皇宮，擷芳殿內，又到一天黃昏時。

朱厚照悶悶不樂，他已知曉西北戰事的所有事情，包括宣府鎮城淪陷以及沈溪被困土木堡，他都了解得一清二楚。

他本希望沈溪能在西北有所建樹，為他爭得臉面，也讓他在京城享受戰勝韃靼人的喜悅。

但可惜西北局勢瞬息萬變，如今沈溪被困在曾帶給大明巨大恥辱的土木堡，滿朝上下都認為，沈溪已沒任何機會扭轉乾坤，甚至能活著回來都成為一種奢望，這讓朱厚照感覺極度郁悶。

「沈先生文韜武略，可以說是一代人傑，以後本宮若當了皇帝，他能輔佐我，成就千秋偉業。最主要的是，他能幫助我攻取草原，獲得不世功業，現在他在土木堡遇險，本宮該怎么幫他？是否要去跟父皇說，讓父皇調遣兵馬，前去援救？」

朱厚照擔心不已，他不再去想什么吃喝玩樂的事情，上完課回到寢宮中，便專心研究沙盤，試著用自己的方法為沈溪出謀獻策。

想法很美好，想付諸實施卻很困難！

朱厚照本身就不太懂軍事，沈溪教給他的《六韜》他甚至都沒背全，這會兒讓他將各大兵法書中的內容化作實際運用，更是難上加難。

沈溪在「兵棋推演」指導書中給他出的「題目」，一道比一道難，而且戰場上的事情，始終不能用一個沙盤就能代替，天時地利人和占據的因素太多，戰場上一個微小的變化，都可能會影響到最後的結果。

但朱厚照不死心，他覺得自己做的一定不會比沈溪差……目前他做的題目，是一座城塞駐兵六百，被三千兵馬圍困，要想辦法解困。前提是沒有援軍，也沒有先進的火器，只能靠謀略克敵制勝。

朱厚照潛心研究沙盤，每天嘀咕最多的一句話便是：「戰場上為何這么多事？」

張苑和小擰子等近侍，想在旁邊給朱厚照出謀獻策，但每次都會被他趕走，朱厚照不允許身邊的太監壞了他的「大事」。

功夫不負有心人，過了三天，朱厚照終於想出一條可以守住城塞的策略，算是圓滿完成沈溪出的題目，他已迫不及待想要將自己總結下來的經驗記錄下來，找人送給沈溪，讓沈溪按照他的策略來扭轉敗局。

「父皇不給沈先生派兵，沒關系，反正沈先生手里有五萬兵馬，這已經夠了，韃靼人最多也就十萬左右兵馬，一倍左右攻城，就算土木堡年久失修，大概擁有一定防御能力，沈先生只要守住城牆，就一定能獲勝！」

朱厚照言之鑿鑿，就好似他已經預料到戰局的所有變化。

沈溪出的題目，是攻城和守城戰，最後的答案，是城內守軍一直堅守城塞，等敵方不斷攻擊，在不斷損耗中，最後令敵方不足以動一次完整的攻城戰，從而獲勝。

這題目看起來復雜，但其實想明白了卻很簡單，沈溪給朱厚照傳達一個理念，在遇到敵強我弱的守城戰時，不用去想什么繞道敵後，或者是出兵迎擊這些事情，也不用想突圍。敵方攻城，那就一心死守待援，如果不能在防守上多動腦筋，多殺傷對手，那戰事等於失敗。

防守看起來很簡單，但其實存在許多變數，沈溪在書中傳授不少防守方面的知識，包括側重防守、集中優勢兵力、防夜襲、伺機反擊等等，朱厚照也從這種虛擬的戰事中，體會到一個指揮官的不容易。