翌日上午，廣東布政使司右布政使章元應親自到驛館拜訪沈溪。

由於左布政使周孟中在任上逝世，章元應如今本該為廣東一省最高行政長官，但隨著沈溪駕臨廣州城，布政使司衙門的定位很尷尬。

論權限，沈溪這個三省督撫自然比章元應大，但沈溪更類似於監督、提調性質，而章元應卻具體管轄地方政務、稅賦及民生，官品還比沈溪大，真要斗上一斗，鹿死誰手尚未可知。

章元應年屆六旬，兩鬢花白，臉型略長，額頭爬滿了皺紋，略顯老邁……這年頭，沒有誰年紀輕輕便混到右布政使這樣的高位，沈溪在章元應眼中就是個「毛頭小子」，毛沒長齊，就想爬到我頭上作威作福？

章元應雖然親自登門拜訪，但神態和言語間仍舊帶著一絲若有若無的輕蔑。

「……沈督撫自梧州駐地而來，希望能在廣州城多逗留幾日，好好領略這嶺南第一大港的風土人情。自陛下登基以來，皇恩浩盪，廣東各地風調雨順，民風淳朴，百姓富足，禮樂教化為歷朝所不及……」

章元應跟沈溪說的不涉及地方政務，也不涉及沈溪即將要進行的剿匪差事，而是說了一堆恭維「聖天子在朝」的話，其實是把沈溪當作弘治皇帝派往東南沿海視察的欽差，希望沈溪把他說的話「如實」奏稟上去。

沈溪聽完一堆廢話，笑了笑道：「章藩台所言本官不敢苟同。為何本官從梧州府沿水路而下，所見所聞，與章藩台言及截然不同？」

章元應一怔：「哦？沈督撫說說，有何不同？」

沈溪正色道：「本官沿西江東下廣州府，一路聽聞河盜盛行，所見百姓困苦，地方官府不想辦法解決，只想設卡撈錢，導致民生凋敝……君不聞『當官不為民做主，不如回家賣稻谷』乎？」

說著，沈溪站起身來，負手仰頭看著正堂上匾額所書「恭廉敬讓」四字，好像在說，這廣東地方的官員，根本配不上這橫幅。

章元應冷聲道：「沈督撫剛到廣東，地方之事多為道聽途說，那些刁民之言不足采信。如今朝中吏治清明，地方官員廉潔奉公，世人稱頌為盛世，不想在沈督撫眼中卻是亂國之象，不知沈督撫有何用心？！」

章元應老奸巨猾，就算沈溪說的是實情，他也不正面反駁，反而說沈溪「道聽途說」，這樣就算沈溪上奏朝廷，陳述他在地方所聞，章元應也會拿同樣理由抗辯。甚至章元應還可以給沈溪安上一個「妖言惑眾」的罪名，說沈溪污蔑弘治朝太平盛世，就算朱佑樘是兼聽則明的皇帝，也不允許手下大臣隨便污蔑朝政。

更會有一堆文臣為了迎合皇帝，給沈溪羅織罪名，讓沈溪罷官丟職。

沈溪道：「本官可從未說這是亂國之象，只是覺得某些地方官員屍位素餐，明明廣東展條件得天獨厚，為官一任卻搞得烏煙瘴氣，百姓怨聲載道……」

不等沈溪把話說完，章元應已然拱手，語氣極為冷淡：「如今沿海匪寇橫行，沈督撫奉皇命而來，不去治理，卻污蔑地方官府，意圖混淆視聽，是否另有所謀？」

在許多官員心目中，只有說地方吏治清明、百姓安居樂業才會接受，但凡說他治下的一點弊政，就是「污蔑」，甚至給人扣上「另有所謀」、「意圖不軌」的罪名。

最直接的原因，這年頭政績不是由百姓來評判，而是依靠上官的斷語以及御史言官的考評來決定，皇帝不可能親自到廣東來看地方行政到底如何，就算派人來了，地方上也能造出一片百姓安居樂業的假象，只要皇帝不微服出巡，絕對看不到世道的殘酷。

在章元應眼中，沈溪根本就是在斷他升官財之路，屬於政敵之列，而對於政敵根本就不能留任何情面。

沈溪暫時不想跟章元應就地方吏治繼續探討下去，因為天下官府一個樣，就算跟章元應討論十天半個月也不會有結果，上奏朝廷，朝廷也不會理會。他到廣州府來的主要目的，是跟廣東布政使司要錢要糧，以便他領兵剿匪。

沈溪道：「章藩台之前說沿海盜匪盛行，如今本官准備調集地方衛所兵馬，前去平寇，藩司是否可供錢糧？」

章元應馬上變得趾高氣揚：「督撫平寇，是朝廷委派之差事，地方上無權過問，缺兵少糧也應由沈督撫自行籌措，廣東藩司衙門愛莫能助！」

沈溪心中冷笑不已，這章元應從昨日避而不見到今日被迫來見，卻給他亂扣帽子，說明是個很有心計和行事頗有章法的老狐狸……就是不跟你合作，你能奈我何？你若上奏說我縱容布政使司的人毆打你，我反倒可以先告你一條擾亂他人靈堂，對逝者不敬。

「來人，送客！」

沈溪臉色鐵青，好似很憤怒，呼喝一聲，朱起和馬九立即沖了進來。

章元應似乎早就料到沈溪沉不住氣，起身道：「沈督撫，告辭！」

章元應不用別人相送，帶著人便離開驛館，出門坐上官轎，由衙差前呼後擁，揚長而去。

一直躲在屏風後面傾聽的唐寅打著哈欠走出來，問道：「沈中丞，怎么將人趕走了？」

「不然如何？」

沈溪打量唐寅，「明擺著的事情，布政使司衙門不肯為剿滅匪寇提供錢糧，章藩台留下來何益？不幫終歸還是不幫！」

唐寅聽糊塗了，問道：「那該怎么辦？直接……調兵平寇？」

沈溪道：「調兵，錢糧從何而來？」