看樣子，要讓沈溪改座已不可能！

作為新任總督，沈溪一上來就給在場的官員和士紳出了道難題，就算在場每一位都「久經戰陣」，也架不住沈溪給予的強大壓力。

好在郭少恆有頭腦，招呼了一下，讓兩桌客人對調，就此落座，至於誰靠得沈溪近一些誰又離得遠一些都沒太大關系。

以前想盡量坐得接近沈溪的，現在反而想保持距離，免得因為觸怒沈大人，而遭致無妄之災。

郭少恆作為宴席主持人，等所有人都落座後，便讓布政使司衙門自武昌府教坊司請來的歌姬給賓客倒酒，等滿上後他舉起酒杯，道：「沈中丞，在下謹代表湖廣官紳百姓，恭迎您駕臨，先干為敬！」

沈溪這邊酒杯還沒拿起，郭少恆那頭已經仰面干下，只能搖搖頭，苦笑著飲下一杯。

到第二杯上，郭少恆才與在場官員和士紳，一起為沈溪敬酒。

沈溪抬頭看了看，本不想再喝酒，但為了應酬，他不得不又飲下一杯。

酒過三巡，眾人相繼坐下，郭少恆仍舊站在那兒，笑著說道：「沈中丞，您新到地方，對湖廣的風土人情不甚了解，在下不及跟您詳加介紹，且在下非湖廣人，若以後您對地方上的情況有何不解，只管問詢在座士紳便可！」

郭少恆自稱「在下」，意思是他今日不是以官員身份出席，而是把自己當成了普通人。

但沈溪卻不會跟著自降身價，他如果太過平易近人，地方官員和士紳就不會怕他，甚至可能給他使絆子。

這年頭，就是比誰的拳頭大，沈溪當過督撫，從閩粵之地得來的經驗教訓，官員多有敷衍上司和欺善怕惡的心態。

沈溪道：「本官履任地方，該知道的自然會知道，如果真有什么情況不清不楚的話，本官也不會客氣！」

郭少恆笑著點頭，又為沈溪引薦同桌中並非官員的二位：「沈中丞，單獨為您介紹一下，這位是武昌府文家家主，文琴竹文老先生。這位是襄陽府鍾安鍾老先生……如果您有什么事情，可向二位老先生求教，必有所收獲！」

兩名鶴童顏的老者，慌忙站起來給沈溪行禮。在場這么多人中，沒有官職在身還能列入席足見身份地位不一般。

沈溪細細一想，大概便明白了，他沒有起身，而是抬頭看向二人，問道：「二位中哪一個的家族經手茶葉生意？」

文琴竹和鍾安明顯一怔，郭少恆已代為回答：「回大人，是文家！」

沈溪再次問道：「那鍾家就是經營官鹽買賣的咯？」

郭少恆苦笑一下，解釋道：「中丞大人，很多事並非如此界定，地方士紳多少都有經營柴米油鹽買賣，為朝廷課賦增收，安定一方做出了傑出貢獻。在場士紳中有許多其實也在做這些買賣，並非文家和鍾家專營！」

沈溪點頭，一些事其實不用別人點撥，他在官場多年履歷豐富，當然明白其中的奧秘。

在粵省時沈溪就清楚，大明鹽茶經營由朝廷壟斷，施行的是引鹽法和引茶法，除了特定官商外，沒人能經營這一行當。

地方上經營鹽、茶的官商大多屬於世襲，幾代人都負責一地的鹽茶買賣，一級壓一級，就好像傳銷，頂層利潤最豐厚，逐級攤薄，到底層的鹽商、茶商基本已經沒什么利潤可言，因為官府在地方上有鹽茶指導價，街面上商賈賺的都是辛苦錢。