」

宋小城學習能力很強，剛來京城幾天，「倍兒有面子」這種京片腔音已經說得有模有樣。

沈溪稍微一嘆。

宋小城是個聰明人，如果**得當，能幫他做不少事，就怕不學好，等有了自己的提攜獲得一定權力後，想不浮躁很難。

現在宋小城感念自己和惠娘的知遇之恩，可誰敢保將來如何？

三人抵達壽寧侯府外時，又是一片車水馬龍的景象。

沈溪心想：「壽寧侯府恐怕是京城最熱鬧的地方。」

壽寧侯府號稱「小吏部」，但凡想請托送禮求官之人都會上門拜訪。因為壽寧侯府官鬻爵那幾乎是明目張膽，偏偏朝廷上下沒一個人敢對張氏兄弟指手畫腳，當初李夢陽不過是年輕氣盛參奏了張氏兄弟一本，就險些遭陷害致死。

弘治皇帝不可能不知道自己兩個小舅子在外為非作歹，但怎么都下不起心懲戒。

張氏兄弟貪污再多，也記得給姐姐姐夫和小外甥送去其受賄來的大半收入，等於是為朝廷創收。

弘治皇帝想從正常渠道得到這么多的孝敬是不可能的事情，他如今犧牲的僅僅是些不入流的「傳奉官」的名額，把官出去，銀子收上來，手頭有銀子賞賜大臣讓他們為自己命，還能修繕一下宮殿，節省開支，何樂而不為？

對壽寧侯府憤憤不平的主要是考科舉的讀書人。

寒窗苦讀十余載，還不如那些荷包里有銀子的人功名來得快。這年頭當個舉人，最多只能在知府、知縣衙門當個小吏，又或者在地方縣學、府學教書，可在張氏兄弟這兒只要把銀子孝敬夠，就能被皇帝委命為詹事府和六部、寺司等衙門的官吏。

張氏兄弟越來越受到中下層士子的嫉恨，但躋身朝堂的中下層官員，則是巴結還來不及呢，誰肯站出來怒斥其非？

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