沈溪教給熊孩子一些好玩的東西，為的是把他的心給籠絡住。

想用儒家的道理和世界觀將太子套住的人太多，事實上證明這一套根本就不管用，還是投其所好最實在。

弘治皇帝卧床不起，沈溪必須要好好考慮一下自己的未來，太子別看如今調皮搗蛋惹是生非，要不了幾年就會君臨天下，沈溪還要在熊孩子手底下做事，就算為自己的前途和飯碗著想，也犯不著跟熊孩子置氣。

太子喜歡什么，提供給他就是，反正自己也沒損失。

果然，這新穎的跳棋引起朱厚照濃厚的興趣，他回去後就開始跟隨侍太監玩這新奇的游戲，甚至到了廢寢忘食的地步。

為了讓熊孩子盡興，此後沈溪又畫了幾張跳棋棋盤給他，任由其自行選擇，有的跳棋進退比較多，有的則增加一點小花樣，比如說走到哪一格需要回答問題、若回答不出就後退幾步什么的。

沈溪想的是，能通過寓教於樂的方式，既讓熊孩子玩得過癮，又能教給他一點實用的知識，再好不過。

骰子做好，沈溪讓人給朱厚照送了去，朱厚照見到這么有趣的東西，立即沉溺其中。

相對於普通跳棋，太子對於大富翁跳棋更加沉迷，這是沈溪設計的最為復雜的一種跳棋。

跳棋的棋盤為四方形，每一方均代表京城最出名的一條街道，街道上有閑置的地基八處，另外還有機會和命運兩個格子。

每個玩家有原始資金兩千兩紋銀，從起點出後，投的骰子到了空地玩家就可以買下地基，等別人投骰子到了你的地方就要繳納相應的過路費。

第一次購買空白地基為十兩銀子，第二次再次投到自己的地方就可以修房子，房子可以修三層，第一層需要繳納二十兩的建築費，第二層則是五十兩，第三層則需要一百兩，與此對應的是每次對手落腳此處的過路費都會劇增。

玩家如果投到機會和命運的格子，則會隨機抽卡片，這些卡片對應各種突事件，有獎勵和罰款紋銀多少兩的選項，還會出現生病住醫院和惹上官非坐牢等意外，極大地增加了可玩性。

游戲最多可容納八人玩耍，每次玩家過起點都會自動獲得百兩紋銀獎勵，直到一方把所有玩家的銀子全部賺到手才算結束。

朱厚照這一玩就上了癮，上別的講官的課時他也在桌子下面自娛自樂。那些講官早就習慣熊孩子的胡鬧，對此視而不見。

二月十八，禮部會試結束，在考場內待了九天的考生走出考棚，蘇通出來第一件事就是拜訪沈溪，找沈溪訴苦。

「沈老弟，你可害苦我了。」蘇通上來便用埋怨的口吻道。

沈溪怔了怔，問道：「我何曾害過仁兄？」

「你之前說過『學而時習之不亦說乎』，為兄回去之後苦思良久，做文章十數篇，卻未料，最後考的卻是『有朋自遠方來不亦樂乎』，你且說，這不是害我嗎？」蘇通叫苦不迭。

沈溪笑了笑道：「押題之事，本就做不得准。」

嘴上這么說，沈溪心里卻在想，你恐怕不知道連後面三道四書文考題也是出自我之手吧？

蘇通嘆道：「這天下間押題如此准確之人，怕是舍沈老弟外別無他人了。可惜為兄才遜一籌，怕是這次會試又要名落孫山。」

雖然蘇通自負，但他尚有自知之明，知道像禮部會試這種考試，沒真才實學，休想從幾千名舉子中脫穎而出。

「放榜之後蘇兄便回汀州嗎？」沈溪問道。

蘇通訕笑：「為兄恐怕要在京城多盤桓些時日……為兄如今正值壯年，接下來幾次會試都會參加，福建到京城山長水遠，來回不便，為兄想與鄭兄留於京城，免得受那奔波之苦。」

沈溪搖頭：「那蘇兄在汀州的產業……」

「自會有同族之人代為打理，就算為兄回去，對於茶園和田土收成也無多大影響。如今妻妾都已隨我到京，暫且住下。若時來運轉，或許未來一兩屆之內便可中進士……當然，最希望的還是本屆會試杏榜高中啊。」

蘇通對於會試放榜多少有些期待，盡管這種期待看上去極為渺茫。

連蘇通這樣考了兩屆會試的老手心里都沒底，更別說鄭謙這樣的「初哥」。

「之前曾見到山西布政使司家的吳公子，他對於本次會試倒有幾分自信，卻不知他是否能高中。若他金榜題名，怕是會前來拜訪沈老弟，到時候沈老弟不計前嫌才是。」蘇通竟然幫吳省瑜說和起來。

沈溪笑著點頭，他跟吳省瑜之間並無深仇大恨，最多是被對方妒忌。

歷史上可沒聽說過有吳省瑜這號人，沈溪心想，此人或許壓根兒就沒中過進士，碌碌無為一生。

……

……

二月下旬，沈溪從吏部衙門拿到本次吏部考核的時間排表。

因為參加吏部考核的人較多，人需要分批次前去。

考核一共分幾個步驟，有兩樣東西需要參加考核的官員自行准備，其一是個人履歷表，包括祖籍三代，參加科舉考試的過程，為官的經歷，最重要的是把如今做的差事寫下來。

第二則是根據如今所供職的差事，寫一道奏本，對於自己的公事進行階段性總結，也可以在奏本中針砭時弊，提出一些切實可行的辦法來改變一些陳年陋習。

除了應考核的官員自備的兩項，吏部也會根據應考核官員的履歷和奏本，適當出一道或者兩道考題，類似於策問的性質，對應考核的官員進行一次筆試。