蔣百富被馬九打趴在地，半晌都沒起來……他嘴上厲害，拳腳功夫也不錯，可公堂上無法反抗，索性躺下裝死。

沈溪拿起桌案上的簽筒，從中取出幾根紅頭竹簽，在手上掂量幾下，把下面跪著的人給嚇了個半死，只要沈溪丟下去，一頓板子少不了。

沈溪向刀疤臉漢子喝問：「說！當時究竟是怎么回事，若有絲毫隱瞞，讓你屁股開花！」

「大……大人，我們……小人是……乘船逃出來的……請……請大人明察！」刀疤臉漢子磕頭不迭。

「哦，乘船逃出來的？打！」

沈溪直接丟了兩根竹簽下去，意思是打二十大板，但堂下的衙差畢竟不屬於督撫衙門，這會兒他們連忙用請示的目光看向知縣劉祥。

劉祥連忙道：「大人，這並非犯人，而是證人。證人如實回話，並未遮攔，打不得，打不得啊！」

沈溪點頭道：「如實回話，自然是打不得，不過本官覺得他言辭閃爍，似乎有所隱瞞，先打了再說！」

衙差不敢動手，馬九和朱起卻沒有顧忌，這會兒已經一左一右各從衙差手里接了根殺威棍過來，正要動手，卻聽外面傳來一聲：「慢著！」

所有人朝衙門口望去，人群自動讓開一條路，只見一名同樣身著大紅官袍的官員，在幾名屬官的陪同下大步而來，卻是廣東右布政使章元應。

劉祥見到章元應，好似見到救星，疾步走出大堂，恭恭敬敬上前行禮，道：「給藩台大人請安。」

章元應身後有屬官喝道：「廣東布政使司布政使章大人駕臨，還不行禮？」

在場圍觀的基本都是平頭百姓，聞言趕緊下跪行禮，口稱「藩台大人」，而沈溪仍舊在大堂上端坐如常。

章元應進入堂中，步履沉穩邁向沈溪，道：「這南海知縣衙門，何勞沈督撫親自駕臨審案？」

沈溪微微搖頭：「連廣東右布政使大人都親臨，本官為何不能來？本官正在審案，不知章藩台是要旁聽，還是特意前來交代幾句？」

章元應見沈溪神態傲慢，當下也板起臉來，道：「沈督撫公衙乃是梧州，借我廣東承宣布政使司下轄縣衙公堂審案，實乃亂朝綱之舉，本官定會向朝廷上奏，告沈督撫一個不遵律法之罪！」

這罪名聽起來挺新鮮的，「不遵律法之罪」，似乎很高大上……連律法都不遵守，好大的罪！但仔細揣摩，什么叫不遵律法？給罪犯定罪，至少要說違背了哪一條哪一款，哪里有如此籠統給人定罪的？

沈溪乃是狀元出身，對《大明律》無比熟悉，當下問道：「本官想問問，這借縣衙斷案到底違背律法中哪一條？」

《大明律》中可沒有哪一條說不允許借公堂審案，章元應本可彈劾沈溪一條「僭越」，但沈溪乃是三省督撫，有整頓地方吏治權限，衙門口渴比知縣衙門大多了，上官跟下官借衙門，何罪之有？

總結起來，可以說沈溪「不守規矩」，但這不算罪過，作為下屬的南海縣知縣劉祥是有拒絕的權力，可劉祥哪里有膽子把沈溪趕出縣衙？

饒是章元應老成持重，也被一個後輩問得啞口無言，頓時羞惱異常。

章元應心想，毛頭小子就是不知道規矩，乳臭未干就吆五喝六，等他年長後豈不是要反了天？章元應當下喝道：「來人，將涉案人等一律押送提刑按察使司衙門，交由臬司審訊！」

既然不能從沈溪借衙門這件事上追究，那就從沈溪審訊的資格上做文章。通常老百姓打官司都是到縣衙和府衙，若委決不下可上報按察司，由主管一省刑名、訴訟事務的臬司衙門決斷。沈溪權力雖大，但無權干涉地方事務。

沈溪心想：「人是你們找來的，現在看到我把事情鬧大，想不了了之？豈能如此便宜！」

「慢著！」

沈溪抬手厲聲喝止。

章元應理直氣壯地說道：「沈督撫應該明白朝廷規矩，你的職司范圍中可無權過問地方行政和司獄之事！」

沈溪語氣陰森：「本官不管司獄，但好像布政使司衙門也無權過問吧？章藩台說本官不懂規矩，我看不懂規矩的是你……你可知，這幾位前來報的，乃是海上盜匪劫船殺人的大案，本官身為欽命督撫，剿滅沿海三省盜匪倭寇提審此案乃份內之事，章藩台要將人提走，不會是與匪寇有所勾連，誠心包庇？」

「啊！？」

當沈溪把話說完，在場百姓皆都愕然。

沈溪所提布政使司包庇勾結海盜和倭寇，罪名太過驚人，百姓們聽聞後都自內心感到害怕……如果事情屬實怎么辦？

章元應本想借公眾輿論，向沈溪施加壓力，卻未料沈溪反倒借助民眾對匪寇的害怕，先給了他一個下馬威。

你若把人提走，等於是承認暗中包庇匪寇，若留下我就接著審案！你出招我接招，這縣衙公堂就是你我博弈的戰場！