京城，壽寧侯府。

如今已經貴為建昌侯的張延齡，這一天來到哥哥府上，參加嫂子的壽宴，算是找個由頭跟兄長敘話，商談一些事情。

弘治皇帝如今正在病中，朝中很多事情都交由下面各有司衙門自行辦理。遇到重大事情，經內閣大學士票擬上報後，由司禮監批閱，弘治皇帝已有多日未曾過問政事。

這個時候，朝中勛貴和大臣不敢隨便舉行什么慶典活動，歡聚宴請一概取消，除了以示對皇帝病情的擔憂，也有不結黨營私之意。

不過，雖然明面上的宴請銷聲匿跡，可私底下的家宴照常無誤，張延齡帶了禮物到壽寧侯府，整個人顯得精神煥，輕松自在。別人聽說皇位更迭，太子登基，生怕自己在新皇登基後丟了官位，做事小心謹慎，可張氏兄弟卻不同。

弘治皇帝健在，他們只是皇帝的小舅子，關系上沒那么緊密，可若太子登基，他們便是皇帝的舅舅，太後的親弟弟……孤兒寡母執掌天下最信任的人是誰，還不是血脈至親？

張延齡非常期待自己入六部為堂官，或者是執掌五軍都督府的那一天。

「兄長，昨日宮里面來人傳話，說是皇上病情危急，要在京城以及全國各地找尋名醫，這可跟姐姐當初病重時一樣啊。」

張延齡說這番話的時候眉飛色舞，似乎巴不得皇帝早點兒歸天……太子登基越年少，權力越容易旁落。

張鶴齡臉色漆黑：「陛下病重，舉國憂慮，虧你還能這般自在，殊不知如今多少人盯著我張氏一門，恨不能你我兄弟為陛下殉葬！」

「誰敢？諒那些鼠輩也無此膽量……也不看看眼下是什么時候，陛下之前可是召集我兄弟二人入宮，交待你我帶兵穩定朝局，便是劉老兒和李痔瘡也不敢對我兄弟如何，更何況其他人？」

劉健在朝中天天稱病，見人便說自己老邁不能支撐，李東陽的痔瘡病也不是秘密……十男九痔，痔瘡在這年頭算是頑疾。

張延齡直呼「劉老兒」和「李痔瘡」，說不出的囂張和跋扈，他原本就仗著是皇親國戚，在京城無法無天，竊占民田強搶民女的事甚至捅到弘治皇帝面前。朱佑樘念著他這兩個小舅子年輕不懂事，訓斥一番便不了了之。

當然，張延齡在獻媚上也有一套，懂得投其所好，暗地里為弘治皇帝辦了不少事，就連這幾年宮里道士和番僧增多，也跟張延齡有關。

張鶴齡糾正：「是劉閣老和李閣老，你為兩位當朝內閣大學士起外號，若被人知曉，指不定會掀起怎樣的波瀾……官場講究尊卑，劉健和李東陽名聞天下，豈是易與之輩？不過此二人暫時不必擔心，反倒是謝閣老，近來深得陛下信任，要不了多久或許便是當朝輔。」

張延齡有些犯嘀咕，問道：「那大哥，我們是否送些錢財，籠絡一下謝老兒？」

「以前我們對他的拉攏少了嗎？雖然謝遷每次都將禮物收下，可曾見他為你我兄弟說過話？」張鶴齡說了一句，引起張延齡的思考。

最後張延齡無奈點頭：「別說謝老兒，便是劉老兒和李痔瘡，也從未幫我們兄弟說過話，當初李夢陽彈劾你我，多半是李痔瘡在背後搞鬼，他們不敢正面與我們為敵，擔心姐夫下不來台，便派了個無足輕重之輩出來送死，回頭再設法營救，顯得他們有多正義，殊不知他們包藏禍心，誠心要讓姐夫和姐姐難堪！」

「身正不怕影子斜，你我以後行事，還是小心點兒好，最近沒出去惹事吧？」張鶴齡轉開話題，不想再說朝中事務。

張延齡笑了笑：「兄長過慮了，我能惹什么事？不過是貪戀溫柔，搶一些庸脂俗粉到家中……以前不是說了么，玩過後人都放還，不會出岔子……大哥，你說說，若太子登基，那你我將會如何？」

張延齡又把話題兜回朝政上。

張鶴齡道：「這還用問？陛下連年未曾在內閣增補，足見對如今內閣三大臣的信任，但一朝天子一朝臣，太子登基，若仍舊是昏聵老邁的三人組合，朝廷怎來新氣象？」

「新皇登基後，劉、李二人估計要淡出朝局，那時候，謝遷必會成為內閣輔，可他那時也必然力不能支，退下來是遲早的事情，若是能將我們扶持的人送上去，那時你我兄弟斷不至於像如今這般處處被掣肘。」

「若我所料不差，新皇登基後，增補內閣應該不止一兩人，或許一次有四五人也說不准！」

張延齡想了想，道：「兄長說的是，弘治十一年徐溥致仕之後，內閣只有三人，這兩年大半時候更是只有謝老兒一人輪值，姐夫始終不增加人手，莫不是姐夫自己也知大限將至，准備讓太子未來自己提拔重用？那……不是如今詹事府、翰林院的那些人最有機會？王鏊、梁儲、吳寬，還有李傑、焦芳？」

「都有可能，不過你別忘了楊廷和，如今他年過不惑，此番修撰《大明會典》功勞不小，陛下甚為器重，將來極有可能入閣。至於梁儲、吳寬等人不足為慮……朝廷之外，還有一人不能忽視，便是如今大明最年輕的封疆大吏，沈溪是也！」

「沈溪！？」