「回去睡吧，回頭本官自會跟玉娘商議。」

沈溪沒有因為玉娘要送雲柳和熙兒去秦樓楚館而心軟，他說要跟玉娘談及此事，其實是給雲柳和熙兒一個希望。

如果真讓兩個女人對人生徹底失去信心，她們或許會選擇潛逃，又或者投河自盡，這都是把她們往絕路上逼。

……

……

七月十六，中元節後的第二天，船舶過了天津三衛，當晚在楊村碼頭泊靠，就此進入運河末段。

再過兩日船只抵達通州碼頭就要登岸，加上乘坐馬車回京的一段路程，大約會在七月二十或者七月二十一抵達京城。

這一路上都是艷陽高照，盛夏時節滴雨未下，這很不正常。

沈溪知道這對華北地區來說又是一個干旱年，但旱情尚未到非常嚴重的地步，地方會減產但不至於到絕收，朝廷只能從其他地方調撥糧款賑災，不過當前朝廷最重要的卻是應對西北戰事。

這是一個悖論，朝廷在災荒年景出征塞外，准備用外部矛盾來解決內部矛盾，但對外夷開戰真的能緩解內部矛盾嗎？未必！崇禎年的亂局就是最好的證明，強大的大明在女真和農民起義軍的相互配合下，最終土崩瓦解。

沈溪這一路北上，基本都在船上歇宿，就算沿途停靠的碼頭有驛站，但出於安全考慮，他還是在船上過夜。

不過，吃住都在船上，在楊村碼頭登岸時他竟然有些站不穩。

幸好不是在海上飄盪，沈溪記得南下雷州半島平匪，在船上一天一夜，受盡海浪顛簸之苦後，到了6地竟然連站都站不穩。

「沈大人，再過幾日就要抵達京城，奴家在這兒向您告辭，快馬返回京城……不知您有何交待？」

玉娘一身男裝，牽著馬來到正在舒展身體的沈溪面前，恭敬行禮。

「這就要走？」

沈溪皺眉打量玉娘，或許是靠近京城的這段路相對平順，騎馬比乘船快一些，玉娘竟然提前舍棄舟船，分明是急著回去復命。

玉娘點頭道：「大人若有公文或者信件，奴家可一並帶回。至於罪臣江櫟唯，就勞煩大人押解回京……還有奴家兩個不爭氣的義女。」玉娘臨走也不忘提醒，想看看沈溪會如何安置雲柳和熙兒。

沈溪微微搖頭：「本官沒有什么需要玉娘帶回京城，祝玉娘一路順風！」

告別就是如此簡單，一個要走，一個不想送客，沈溪對玉娘的態度就是這么直截了當，誰說你一路護送我到京城就要感激你？你不過是奉命行事，你不來，也會有別人來，除非朝廷准備讓一個正三品的朝廷大員只身返回京城，若真如此，那這個右副都御史的官銜也太不值錢了！

玉娘再次行禮，隨後翻身上馬，「駕」的一聲，縱馬遠去。

沈溪看著馬匹揚起的塵土，跺了跺腳，踩在實地上他還有些不太習慣，他在想一個問題，自己這種狀態如果騎馬，估計能從馬上直接摔下來。

「大人。」

雲柳又在一個不合適的時間出現在沈溪面前。

「玉娘暫且離開了，應該跟你們姐妹提前打過招呼吧？」沈溪問道。

雲柳低下頭，道：「是。」

「那玉娘應該知道本官未曾接納你們，現在擺在你們面前有兩個機會，要么直接離開，我會給你們一些盤纏，讓你們可以回歸平常人的生活，玉娘也絕對不會派人去找你們。要么，就好似玉娘說的，回去之後，就此淪落風塵，靠賣笑過活！」沈溪道。

雲柳緊張地說道：「大人，這兩條路，我們姐妹……都不願意選擇。」

「那就只有走第三條路。」

沈溪笑了笑道，「本官有些事，你們姐妹幫忙做一下，事成後我會跟玉娘把你們二人討到身邊，繼續幫本官做事，我付給你們俸祿，你們可以養活自己，甚至未來有養老的資本，如何？」

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