廣東鹽課提舉司的人有恃無恐。

也是他們覺得在廣東地面上，上到布政使司、按察使司、都指揮使司，下到各府州縣衙門，都跟他們有利害關系，沈溪就算是三省督撫，也拿他們沒轍。

陳懷經處世經驗老道，覺得沈溪的刁難不足為慮，自問能化解眼前的危機。

從驛館的臨時督撫衙門出來，沈溪沒有乘官轎，而是騎馬。

鹽課提舉司到底是油水衙門，就算只是副提舉也是乘轎而來。沈溪略微算了算，這些人如果拿從七品的俸祿，一年俸祿可能還不夠養活轎夫，想他還是從五品翰林官時，在京城最多也只是乘坐馬車，而這些地方上的微末小官居然有轎子坐，真是人比人氣死人。

「開路，讓開！」

跟地方官員出巡，贊導、衙役等敲鑼打鼓開路不同，沈溪更好像帶兵出征的武將。

前面有兵士吆五喝六，讓百姓避讓，左右和身後也都有親衛縱馬保護，看起來威風凜凜。並非是沈溪非要耍官威，而是得先給鹽課提舉司、布政使司衙門的人來一個下馬威，讓他們知道，我可不是普通文官，我是擁有軍正大權的三省督撫，你們最好跟我悠著點兒。

此番沈溪派人查封的倉庫，基本都是廣州城外。

官鹽既然要運往各地，自然不會進入廣州城，因為官鹽入城需要繳納一筆城門稅，儲藏在城外可以少繳納稅賦不說，運輸時通過水路也遠比走6路方便快捷。

官府少有這般大動干戈之時，連百姓也想知道新任督撫大人要做什么，官兵身後跟隨著大量百姓。

廣州城歷史悠久，唐代時便已形成牙城、子城和羅城的「三重」格局，五代時南漢將都城廣州規劃為宮城、皇城和郭城，宋代在子城東面擴築了東城，五年後為保護新興西部商業區和外商聚居地，又擴築了西城，形成了三城格局。明初永嘉侯朱亮祖修建廣州城，合宋元三城為一城，此後又進一步擴大市區，對舊城進行改造，並向北部和東部擴展，加築外城，形成周長約二十多里的城垣。

弘治年間，珠江以南以及現在的西關一帶還是一片澤國，江面遼闊，河水中有鹽鹵的味道，故此老百姓又把珠江又叫珠海。出得城門，眼前便是一片汪洋，沒過多久一行人便來到臨近港口的貨棧區域，這會兒官兵已將周圍三處貨棧全都包圍，貨棧的掌櫃和伙計一並拿下。

在官兵的簇擁下，沈溪跳下馬，陳懷經等人下轎後，也帶著疑問6續上前來。

「……沈大人，在貨倉之內查獲一萬多包鹽，另有數千包鹽已裝船，亦被市舶提舉司查扣！具體數目正在清點。」

一名負責查扣貨倉的百戶過來奏稟道。

陳懷經的臉色很不好看，此番不但督撫衙門行動，居然連廣州市舶提舉司也跟沈溪「狼狽為奸」，以前鹽課提舉司為了方便出鹽，曾給市舶提舉司不少好處，鹽商每年的孝敬也不少。

沈溪嘆道：「一包鹽，差不多是五十斤，一萬包……等一下，陳提舉，本官的算術不是很好，你給算算，這一萬包鹽是多少引？」

此時貨棧周圍已經被民眾圍得水泄不通，陳懷經知道想躲也躲不掉，只得行禮道：「回大人，一萬包鹽是兩千五百小引。」

沈溪點頭道：「還是陳提舉比較會算賬，再加上幾千包，就算是兩萬包鹽，那應該就是五千小引鹽，相比於今夏廣東鹽課提舉司十六萬小引鹽，還是不多嘛。來人，帶本官進去查看！」

沈溪走在前面，唐寅作為沈溪的幕僚緊隨其後，陳懷經跟上去之前，給同行的人打了眼色，示意絕對不能承認這些鹽來自於鹽課提舉司。

一行人到了貨棧門口，已有士兵扛了幾包鹽出來，一名百戶道：「沈大人，這幾包鹽分別是從三處貨倉及鹽船上扣下，請大人查驗！」

沈溪道：「孤證不立，多去扛幾包鹽出來，本官也想看看這廣州地面上的私鹽是什么光景。」

陳懷經跟同行的人對視一眼。

沈溪上來就給這些鹽定性為「私鹽」，倒好像是在暗中幫鹽課提舉司遮掩，但鹽是被沈溪查獲的，沈溪顯然不會這么好心為他們開脫。

士兵又去搬了有幾十袋鹽出來，沈溪拿出一把匕，直接走到一袋鹽前面，一匕捅下去，破口處開始灑出白色的鹽巴。

下面有士兵用布袋兜住，沈溪接連捅了幾個鹽袋，所出來的鹽都是白色的晶體，而且顆粒細致均勻，沒有私鹽的粗糙感。

沈溪捏起鹽在嘴邊嘗了嘗，點頭道：「不錯，都是上好的海鹽。把貨棧掌櫃叫來！」

不多時，三名掌櫃被人押送到沈溪面前，跪下來磕頭道：「大人，小人冤枉啊。」

沈溪抬起右腳，直接踩在鹽包上，手里握著匕，皺眉道：「本官還沒問你們話，你們喊什么冤枉？說吧，你們貨倉里的鹽，是官鹽還是私鹽？」

三個貨棧掌櫃臉色都青了，他們寧可不回答，因為無論是官鹽還是私鹽，都有罪，卻聽陳懷經喝道：「好你們這些個奸商，居然敢走私私鹽，罪該萬死！」

沈溪卻擺手道：「陳提舉也不能過早下定論，聽聽三位掌櫃怎么說。你們還不從實招來？」

一名五十多歲的貨棧掌櫃，馬上磕頭道：「回大人，我們貨倉里的，的確都是私鹽，請大人贖罪！」

沈溪把手放在耳邊，作出招風耳的架勢，問道：「這位掌櫃說的話本官沒太聽清楚，你貨棧里少說有三四千包鹽，你再說，是官鹽還是私鹽？」

兩害相權取其輕，那貨棧掌櫃看了陳懷經一眼，道：「回大人，是私鹽。」

「啪！」