沈溪搖了搖頭，出來登樓梯上到船艉船樓頂部，在八角涼亭坐下，悠閑地欣賞海上的美景。

船只沿著海岸線向西南方向行駛，船隊浩浩盪盪，彼此間間隔幾十丈遠，因此不過一百二三十艘船只，居然前後都不見盡頭，聲勢極為不凡。沈溪站在船艉高處，左手邊海天一色，右手邊遠處沙灘上怪石嶙峋，不時可以看到海岸邊浩渺如煙海的紅樹林。

如今的船無論大小都是帆船，揚帆，順風和逆風的時候只需調整帆的角度，就能獲得強大的推力，無風時則要將帆落下，以便劃槳時減少阻力。

吃午飯時，沈溪回到艙內，剛在臨窗的桌子前坐下，就見之前那少女捧著個特制的大碗進屋。

木碗里除了米飯外，尚有青菜和雞鴨魚肉，她看得眼睛都直了，小心翼翼在桌子上放下木碗，乖乖地站在一旁等著。

沈溪仔細一瞧，這大碗為了避免因船只航行中顛簸，質地是木頭的，容量甚大，僅僅米飯就足有半斤，再加上另一邊堆砌的菜，以他的小身板根本吃不下這么多，當即看向少女，問道：「想吃？」

少女打量沈溪，半晌後艱難地搖了搖頭。

沈溪拿起大木碗，隨便扒拉了幾口，然後道：「我不餓，你拿去吃吧。吃飽了，晚上才有力氣回家。」

少女顫顫巍巍接過沈溪遞過去的大木碗，目光里滿是渴望，卻又不知道沈溪說的是不是真話，她偷偷打量沈溪，貝齒不自覺咬緊下唇，說不出的可憐。

沈溪臉上滿是平和的笑意，鼓勵地點了點頭，嘴里道：「吃吧，不夠的話自己到廚房盛，就說我沒吃飽。」

「嗯。」

少女終於打消顧慮，扔下筷子，直接用手抓起碗里的飯菜大口吃了起來。

「你」

沈溪本想提醒她用筷子，但想到這少女可能平日少有機會上桌此番，估計對筷子有些陌生，還不如讓她吃得更踏實些……畢竟只有抓到手的才是最真實的。

他稍微留意了一下少女裸陳在外的肌膚，脖頸部位有血痕，似乎是被人打的，手腕處有幾道舊傷，說明吃了不少苦。

少女吃過東西，連碗底都舔得干干凈凈，然後乖巧地放下碗。沈溪見狀搖了搖頭，把手帕遞了過去，笑著說道：「擦擦手，這么出去，他們肯定知道你偷吃。」

少女驚慌失措地搖頭，不自覺地把滿是油漬的手往身上擦，等擦了兩下她才意識到今天穿的不是普通的粗布麻衣，而是上船之前才換上的一身干凈的衣衫。

正猶豫間，沈溪已經把手帕放到她手上，她拿起來稍微擦了擦，有些害怕地說：「我……我會……洗干凈的。」

沈溪道：「不用洗，送給你了。坐下來陪我說說話吧，幾歲了？」

少女打量沈溪，不明白為何沈溪會這么問她，遲疑半天後才回道：「十……十三。」

「虛歲？」沈溪道。

「嗯。」少女點了點頭。

沈溪不由驚訝，他見少女的模樣，還以為是個十四五歲的少女，沒想到少女如今才周歲十二，完全是個小姑娘。他不由輕嘆一聲，想到自己身邊的謝恆奴、尹文和6曦兒，甚至是林黛，她們的童年或許不是一帆風順，但基本都是在呵護中長大。

沈溪問道：「為什么到船上來？」

少女黯然低下頭，道：「爹爹欠債，用我和妹妹還債。」

沈溪皺眉：「那你妹妹呢？」

少女搖了搖頭表示不知。

沈溪心想，少女不過才十二歲，那她妹妹可能才十歲八歲，要么是被轉賣給教坊司或者是南來北往的手藝人，又或者是被有錢人家收養，等稍微長大些跟姐姐一樣送人。

這么說來，沈溪如此把她送回去，少女避免不了會繼續吃苦，將來被人轉賣。

沈溪動了惻隱之心，想把少女留下，但他知道這是一個時代的悲哀，如同他在京城幫朱厚照買下的賣身葬父的女孩子一樣，他雖然有能力改變幾個人的命運，但他卻無力改變一個時代。

要改變現狀，只有讓百姓吃飽飯，推行番薯和玉米是第一步。

沈溪問道：「想回去見父母親嗎？」

少女一臉的茫然，不點頭，也不搖頭。她身上那么多傷，可見父母親對她也不好，少女也清楚，自己到哪兒都是被人嫌棄的對象。

沈溪嘆道：「留下來吧，到岸上後，我會派人送你回廣州府，好好照顧自己。」

少女對外面的世界不太了解，她雖然有些怕沈溪，但僅僅是出於對一個有權有勢的人的恐懼，關於沈溪到底有多大權力，能為她做到什么，她根本就是一頭迷糊，她只知道在沈溪身邊，吃到了生平最美味的一餐。

下午時，少女留在沈溪的船艙，找了個角落坐下，倚靠著艙壁沉沉睡了過去，偶爾睜開眼，見到沈溪坐在桌子邊埋頭書寫，她不多說什么，閉上眼繼續睡。

一直到日落時分，船只相繼靠岸，她神情變得緊張起來。沈溪目光從窗外收回，側頭看向少女，笑著安慰：「不用怕，等上岸後，就有專人送你到一個能吃飽飯的地方。」(未完待續。)

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