「請先生看在與朕師生一場的份上，幫朕這一回，朕感激不盡……」

謝遷聽到皇帝如此說，趕緊恭敬行禮：「老臣不敢當。」

朱祐樘道：「如今劉少傅和李大學士，對太子平日所作所為多有非議，認為太子年少頑劣不成大器，朕身體不佳，希望太子能早日成為大明柱梁，如此朕即便有個三長兩短，大明天下也後繼有人，朕心寬慰。」

「但如今太子離宮，若為朝臣知曉，太子聲名必然一落千丈，之前他在京師保衛戰中所立下的功勞，也會被盡數抹殺。朕實在不想看太子將來繼位時，為朝臣輕慢，那將是大明之不幸……」

謝遷本來有諸多借口推辭，但聽到這話後，終於無可辯駁。

弘治皇帝現在怕影響太子的聲望，讓他秘密找尋。

情況也的確如此，除了他謝遷外，劉健和李東陽都不可能會偷偷摸摸暗地里去找人而不為朝臣所知。

如此重任，非謝遷莫屬！

……

……

卻說朱厚照離開皇宮，帶著被他要挾的劉瑾，一同離開京城，踏上前往南方的旅程。

朱厚照自小嬌生慣養，造就了他生性灑脫好玩樂的個性，如今的他具有強烈的冒險精神，什么都樂意嘗試。

朱厚照久居深宮，非常渴望見識外面的花花世界，只是在京城的街巷游盪已經無法滿足他對這大千世界的好奇心，所以他選擇南下，探訪大明的大好河山。

而此行的最終目的，是找到他的先生沈溪。

沈溪塑造了朱厚照的部分性格，通過武俠小說讓他對大明的人文地理山川河流充滿了好奇，促進了人生觀、世界觀的生成。

但也同樣是沈溪，讓朱厚照不想成為籠中鳥，困在紫禁城那狹窄的天地。

就在朱祐樘在乾清宮委派謝遷找尋朱厚照下落時，熊孩子這會兒已經離開京城，因為劉瑾攜有南下擔任南直隸守備太監的官憑文牒，朱厚照出城門時沒有受到任何阻礙，沒人懷疑御馬監掌司太監身邊的一名隨從，居然是當今大明太子。

劉瑾戰戰兢兢，他一邊感嘆自己大限將至，一邊又隱隱約約感覺自己人生的重大轉折機會已然來臨。

如果不能好好把握住這次機會，那將來的劉瑾就只有渾渾噩噩在地方當個守備太監，終生無緣進入京城核心權力層，更不會組建起完全屬於他的勢力。劉瑾有著強烈的野心，雖然認為幫助太子離開京城無異於刀尖上跳舞，但他覺得自己可以維護太子的安全。

只要把太子照顧好，太子回京後不揭露自己，那他將來有很大的機會回到京城，甚至被登基為帝的朱厚照寵信，大權獨攬。

所以這一路上，劉瑾對朱厚照極力逢迎。

只是劉瑾不知道，朱厚照出京的目的，並非是簡單跟著他到南方游山玩水，而是要前往湖廣，跟著他先生沈溪建功立業。

在劉瑾的計劃中，先把朱厚照帶到南直隸，沿途哄得他高高興興，等到了自己的衙門口，再想辦法找人將朱厚照護送回京。

劉瑾當然知道太子失蹤給朝廷帶來的惡劣影響，他如此做簡直是把腦袋別在褲腰帶上，但他被太子要挾，朱厚照可說了，如果自己不肯配合，那之前幫助他出宮的事情就會傳到皇帝和皇後耳中，照樣小命不保。

一邊是小命鐵定不保，一邊是冒險一博將來有機會在新皇跟前得寵，劉瑾當然知道應該怎么選擇。