夏寬母親病重，一家人衣不解帶照顧在病榻前，此時跑去提親，夏寬不但不會同意，反倒以後朋友都沒得做。

唐寅滿臉羞慚，他只惦記人家的妹妹，從未考慮這么多細節。

唐寅苦著臉道：「多謝沈中丞提醒，道理是如此，但若在下不去提親，老夫人有個三長兩短，那豈不是……要讓我等三年？」

唐寅並沒見過夏寬的母親，不知道夏寬母親病況如何，可看如今情況，這位夏老夫人的病不輕。

萬一沒挺過去，夏寬和妹妹就要有三年的守制，在此期間不能嫁娶，唐寅也不可能等三年再去提親，此事到此就算是黃了。

沈溪道：「知道就好，所以伯虎兄最好在心中為夏老夫人祈福，希望她老人家吉人自有天相，過得這一劫，到時候你便可以上門提親……以青衫先生的通情達理，說不一定會同意。」

夏寬的妹妹頗有姿色，而且重孝道，雖說家境一般，但怎么說也是出身書香門第，本來不愁嫁，可問題出在這位夏小姐曾許配過人家，且未過門未婚夫就死了，無端背上「克夫」的名聲。

夏寬又不能給妹妹太多嫁妝，一來二去事情便拖延下來，如今夏小姐快十九歲了還沒有許配人家，恐怕夏老夫人和夏寬也很著急，因為女孩子到二十歲後，就要被官府強行婚配，到時候許配的指不定是什么破落戶，就算官府慈悲，也有很大的幾率許配給目不識丁的粗俗漢子。

照理說唐寅去提親，成功的幾率還是蠻高的。

唐寅再怎么說也是應天府鄉試解元，詩畫了得，在大明朝很難有敵手，唐寅如今又在督撫衙門擔任幕僚，每個月二十五兩銀子的俸祿，就算拿十兩拿還債，還有十五兩銀子，養活妻兒老小沒太大問題。

本來只是一個願娶一個願嫁的問題，偏偏此時夏老夫人卧病在床，夏寬又是出了名的重孝道，這樣的讀書人最重風骨，不想晚節不保。

在妹妹的終身幸福和自己孝順的好名聲面前，夏寬必定是選擇自己的名聲，因為夏寬會覺得妹妹為老娘守孝是天經地義的事情。

沈溪說完這番話就要進內堂，唐寅好似跟屁蟲一般跟著，等到了屋子里才厚著臉皮道：「沈中丞，您就幫忙給想個辦法，在下的終身大事全寄托在您身上了。」

沈溪到靠窗的辦公桌前坐下，拿起公文，冷聲道：「伯虎兄的意思，本官有通天之能，可以妙手回春，讓夏老夫人頑疾痊愈？還是說本官以權勢壓人，逼迫青衫先生把他妹妹嫁給你？」

唐寅支支吾吾道：「在下並無此意。」

還說無此意，分明就是這個意思。

現在擺明去夏家提親就要被轟出家門，就算我堂堂三品督撫有一定權威，那夏寬不敢拒絕，也只能是我為自己提親才有這功效，幫你唐寅提，那夏寬不馬上知道你才是那只想吃天鵝肉的癩蛤蟆？

沈溪擺手：「此事到此為止吧，除非……」

唐寅本來已失魂落魄，聽到沈溪說出「除非」二字，重新燃起希望：「沈中丞快說，除非如何？」

沈溪眯著眼道：「除非伯虎兄跟我簽訂一個三年的幕僚合約，答應在這三年中為我好好辦事，在俸祿上，每月十兩銀子，之前欠債可一筆勾銷，那本官倒是可以考慮幫你。」

唐寅這才知道沈溪有辦法，只是不想白白便宜他，他想了一會兒，猜不出沈溪除了以權壓人這招外還能有什么好辦法。本來唐寅對當權者深惡痛絕，他自己就是受害者，但眼下沈溪只要拿出督撫的派頭，就能幫他討到如花似玉的夏小姐，不禁動心了。

三年「賣身契」，老婆有了，工作也有了，而且要面子有面子，要排場有排場，怎么算都不吃虧。

唐寅瞪大了眼睛：「若沈中丞最後不能說成婚事呢？」

沈溪笑道：「本官是守信明理之人，既不成，合約當然作廢。唐兄以為如何？」

唐寅心里一百個願意，但還是要表現出不情不願的模樣，最後咬了咬牙：「一言既出駟馬難追，這契約，在下簽了！」

……

……

簽訂契約後，唐寅便安心等著當新郎官，做事有了動力，在督撫衙門內忙活了好幾天，卻現沈溪好像把這事情給忘了。

唐寅氣不打一處來，感情是騙我簽賣身契啊！他馬上去找沈溪理論，沈溪卻擺手道：「心急吃不了熱豆腐，還要再等一兩日。」

唐寅憤憤不平：「再等一兩日，指不定夏家就要舉喪，在下聽廷蘇兄一些舊友談及，夏老夫人的病已經拖了幾年，怕是陽壽將盡。」

沈溪道：「有本事就自己去，看看青衫先生會不會給你面子，否則一切得按照本官說的辦！」

在這種事上，沈溪不想過多跟唐寅解釋……人家夏寬的老娘都快病死了，會那么輕易把妹妹嫁給你？夏寬是長子，長兄為父，他要對妹妹負責，會願意把妹妹嫁給一個趁人之危的假道學？

沈溪這幾天只做了一件事，就是派人遍訪廣州城中的名醫，以唐寅的名義請這些名醫到城外為夏寬母親看病。

以夏寬的身家，可請不起名醫，沈溪此舉除了為夏寬贏得孝順的好名聲，也是在夏家人面前為唐寅加分。

你看看，只是朋友之義，認識沒幾天，就不惜家產找這么多大夫替你母親看病，這樣的人簡直是時代楷模啊！

偏偏唐寅對此一無所知，他只知道沈溪爽約了，晚上返回客棧的第一件事情就是把包袱卷打好，既然說好只有讓我娶到嬌妻那契約才奏效，我就算悄悄走了也不算違約！