朱暉執禮甚恭，一點兒都沒有擺公爵的架子。

沈溪對於論功請賞不怎么關心，他只是想知道這場戰事到底以怎樣的結果告終，大明這場戰事到底是賺了還是虧了。

睡了一路，沈溪不太困了，狼吞虎咽吃了些東西，正要回房休息一下，朱暉派人送了大明寶鈔和銀子過來，加起來足足有五六百兩，說是「犒賞」，但沈溪知道這根本就是賄賂，或者說是封口費。

沈溪道：「替本官謝過保國公的好意，不過這些東西我可不能收下！」

沈溪不打算跟朱暉乘一條船，因為這保國公實在沒可取之處，無論是頭腦、背景、人脈，都遠不及外戚張氏兄弟。

「沈大人，三軍將士正在返程途中，此戰斬獲頗豐。」宋書進到里面，臉上帶著驚喜，「聽說級都是一車一車的……」

這年頭，級是論功請賞的唯一標准。

多說無益，你想說自己有多大的功勞，把級點一點就知道了，雖然點驗級有一套嚴格的標准，但因為韃靼人男的跟女的基本一個樣，有時候拿韃靼女人和邊疆普通百姓級冒充韃靼士兵級的事時有生。

沈溪道：「想那么多干嘛，該你我的戰功，怎么都少不了。」

宋書點頭應是，嘿嘿笑道：「沈大人，您看……侯爺派你我前來辦差，誰知道卻取得這么大的戰功，我准備寫封信回去……這封信該如何寫才好？」

這會兒的宋書，已經不是來榆林路上那個時不時耀武揚威專門扯後腿的人，他知道現在自己的戰功和升遷全在沈溪身上，眼下讓他在沈溪和壽寧侯二者之間選擇，他會毫不猶豫選沈溪。

「回頭我來為你起草吧。」沈溪道。

「好好，那勞煩沈大人了。」

到了下午，劉大夏終於班師回到榆林衛，沈溪作為大功臣，與朱暉一道前往城北門外迎接。

劉大夏騎著高頭大馬，到這個時候他終於可以耀武揚威一次了……看看，你馬文升所平不過是哈密，我這次痛擊的可是韃靼人。

見到沈溪和朱暉一左一右肩並肩出來，劉大夏還以為自己老眼昏花看錯了，等看清楚之後才搖頭苦笑，心中已大概知道是怎么回事。

朱暉不出城往援，沈溪執意前往，實在拗不過的情況下讓沈溪帶了幾百人裝點門面。原本以為這一去有去無回，沒想沈溪立下大功，這下朱暉終於不敢再不把沈溪當回事了。

「屬下見過總督大人。」朱暉的確懂得人情世故，這會兒在劉大夏面前他不再自稱「本爵」，而是稱屬下，畢竟他現在擔任延綏巡撫的職務，按照道理說，暫時節制三邊的三邊總督劉大夏是他上司，如此尊稱並無不可。

劉大夏見到朱暉，就算心中不滿也得下馬行禮，怎么說對方也是堂堂的國公爺，不可輕慢。

「保國公何必客氣？」說完，劉大夏看向沈溪，他對沈溪昨天的表現非常滿意。

簡單見禮之後，朱暉又把他的豪華馬車搬了出來，道：「劉尚書一路出征，勞苦功高，請您乘坐屬下的馬車進城。」

沈溪本以為劉大夏會推辭，沒想到這位三邊總督居然心安理得地坐了上去，朱暉本想跟著一起上車，劉大夏卻把頭伸出簾子，招招手道：「沈諭德，你與老朽同行。」

朱暉愣住了，隨即他瞪了沈溪一眼，卻沒說什么，訕訕地立在一邊作出個「請」的手勢。

沈溪上了車，朱暉心中無比郁悶，目送馬車進城去了，這才坐上小一號的馬車。

馬車里，劉大夏笑眯眯地看著沈溪：「沈溪，玉娘已將你力挽狂瀾的事情全數告訴我了，老朽這次算是欠了你一條命啊！」

沈溪連忙道：「劉尚書言重了，學生不過是做了一件該做之事。」

劉大夏嘆道：「可就是這些似乎理所當然的事情，別人就算知道應該做也不會主動去做。你這次為我大明建功立業，我定會跟陛下為你請功，你不用多理會保國公此等勛臣貴胄，做好自己的事情即可。」

「是。」

沈溪對此非常贊同，要不是為了邊關安穩，他真不想理會朱暉等酒囊飯袋。

「你暫且休息幾日，看這情況韃靼人打了敗仗，回去整頓後指不定什么時候就會反撲，好在眼下三邊會暫時安寧一段時日，朝廷後續也會派出援軍，這次我們自己的損失也很大啊！」劉大夏道，「若你希望留在邊關，我會跟陛下請示，允你留下……」

沈溪趕緊道：「學生年輕，資歷淺薄，還是希望能回京城好好打磨一下。」

劉大夏笑道：「你倒是個敢說敢做之人……聽說你昨天都躲到牛車下面去了？」

沈溪心里暗罵玉娘，你還真什么都說啊。

「卻也無妨。」劉大夏捻須一笑，道，「你的優勢，在於膽魄和智計，而不是身體，留得青山在不怕沒柴燒嘛，換作是我，也會跟你做同樣的事情。」

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