「憨娃兒要回來了。」
這是周氏近來常說的一句話。
周氏在家里說，在葯鋪里說，見到謝韻兒和惠娘說，見到街坊鄰居也這么說，就算自己一個人在櫃台後面愣的時候也會說。說的時候臉上帶著燦爛的笑容，讓人見了不由感嘆一句，狀元的老娘怎么傻了？
沈溪回鄉的消息在正月底傳到汀州府，周氏高興得不得了，在原來的計劃中，沈溪一年考勤期滿，要到四月才能從京城出，六月才會回汀州，如此足足早了四個月。
沈溪考上狀元後，周氏還沒見過兒子，只能從兒媳婦謝韻兒那里得知一些兒子的消息，不過從別人嘴里說出來，聽著總覺得不是個滋味兒，老是在興頭上得到個「妾身也不知」，讓她覺得非常掃興。
現在可好了，兒子回來，有什么事她可以直接問兒子，怎么去的京城，怎么考上的狀元，鬻題案怎么回事，當官才幾天怎么就升官了……周氏把見到兒子後要問的話想得清清楚楚，嘴里經常念叨當作預演。
「姐姐別急著高興，小郎要先去泉州辦完公事，遲些日子才能回來。」惠娘提醒的話，如同一盆冷水澆在周氏身上。
周氏罵道：「這小子，好不容易回趟家，也不早點兒回來，去辦的哪門子公事？」
謝韻兒笑著解釋：「娘，相公去辦的可是皇差，那是皇帝交待下來的差事，相公能耽誤嗎？」
周氏不以為然道：「欺負老娘我見識短？他才幾歲吶……皇帝有什么差事自然會派那些老成持重的大臣去，會想到他？想的美，別是找個什么理由到外面躲著，知道老娘我見了他，非擰他耳朵不可……」
「這小沒良心的，出去一年多也不回來看看他老娘……」
見周氏一邊罵一邊抹眼淚，惠娘和謝韻兒相視一眼，俱都無奈地搖頭。
周氏疼兒子自不用說，但她不懂得表達，在周氏看來，越是打罵越顯疼愛，可別人未必會這么想。
周氏嫁進沈家門後，很長一段時間沒過過好日子，有錢也舍不得花，總想攢下來給兒子入學開蒙，可卻總是被大嫂王氏欺負騙走，如果不是離家進入縣城，估計會一直煎熬下去！
好在最苦的時光熬過來了，現在眼見著要過好日子，可心里卻越想越覺得難過……兒子長大了，以後娶妻生子，心里就沒自己這個老娘了，怎么才能讓他記得我？不行，一定要打他、罵他，讓他怕了，才會想到老娘！
可是……現在兒子當官了，據說比縣太爺的官還要大，我能打他罵他？
周氏糾結無比，不過很快她就不胡思亂想了，因為從寧化那邊傳來消息，老太太李氏要帶著沈家一大家子到府城來，這是沈家第一次集體行動，拖家帶口到府城探望沈明鈞夫婦，當然最重要的是迎接沈溪。
本來老太太打算，沈溪既然從北邊回來，最好是直接回寧化，讓沈明鈞夫婦帶著謝韻兒一起到寧化等著便是。
老爹、老娘都在寧化，你怎么好意思回汀州？
可老太太後來聽說，沈溪這趟要先往泉州府公干，要回來也是從南邊折道而回，怎么都得先到汀州府城，沈溪過汀州府城而不入實在說不過去，要是讓知府大人記恨上怎么辦？
老太太一想，與其讓人笑話我孫兒跟他爹娘親，跟他祖母不親，干脆我親自去汀州府城等孫兒回來，既顯得我開明大度，又能早幾天見到孫兒，說不定還能見到府尊大人，可謂一舉多得。
老太太把自己要帶一家人去府城的事一說，家里是幾家歡喜幾家愁。
歡喜的是老三沈明堂夫婦。
沈明堂從京城回來後，把沈溪誇得那是天上有地上無，說他怎么得到皇帝的器重，對王家少爺那叫一個好，幫助王家少爺成功當上了官，吧啦吧啦說了一大堆。聽說可以去府城接沈溪，他媳婦沈孫氏可高興壞了……三房這邊沒有讀書人，就指望以後能得到五房的眷顧。
沈溪此番回來，怎么都得問問他何時能開府，到時候讓自己的兒子過去投奔，兼個小差事，只要進了官府，就此便有了鐵飯碗。
有歡喜的，就有愁的。
愁的是長房，尤其是長房媳婦王氏。
沈永卓過了府試後，考秀才遙遙無期，倒是跟他老爹考秀才一個德行，都是下屆復下屆，下屆何其多，這是准備學到老考到老了。
王氏剛提出分家，結果老二媳婦莫名其妙跑了，老太太如今把罪過賴到王氏頭上，以前給長房的吃穿都被平均了。
王氏憤憤不已：現在聽說小幺子要回來，老太太美得屁顛屁顛的，早把他大兒子和大孫子給忘了。
二房那邊，沈明有和錢氏相繼離家出走，如今杳無音信，幾個小的沒有父母撐腰，在家里沒什么地位，自然不敢有絲毫異議，可他們對於沈溪回來這件事還是很高興的，至少出去後別人尊敬羨慕的目光做不得假。
至於四房沈明新夫婦，人家根本就沒指望別人，如今沈元已經過了府試，今年過院試中秀才的機會很大。
沈元如今十五歲，在同齡人中屬於佼佼者。
四房齊心協力就想過好自己的小日子，既然他們可以指望自家兒子有出息，干嘛要靠別人的蔭庇晉身官場？再說就算進了衙門做事，沒有功名根本就無法晉升，只能一輩子當個小吏。
不過老太太提出要往府城去的時候，沈明新夫婦還是贊同的，沈溪到底是沈家人的驕傲，自己家里的人沒必要羨慕嫉妒，以後指不定兒子中了舉考中進士當官，還能靠沈溪幫襯，也算是好事一樁。
那頭沈家大宅的人各懷不同的心思，踏上前往長汀縣城的路程，這頭周氏則表現出一家未來主母的風范，准備迎接事宜。
這么多人來了住在哪兒，吃什么，喝什么，穿什么，需要准備什么等等，方方面面都要考慮周祥。