朱厚照別的不行，耍賴可是一把好手，他就是認一個死理，沈溪去西北領兵打仗一定要帶上他，他要學霍去病封狼居胥，但朱厚照連韃靼人長什么樣子都不知道。
沈溪眼中的朱厚照，已不是當年那個小不點兒，這會兒朱厚照個頭又長高了些，但臉上稚氣卻未改，說話帶著一股倔強和堅持。
這小子如果不是沉迷逸樂，或許是個可造之才，成為一方雄主。但朱厚照的生長環境實在太特殊了，生於憂患死於安樂，朱厚照自小到大就未曾有過任何危機意識，讓一個十二三歲的毛頭孩子明白什么是歷史責任，太過扯淡。
沈溪不言不語，朱厚照氣鼓鼓地跟沈溪杠上了，似乎沈溪不答應他誓不罷休。沈溪道：「關於西北戰事，太子了解多少？」
「沈先生這是在考校我嗎？」朱厚照似乎挺有底氣，像是之前做過這方面的功課。
沈溪點點頭，做了個「請」的手勢：「你且說來聽聽！」
朱厚照道：「今年西北烽火重燃，是我大明跟韃靼人間的戰爭，那韃靼人，就是蒙古人的後裔，以前元朝就是他們建立的。」
「蒙古人是我們大明的手下敗將，現在膽敢到邊疆來惹事，我一定要讓他們知道，我大明不是那么好欺負的。沈先生領兵去跟韃靼人交戰，我就給先生當先鋒，我騎馬技術可好了，回頭我能騎著高頭大馬沖鋒在前！」
初生牛犢不怕虎，沈溪總算是見識到了！
朱厚照鐵了心要跟他搗亂，去戰場的請求純屬找死，還要親自領兵當先鋒，真當你是真龍天子，有祖宗神明庇佑？
上了戰場刀劍可是不認人的！
沈溪勸諫道：「太子，有些事不是你想的那么容易，你可知道此番韃靼犯境的兵馬有多少，我大明兵馬又有多少？」
朱厚照扁扁嘴，嗤之以鼻：「管他多少呢，韃靼人茹毛飲血，連先生以前也說過，他們的生存環境惡劣，人口稀少，就算強悍又怎樣？我大明將士絲毫不弱，我要讓韃靼人知道，我們大明沒有膽小鬼，古有霍去病，今有我……朱厚照，跟他們一拼高下。」
「先生如果不放心，可以跟我一起沖鋒陷陣，我絕對不會讓先生失望！」
沈溪真想一巴掌拍在這小子臉上，你不怕死是你的事，別拖累我好不好？太子離開東宮，能隱瞞得了一時，卻怎么都拖延不了一天。
相對於邊關失利，太子失蹤更是大明頭等大事，畢竟事關皇儲，弘治皇帝一輩子就這么一個兒子，張皇後肚子里指不定是兒子還是女兒，就算生下兒子，身體哪怕健康，但也絕對不可能讓襁褓中的孩子來做太子。
沈溪很清楚弘治皇帝大限將至，如今最重要的莫過於確保大明皇權平穩交接。如果自己苦心培養太子，結果沒等扶上皇位，就在西北之地一命嗚呼，那我沈溪一直以來做的事情就成為了一個笑話！
「好，你既然不知道，那我就告訴你！」
沈溪恐嚇道，「如今韃靼人犯邊人馬，估摸在五萬到八萬之間，這只是初步估計，後續還有多少兵馬，尚且是未知之數。我大明邊疆守備的軍隊數量，大約在二十五萬到三十五萬之間！」
朱厚照興奮地說道：「那容易啊，我們的優勢如此明顯，而且城池還是我們的，哈哈，沈先生，這簡直太容易了，你就讓我一起去吧，我保證不會給您添亂子！」
沈溪接著說：「但是，韃靼人這五萬到八萬人馬，基本上都是騎兵，步兵僅限於後續運送糧草輜重的隊伍，主要在關外。」
「從居庸關出內長城，到大同鎮這段路，沿途碰到的韃靼騎兵多以三千到五千之數為單位，可以做到來無影去無蹤，就算遇到兩萬以上的大明步騎混雜的兵馬，也可以輕易在十幾個沖鋒回合中獲勝，有的甚至只需要一個沖鋒，就可將大明萬人隊給沖散，之後大明將士就會作鳥獸散！」
「啊？」
朱厚照從來沒想過大明的軍隊會如此窩囊，他不敢置信地問道，「先生，您沒說錯吧？韃靼人才三五千的馬隊，我們兩萬兵馬，一下子就被沖散？」
沈溪道：「你沒見過韃靼騎兵的凶悍，自然不知他們騎兵的可怕。韃靼人幾乎是在馬背上生長，騎射功夫算是他們的本能，而我大明軍隊，馬匹配備很少，更別說是善於騎馬的將士，加之戰馬質量參次不齊，很多運送糧草的根本不是馬，而是騾子和驢！」
朱厚照眼睛眨了眨，問道：「什么是騾子和驢？」
「這不是關鍵，關鍵是就算大明官兵也配備相同的武器和裝備，但在與韃靼人交戰時，也每每落於下風，主要還是缺少韃靼人悍不畏死的血性和勇氣！大明歷來對北方蠻夷都采取守勢，守在城塞中，任憑韃靼人在外搶掠而不聞不問，因為大明將士知道，在野外交鋒，我大明軍隊獲勝的概率不足一成！」沈溪道。
沈溪說的是實情，但在朱厚照聽來，完全不是那么回事。
朱厚照怒氣沖沖地說：「沈先生，就算你不想帶我去西北，也別拿這種話欺騙我，我大明將士比別人多，武器比別人先進，還占據城塞之險，你居然說野外交鋒獲勝概率不到一成？我就不信了，戰場上一命換一命，怎么都該我們獲勝！」
朱厚照跟他老爹一樣，對大明軍隊有一種盲目的自信，甚至大多數具有「天朝上國」思想的大明百姓，也都持這種想法，認為只要眾志成城就可以驅除韃虜。
但問題是自永樂皇帝開始，大明放棄了肥沃的河套地區，隨之也就喪失了優良的馬場和陰山、賀蘭山的屏障，龜縮於長城內，用防守來應對北方的蠻夷，其結果便是大明國土被外夷步步蠶食，先是丟掉長城外的所有草原，然後就是東北被後金占據，直到滿清入關占據中原。