周氏愛不釋手地摸著從禮盒中拆出來的一件金飾，有些不滿地道：「干嘛要送還？每次逢年過節，那些官老爺哪個家里不是收一大堆禮？也沒見人說三道四！」

沈溪郁悶地嘆了口氣，不想解釋太多，謝韻兒趕緊代勞：「娘，這里是京城，不是地方。若是地方上反倒好辦，可京城人多眼雜，相公升官太快，很多言官都盯著。再說了，陛下那邊已有厚賜，就是防止下面的官員大肆收受禮物斂財貿然收下的話會出問題，影響相公的前途！」

一件簡簡單單的事情，非要跟周氏用淺白的話語解釋半天。

朝廷倒不禁止官員間相互送禮，甚至還有一些幾乎擺在明面上的送禮方式，諸如官員升遷後舉薦他人替原職，要繳納「頂頭銀」，冬天下級官員要給上司孝敬「炭敬」，夏天要送「冰敬」，逢年過節更是送禮不絕，甚至勛貴以及朝中大臣都要給皇帝送禮，上行下效，下面的官員豈能不互相走動？

可明面上的東西，到底都是潛規則，不跟你計較那是職司衙門睜一只眼閉一只眼，若真要較真兒，這些禮物都可以算作是「行賄」，你當官吃皇糧，除了俸祿和皇帝賞賜給你的之外，別人給你的都是「不義之財」，雖說身正不怕影子斜，可問題是如今所有人身子都不正，就看言官今天逮著誰不放。

而沈溪恰恰這兩年風頭正勁，很多人都在盯著他。

把禮物拆封，然後還禮、送禮的事情，讓謝韻兒足足忙活了一整天，下午還要去新居那邊收拾。

沈溪則躲清閑，坐在書房的太師椅上，拿著謝鐸那里借來的書看。

朱山莽莽撞撞地進來，道：「少爺，謝府來人送禮，老夫人讓您出去看看。」

「謝府？」

沈溪心想，謝鐸真夠客氣的，居然想到給他還禮！話說他年前給謝鐸送去的都是些不值錢的土特產，大多是周氏從福建捎帶以及進京途中購買。

沈溪在朱山陪同下到了門口，就見兩大箱子擺在台階前，一名謝府家仆上前道：「沈大人，可記得小人？」

沈溪還真記得，不過這家仆可不是謝鐸家里的，而來自謝大學士府上。

「謝閣老讓你來送禮？」沈溪驚訝地問道。

「是，我家老爺說，沈大人這兩年為朝廷做事，勞苦功高，讓我等送來禮物請您看過。」說著，家仆恭敬地用雙手把禮單遞到沈溪面前。

沈溪接過來看過，頓時覺得謝遷非常「不靠譜」倒不是說謝遷送的禮物輕了，而是太重，除了給他訂做了兩套包括朝服、祭服、公服、常服、燕服等在內的新官服，還有余姚地方官孝敬的姚南仙茗、泗門榨菜以及草編、竹編和干竹筍、竹蓀、干蘑菇等土特產，更有其他官員孝敬的綾羅綢緞等等。

「這么貴重的禮物，我不能收，回去對你們老爺說」

沈溪話還沒說完，那家仆趕緊申辯：「我家老爺說了，若沈大人覺得禮物太重不想收，就擱沈府門前擺著，沈大人親自到府上跟他說道說道。」

「嘿！」

沈溪心里頓時涌上來一股怒火，謝老兒分明是設個套給他鑽哪。

沈溪一時間沉默下來，周氏看了看大箱子，又看看沈溪，趕緊問身邊的謝韻兒：「這謝家是哪個謝家啊？」

「娘，是謝閣老家，那可是內閣輔政大學士，皇上的左右手，天下百官之。」謝韻兒小聲提醒。

周氏咋舌不已：「哎呀，那就是憨娃兒的上司咱還沒給謝大學士家送禮，怎么倒先給我們送來厚禮？」

周氏雖然愚鈍，但話說得很有道理。謝遷是什么身份？每年在家里坐著，光收禮就能養活一家老謝遷從來沒有給人送禮的習慣，今天謝遷反倒給沈溪這個下屬送禮，怎么都說不過去。

「回去告訴你家老爺，禮物我收下了，替本官謝謝。」沈溪一擺手，示意讓人把禮物往家里抬。

謝韻兒趕緊道：「相公不去謝府？」

「我替謝閣老做了那么多事，收點兒禮物也是應該的，年後他肯定還有事編排我做，所以送點禮安慰一下，這算是我應得的犒勞吧！」沈溪故意把話說得很大聲，目的是讓謝府家仆聽到，回去轉告謝遷。

謝韻兒急了：「可是，這不合規矩啊！」

「什么規矩不規矩的，他用我的時候也沒處處講規矩，用完了甩手一邊，倒好像我是呼之即來揮之則去專門給他擦屁股的。」

沈溪說話的語氣極為不善。

謝府的家仆裝作什么都沒聽到，心里卻暗自吃驚若把這些話帶回去告訴謝遷，謝遷不得暴跳如雷？

果然，等家仆匆忙回去把這些話原模原樣告訴謝遷後，謝遷當即從坐著的椅子上站起來，氣得把手里的茶碗摔在地上：「這小子，愈沒規矩了。」

旁邊太師椅上坐著的馬文升反倒哈哈大笑起來：「看來，今天打賭是於喬賢弟輸了，沈溪不會登門造訪。」未完待續。

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