張苑是有野心，他想有一天進入司禮監，成為「內相」，而沈溪有很大的機會成為內閣大學士，張苑明白，若有一天叔侄二人可以在宮里宮外相互呼應，他的地位和權勢將非比尋常。

「太子殿下，宮里不少人在傳播沈大人於西北之事……聞沈大人進兵度緩慢，出居庸關後往宣府去，比之朝廷給他的期限足足慢了十天以上。這會兒估摸已經到了宣府。」

張苑將自己探知的消息如實告知太子。

在張苑心目中，雖然跟侄子打好關系是必須的，但太子才是他最需要巴結之人，皇帝那邊天天「躬體有恙」，指不定什么時候就駕崩了，若太子可以在這一兩年登基，以他在東宮的地位，會不受到太子器重？

朱厚照原本帶有很大的期待，自己去不了西北，沈溪出征就好像是他的化身，因為他隨軍的話也不過就是跟在沈溪身邊。

聽到張苑的話，朱厚照臉色頓時黑下來，怒斥道：「不可能，沈先生有勇有謀，去了西北一定會跟韃靼人大打特打，將那些蒙元余孽殺個片甲不留！那些說沈先生行軍緩慢的，一定是別有用心，他們氣不過沈先生以少年之身取得今日成就，於是想方設法在父皇面前攻擊沈先生，希望父皇不再重用沈先生！」

張苑一聽，心里叫苦不迭。

太子爺到底受自己侄子多少荼毒，為什么會對他如此推崇？

張苑本想解釋，這些並非道聽途說，而是言之鑿鑿獲得證實的軍報，不會有假，但話到嘴邊卻改口了，因為他知道絕對不能跟太子唱反調，否則太子就會甩臉色給他看，甚至對他失去信任。

張苑連忙附和：「太子說的是，外面的人，一定是對沈大人惡意詆毀，太子聽聽便可。但聽聞如今西北戰事滯緩，北夷已然撤走，還有傳聞，說京師戒嚴會在九月底解除。」

朱厚照道：「哦。真是可惜，希望沈先生能追上那些韃靼人，殺得他們嗷嗷叫，哼……敢來我大明，搶完了拍拍屁股就走人？想的倒是挺美，不知道沈先生是他們的克星嗎？等沈先生到了邊關，他們的好日子就到頭了……」

「沈先生一定會主動出擊草原，封狼居胥，從此後韃靼人就不存在了，以後就得對付什么烏拉巴哈、嘰里呱啦人，那時候就輪到本宮領兵出征盪平草原，讓四夷臣服！」

張苑聽得一愣一愣的，他琢磨不透朱厚照話里的意思，封狼居胥是什么他不是很懂，反正知道這位小主子有點傻愣愣的。

張苑心想：「如今您是太子，將來就是皇帝，難道當皇帝不應該留在內帷，每天昏天胡地，酒池肉林？打仗找將軍，政務找文臣，監軍找太監，這不是大明定規嗎？幾時輪到皇帝去打仗？」

「哦對了，聽說英宗就曾經御駕親征過，後來英宗的皇位被人剝奪，聽說還有個叫王振的太監因此死了。未來這位小主子不會做英宗，而我做王振吧？」

想到這里，張苑感覺背脊涼，他原本對朱厚照說出的那些要建功立業的話並不是很在意，但想到自己作為太子的常侍，將來太子上戰場，他很有可能會隨駕，也就是說他這個已經不完整的男人，身在皇宮里都不安全，隨時可能被人拉去戰場陪葬。

朱厚照卻是一臉憧憬之色，最後道：「算了，張公公，你去把本宮的晚飯端過來，本宮就在這兒吃，今天有些困頓，吃飽後本宮就安寢，晚上你不用來打攪了！」

「是，太子。」

張苑連忙收拾心情，出去為太子端來晚膳。

朱厚照隨便翻弄桌案上的武俠小說，嘴里嘟噥：「我要是能跟常山趙子龍一樣，在百萬大軍中取敵方上將級該有多好？」

「沈先生非說我學的武功都是他胡編亂造的，我就不信邪，如果我學會了蕭峰的降龍十八掌，那我以後不是也會打遍天下無敵手？」

「不行不行，我這就勤加練習，說不定沈先生是怕我不務正業，才對我說那些武功是他杜撰的，書里的武功一看就那么深奧，怎么可能會是假的呢？」

……

……

乾清宮，寢殿。

朱祐樘拖著疲憊的病軀，斜靠在龍榻上查看手上幾份奏本。

旁邊幾名宮女舉著燭台，盡量將龍榻周圍照得明亮些，幾名司禮監執事則在蕭敬的引領下站在旁邊，隨時准備回答朱祐樘提出的問題，或者是將朱祐樘看過沒提出意見的奏本拿下去，由司禮監代擬朱批。

「咳咳！」

朱祐樘時不時咳嗽著，整個人看上去都一副萎靡不振的樣子，蕭敬在旁邊看了干著急。

「陛下，時候不早了，您該用膳，早些安寢。」許久，蕭敬見旁邊還有不少奏本，他趕緊提醒朱祐樘，希望朱祐樘能就此打住。

「唉！」

朱祐樘輕輕一嘆，「蕭公公，你說西北戰事不斷，朕的江山能不能穩固？若有個什么三長兩短，那太子如何順利登基？」