土木堡城西指揮所內，沈溪剛剛得到韃靼人准備再次起攻城的消息。

沈溪一時間尚有些不敢相信，這會兒他頭腦昏昏沉沉，因為人在病中，連思緒似乎也變得遲鈍了。

「沈大人，千真萬確，韃子派了一支百人左右的隊伍，一口氣殺到了城北五里左右，在查看過我方前沿陣地後便選擇退去。因未得您的指示，我方設置在塹壕核心區的炮兵陣地沒有開炮……現在請您示下，再有類似情況，是否起攻擊？」

劉序神色顯得有些迷茫，沈溪制定的應對策略，他雖然已經聽過多遍，但還是不能完全理解。

比如說對戰斗時機的把控，又或者是對敵方斥候的限制，他都沒有完全按照沈溪的要求來做。

沈溪沉著臉問道：「才一百多人的韃靼騎兵隊伍，居然讓他們來去自如，那我等還修什么戰壕？再有這種事，用得著問我嗎？只管給我開炮轟他娘的！你們說嫌炮彈少了，還是官兵畏敵如虎？」

劉序原本以為自己做出避免交火的指令是正確的，但在見到沈溪之後，他才知道自己惹禍了。

沈溪罵了一句，便沉默下來，側過頭凝眉思考，他需要盡快將整件事理清楚。

「韃靼派人來刺探我方戰壕的構築情況，說明韃靼人已做好攻城的准備，但他們只是在我們的外圍陣地打轉，沒有深入到我們的核心塹壕區，顯然也是擔心遭遇陷阱或者我軍的伏擊，心有忌憚。」

「傳令三軍將士，繼續修築戰壕，不能有絲毫懈怠，現在大多數戰壕都已經拓寬加深，但眼看大戰在即，後續工程也千萬不能懈怠！」沈溪下令。

沈溪說話稍微用力，嗓子癢，忍不住大聲咳嗽起來。

劉序杵在那里顯得很緊張，沈溪這兩天染恙在身，他是知道的，現在三軍上下跟他的心情相仿，誰都不想看到沈溪倒下。

「大人，您切莫動怒，是卑職思慮不周，以後絕對不會再犯錯！我這就帶人去修戰壕，戴罪立功。您先休息吧，在韃子全面攻城前，您可千萬不能有事！」

劉序很懂規矩，沈溪不想看到他，他在見完沈溪後就趕緊告辭離去。

等人離去，雲柳才敢上前攙扶沈溪坐下。

「我沒事。」

沈溪想了想，吩咐道，「傳令斥候，一旦韃靼營中有風吹草動，第一時間傳報本官，此戰……絕不能讓韃靼人動突襲，而我三軍懵然未知！」

很快一天時間過去。

十月二十二日，申時剛過，北風凜冽，土木堡城塞內外都被寒氣籠罩，天氣冷得幾乎到了滴水成冰的地步。

自從早上開始，城塞外拓寬加深戰壕的工程便不得不停止下來。但官兵們並沒有閑下來，把一桶桶熱水提上城頭，順著城體潑下去，很快整個城池的牆體便封凍成了冰牆，光滑不說還很堅固，韃靼人再想輕松破城可沒那么容易了。

沈溪站在城頭，盡管身上裹著厚厚的羊皮襖，但也感到一股徹骨的寒冷，這是之前幾天他都不曾領受到的。

拿著望遠鏡查看半個多時辰，沈溪將手放下來，正前方的土木堡山下，韃靼人已將營地前壓到距離城牆不到六里的地方。

「一夜之間，韃靼人便將營地向前推進了五里，看來這一戰無可避免了！」沈溪感慨地說道，「只是不知這一戰後，城中有多少人活著！」

雲柳問道：「沈大人，這一戰無可避免了嗎？」

沈溪微微點頭：「嗯。」