冬月底，沈溪准備打道回京。

沈溪是兵部派來公干的，如今炮已送到，包括張老五在內的炮術教官正在盡職盡責地訓練炮手，他的任務算是圓滿完成，該回京城繼續當他清貴的翰林官了。

論功行賞在沈溪看來無異於一個笑話，至少他知道劉大夏沒把他的功勞如實上報，至於最終能得到怎樣的獎賞，就看劉大夏或者朝廷是否「良心現」。

這年頭做事不容易，功勞太小則不值一提，功勞太大卻會被人抹殺。

沈溪並不是非要爭取什么，而是覺得自己拼了命獲得功勞，卻沒收獲相應的報酬，感覺有些窩火。

不過還好，劉大夏通情達理，知道沈溪沒有留在延綏鎮任職的興趣，爽快地答應沈溪回京的請求，同時派一千兵馬沿途護送。

當然，護送他只是順帶，主要還是護送榆林鎮運往京城的「戰利品」，以及請賞的花名冊。

「沈溪，你來時擔的是兵部的公差，這趟回去，權幫老夫一個忙……」劉大夏說這話時，神情跟謝遷求著沈溪辦事時一模一樣。

沈溪腹誹不已，不為我請賞還指使我辦這辦那，盡想占便宜的好事。但為了能盡早回京，沈溪只能虛以委蛇，表示願意接受差遣。

「劉尚書，在下有個不情之請，可否讓林恆一起護送？」

「林恆？」

劉大夏想了半晌，才記起來這個人是誰，「既是你特別提出，那老夫也就准允了，讓他做你的副官。」

沈溪想把大舅子帶回去見林黛，兄妹失散多年，讓他們相認算是功德一樁，至少林黛不會再跟個深閨怨婦一樣只知道算計身邊人，能讓小妮子心胸開闊點兒。

但此時，沈溪仍舊沒把林黛是自己妾侍的事情告之林恆。

從延綏巡撫衙門出來，沈溪到城中大營找到林恆。林恆所中箭傷都是皮外傷，沒傷到骨頭，在拔除箭頭並敷葯後，人已經能夠正常活動。此時他已經在延綏軍鎮補了實缺，麾下有了四百多號兵，正是他夢寐以求的職位。

以前擔任保國公朱暉的侍衛頭領的時候，雖然掛了個把總銜，但指使虛銜，實際上也就指揮十幾個弟兄。如今他擔任副千總，實際上領的卻是把總的差事，手下有了四個總旗，這原本是祖蔭才能得到的實缺，一般人要在戰場上打拼個幾十年才能獲得這個正七品的武職。

如果按照劉大夏授予的昭信校尉的官銜，如今的林恆已經有正六品的官身。

「沈大人，您讓小的護送您回京，小的自然是萬死不辭……小的這就去張羅弟兄……」

當了軍官的林恆跟以前大不一樣，一個原本混日子的邊軍小軍頭，終於有了出路，跟著沈溪才兩天時間就誤打誤撞完成幾十年才能實現的奮斗目標，前途一片光明。

之前林恆在沈溪面前還自稱「在下」，但現在直接改口自稱「小人」。

沈溪越來越覺，林恆的情況跟張老五類似，以前擔著沒有前途的差事，純粹是在混日子，在立下功勞後被成功激活力，人生有了奔頭。

林恆去延綏巡撫衙門領了任務，然後回營調集人手，並做好出准備，只待第二天跟隨沈溪進京。

沈溪臨行前去看過張老五等兵部的教官。朝廷後續不斷有火炮送到邊關，張老五作為兵部派來的總教官，需要在九邊重鎮之間來回跑，他官位不高，但日後前途光明，而且作為技術官員，在邊關也受到禮遇。

張老五對沈溪十分恭敬，這是個懂得感恩的人，知道眼下他的前途全是沈溪給的。

只是他請求沈溪回京後幫忙照顧妻子和母親，這是張老五在邊關最不放心的事情。

沈溪爽快地答應下來。

……

……

沈溪此番到延綏鎮可以說是歷經磨難，不過回去時則輕松許多。

榆溪之戰結束後，韃靼人往北撤了幾百里，河套地區的各游牧部落，幾乎悉數撤過黃河。一方面韃靼人是怕大明軍隊趁勢反撲，另外在之前的行動中韃靼人搶劫了大量糧草，尤其是從高明城手里搶的那批軍糧至關重要，可以幫助韃靼人渡過嚴寒的冬季。

此時臨近臘月，天寒地凍，就連榆溪河也在連續幾場大雪後封凍。劉大夏為人謹慎，絕對不會在糧草不繼的情況下冒險。

見好就收，這是劉大夏和邊關將領普遍的想法。

連沈溪也覺得，既然已經立了威，再深入草原作戰沒什么實際意義，占了地方又不能實施管理，最後還得狼狽地撤回來，那出擊也就沒了實際意義。

這是一個尷尬的時代，由於缺乏足夠的工業產能，也就失去「羊吃人」的圈地運動的動因和契機，中原王朝不可能深入不毛之地的草原進行經營，導致邊陲形勢不會因為幾個勝仗而徹底扭轉。

沈溪坐在馬車里，翹著二郎腿聽著閩西小調，美貌如花的雲柳給一邊哼唱，一邊為他捏腰捶腿。

沈溪打開車窗，看看左右兵強馬壯的護衛隊伍，優哉游哉地踏上了回程。

一行未到大同府，就跟京城過來迎接的隊伍遇上。

京城更加迫切地想知道邊關戰事的結果，沈溪這邊本來有上千兵馬護送，朝廷又派了兩千多京營兵馬接應，同時送了一批糧草到三邊，以解燃眉之急。