土木堡內，一片兵荒馬亂。

這座處於宣府和居庸關之間的堡壘，曾經銘記明朝的恥辱，此時卻成為沈溪用來抵擋韃靼人的最後屏障。

「大人，第一批派回京師的快馬，已經出十多天了，此時怎么也該有回信了吧？可現在什么消息都沒有，不會都半道被韃子給劫了吧？」

沈溪每天需要處理的事務很多，除了全軍的吃喝拉撒外，還得時時刻刻警惕韃靼人起攻城戰，同時想方設法加大城池的防御力度，增加保命的本錢。可是，他手底下這些將領卻不能讓他省心，三個把總胡嵩躍、劉序和朱烈，天天在他耳邊吵吵嚷嚷，讓他得不到片刻清閑。

此時，城西指揮所大堂，沈溪正在被劉序等人騷擾。劉序等人之所以能安心留在土木堡，沒有加入逃兵行列，正是因為沈溪說已將當前軍情傳遞京師，只需京師派出人馬馳援即可坐擁殲滅韃靼四千騎、俘獲敵重要將領火綾的戰功。

沈溪之前的確是這么想的，因為沈溪實在想不出朝廷不派援軍的理由。

可是，當前幾日沈溪接納一名被韃靼游騎追擊的驛使進入土木堡躲避，從而知道劉大夏正在三邊用兵，所有人都當韃靼主力在寧夏鎮時，沈溪就知道如今朝廷對他充滿質疑，他的奏本能否呈遞皇帝那里很難說。

沈溪之前滿心以為謝遷能在這件事上幫到他，可現在他已然信心全無，因為謝遷是個瞻前顧後的中庸朝臣，缺少對時局敏銳的判斷力以及行事上的果敢。

將手頭案牘放下，沈溪抬起頭看著大堂內眼巴巴看著他的幾位……除了三名把總外，還有幾名指揮，都是沈溪現在倚重之人。如果少了這些人輔佐，沈溪不用再考慮如何防守，他自己會先加入逃兵行列。

沈溪道：「本官之前安排，在城內修築塹壕等防御工事，可有遵命行事？」

劉序本來是問沈溪朝廷援軍之事，沈溪突然把話題轉到防御工事上，有些納悶。劉序回道：「大人，末將不懂，這防御工事不是應該在城外修嗎，您在城內挖那么多溝壑是什么意思？難道您是防備城中士兵逃走？」

胡嵩躍趕緊附和：「是啊，大人，士兵們雖然戰意不高，但始終惦記著自己家中的妻兒老小，哪里敢輕易逃跑？您不能老是跟防賊一樣防著您的兵啊！」

朱烈道：「大人，俺一介粗人，不懂什么大道理，但老胡和老劉的話俺是贊成的，您不能不給將士們一個解釋！」

一時間，沈溪千夫所指，仿佛成為了全軍公敵。只見監軍張永沖出來，大聲喝斥：「哎呀呀，你們這些人吶，都在瞎想些什么？難道你們看不出來，韃子隨時會殺來嗎？韃子打過來，如果城牆守不住，必然是在城內開打。這些塹壕修好後，韃靼騎兵便沒了用武之地，不是挺好的嗎？」

胡嵩躍道：「張公公對於戰局倒是了然於胸啊！」言語中帶著幾分諷刺，張永雖然心里不憤，但沒直接喝斥，只是滿臉不悅。

沈溪沒有說話，大堂中爭吵不休，沈溪不是不想在這群將校面前樹立威信，是他覺得沒有必要。

眼前這群將校，簡直是孬種外加軟蛋，如今能取得一點成績，那是因為被逼上絕路，如果讓他們再出城跟韃靼人決一死戰，保管戰事剛開打就逃得一干二凈。

雖然沈溪說過在城內修防御工事不是為了對付自己人，但其實他還真有防止士兵當逃兵的打算，比如環繞城池一圈的塹壕，寬四米，深達三米，只需要守住幾個主要通道，官兵就沒辦法從四處漏風的城牆逃走。

土木堡是一座廢棄的城塞，並非那種擁有完備防御體系的城塞。

退一步說，即便土木堡防御措施齊全，諸如張家口堡或者是宣府，都未必能擋住韃靼人的鐵騎。

土木堡不過是個方圓幾里的小城，誇張點兒說在城西拉泡屎城東都能聞到臭味，這么小的地方，若沒有堅固的防御體系作為後盾，那前景堪憂。

土木堡城牆早已是千瘡百孔，但就算城牆完整，韃靼人攻打大明邊關城塞已有經驗，土木堡低矮的城牆並不能為防守添加太多助力，所以他准備把防守重點從城牆挪到城塞內外的防御工事上，這是一次大膽嘗試。

沈溪厲聲喝斥：「本官如今身在土木堡內，與將士共同進退。朝廷援兵在望，城塞內修築一些必要的防御工事，這樣韃靼人殺來時我們能堅持久一些，不是應該的嗎？」

「可是，大人……」

胡嵩躍張開嘴還想說什么，卻被沈溪抬手阻攔。

沈溪道：「胡將軍就算再有意見，也得等防御工事修築好後再說。明日開始，不但城內要修築工事，城牆外面也要逐步進行防御工事的修築。除了留下可供兩輛馬車並行的道路外，其余地方均要挖掘與城內同樣寬度和深度的塹壕。」

「一兩日內，我軍必然與韃靼人間有一場戰事，如果不想葬身在此，就讓將士們加把勁兒！」

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