七卿衙門里的職位，侍郎和右都御史為正三品，全國上下那么多文官，每三年出三百名進士，還有各路乙科出身的官員以及傳奉官、監生官，想做到這樣的級別簡直是痴心妄想。

沈溪沒那么多想法，人人都想加官進爵，唯獨他想「緩一緩」，倒是胡拱勸他爭取外放的事，他很贊同，但以他的年歲，朝廷要放他為一地父母官，怎么也要等個三四年，那時弘治皇帝生命進入尾聲，他得小心再小心，才能保證不卷入政治漩渦中。

一頓酒宴，沈溪免不了喝酒，以前他是盡量推掉，可自從當了官後，這種應酬已是避無可避，面對同僚總得喝上幾杯，否則就是不給面子。可他酒量一般，喝上幾杯就算不至於酒瘋，也覺得頭暈腦脹的。

吃過酒宴，已是二更過半，差不多晚上十點。

這年頭的人崇尚早睡早起，二更半絕對算得上夜深人靜，到處只聞犬吠聲。

眾人出來，好在鴻臚寺有專人相送，不然沈溪非常懷疑自己到底能不能找到家門。跳上馬車，他靠在車廂壁上閉目養神，過了大約兩刻鍾才趕到街口。沈溪沒讓隨從相送，而是獨自進了胡同，提著個昏暗的燈籠等在那兒的朱山，這會兒早就哈欠連連。

「少爺，您怎么回來得這么晚？再等下去，我都快睡著了。」

朱山臉上帶著幾分懊惱，很顯然家里為了今日謝韻兒的生日准備了豐盛的飯菜，可沈溪沒回來，家里只能將就吃了。之前沈溪便交待過，他若趕不及回家，家里面不用等，若公事繁忙或許還會徹夜不歸。

回到家中，小院里亮著燈，不過沈溪頭卻越來越沉。

謝韻兒打開門迎出來，出的卻是沈溪的房門……顯然她一直在里面等，一向睡得挺早的林黛聞聲也起來了，不過小妮子此時已是睡眼惺忪。

「相公又有公事？」

謝韻兒說這話時，臉上多少帶著幽怨之色。本來沈溪替她慶祝生日是值得開心的事，人在異鄉，家里人未必會記得她哪天過生，現在沈溪這個名義上的丈夫記得她，讓她很感動，可沈溪卻說到沒做到，在她生日這天放了鴿子。

沈溪找了涼毛巾擦洗臉，嘆道：「你也知道我今天跟鴻臚寺的人去城北迎接外蕃使節，一直等到天黑後才算完事，之後是例行酒宴，翰林院的人以我居，我不去就是不給人家面子，只能硬著頭皮參加，折騰死人了！」

「嗯。」

謝韻兒雖然心中稍微有些不快，但聽完沈溪解釋，也就釋懷了，心想：「我與他什么關系，他能記得我的生日就很開心了，哪里敢再苛求什么？」

沈溪回來，林黛見沒什么事情便回房睡覺，謝韻兒忙碌著幫沈溪端茶遞水，沈溪喝了半肚子酒，喝什么都不對味，好在他還記得對謝韻兒的承諾，送她生日禮物。

沈溪將放在抽屜里的房地契和租約拿出來，放在桌上，道：「說好給你的禮物，雖然遲了些，但好在今天還沒結束……」

謝韻兒好奇地接過，拿在手上，對著燈光一看，趕緊把東西稍微遠離燭火，免得不小心將契約給燒了。

「你……你從何而來？」

謝韻兒滿臉驚喜之色，瞪大了眼睛，比她見到御賜墨寶時尚要激動三分。

「那天李家送謝禮，連著畫一並送到的，本想在你生日時給你個驚喜，沒想到……總算在子時前趕回來了，你快收好吧。」沈溪道。

謝韻兒沒說什么，低著頭到了**前，等她坐下後，卻忍不住嗚咽起來。

沈溪沒有過去勸，他知道這是謝韻兒的心結。

見到謝家老宅、鋪子的房地契，她自然想到背後經歷的那些磨難，房屋只為有錢疏通，迎回祖父和父親，最後不得已顛沛流離回汀州，一家人處處遭遇冷眼……

種種一切，好似到今日為止有個了結……

聽著謝韻兒的哭泣聲，沈溪忍不住嘆道：「有什么委屈，哭一哭也好，其實有時候我自己也想哭一場。可是男兒有淚不輕彈……呵呵……」

謝韻兒抬起頭，擦了擦粉頰上的淚水，勉強一笑：「相公安慰人的方式真獨特呢。」

沈溪笑道：「是嗎？我也覺得自己挺會安慰人的。」

謝韻兒低聲啐了一句，卻將手上的契約鄭重收好，雙頰紅彤彤地，走到沈溪跟前：「相公如果不想再吃東西，那就早些安睡，明天相公還要去翰林院上班呢。」

沈溪直接起身，到了**邊，往下一躺：「想吃也吃不下，喝多了酒，肚子和腦袋都好難受。」

「嗯。」

謝韻兒乖巧地吹滅蠟燭，端著木托出房門去了。(未完待續。)